Antes del comienzo del período clásico, la música barroca fue escrita en muchas formas por muchos compositores a lo largo de 150 años. Conocida por su inconsistencia, la música barroca abarca el uso de bajo continuo, grados de ornamentación, autoexpresión, formas abiertas y la formación de contrapunto. Piense en el período barroco como un embudo que recoge todas las formas de música e ideas. A medida que pasa el tiempo, el embudo se vuelve más pequeño a través de prueba y error. Las ideas populares de música barroca se recogen y exponen, luego se estudian y amplían. Las ideas menos que populares se quedan en el camino. Cada año que pasa está un paso más cerca del período clásico donde las reglas de composición se han perfeccionado y el orden reina supremamente. En medio del mar caótico de la música barroca, hay cientos de obras que brillan como faros en la noche.
Se cree en gran medida que Johann Sebastian Bach compuso las seis suites para violonchelo entre 1717 y 1723. El manuscrito de su segunda esposa, Anna Magdalena Bach, se tituló Suites á Violoncello Solo senza Basso. Estas piezas son reconocibles al instante, y son, quizás, la música más famosa jamás escrita para violonchelo solista. Las suites son tan populares que se han transcrito para una variedad de instrumentos diferentes. Escuche a Yo Yo Ma interpretar Six Suites de Bach para violonchelo no acompañado.
Sin duda, el Four Seasons es la obra más famosa de Antonio Vivaldi. Fue publicado en 1725, en un conjunto de doce conciertos titulado Il cimento dell'armonia e dell'inventione (La prueba de la armonía y la invención). Los conciertos son posiblemente el programa musical más audaz jamás escrito en el período barroco (música compuesta para representar una narrativa).
En solo 24 días, George Frideric Handel compuso el Mesías después de que su amigo y libretista, Charles Jennens, expresó en una carta su deseo de crear una antología bíblica con música en 1741. Pretendían que el Mesías se interpretara en Pascua, pero encontró su en casa en Navidad en su lugar. A lo largo del trabajo, Handel hace un gran uso de la pintura de texto, una técnica donde las notas musicales imitan las líneas de texto.
Domenico Scarlatti, hijo de Alessandro Scarlatti (otro conocido compositor barroco), escribió 555 sonatas de clavecín conocidas, de las cuales, más de la mitad fueron escritas en los últimos seis años de su vida. Su carrera se unió al período clásico temprano, y sus sonatas influyeron en muchos de los compositores del período clásico después de él.
Los doce concerti grossi de Arcangelo Corelli son un ejemplo perfecto del concierto grosso del período barroco (la forma de música que se asemeja a un diálogo musical entre la gran orquesta y el pequeño grupo de solistas). Fue el primer compositor barroco en escribir música en ese estilo. Estos 12 concerti grossi se publicaron después de su muerte. Escuche una presentación completa de los doce concerti grossi de Corelli.
Estos conciertos muy favorecidos y celebrados, escritos por Johann Sebastian Bach, fueron dedicados a Christian Ludwig, Margrave de Brandenburg-Schwedt, en 1721. Los conciertos están entre los más representados del mundo; Su naturaleza alegre y optimista inspira y entusiasma fácilmente a los oyentes de todas las nacionalidades.
La ópera de Henry Purcell, Dido y Eneas, fue la primera ópera del compositor inglés. También fue su única obra dramática cantada por completo, después de haber escrito un puñado de obras escenificadas antes y después de su estreno. La ópera es un gran ejemplo de ópera de época barroca.
Giovanni Battista Sammartini es considerado el autor de la forma sinfónica clásica (en particular, la forma sonata), y muchos creen que sus sinfonías y desarrollo temático son los precursores de los escritos por Haydn y Mozart.
Georg Philipp Telemann fue uno de los compositores más prolíficos del período barroco. A diferencia de otros compositores famosos, las habilidades musicales de Telemann fueron en gran medida autodidactas. Su incorporación de instrumentos inusuales en sus conciertos es una de las cosas que lo hicieron único. Por ejemplo, sus famosos Cuartetos de París fueron calificados para flauta, violín, viola da gamba y continuo.
Gregorio Allegri compuso esta obra sagrada en la década de 1630, durante el papado del papa Urbano VIII. La pieza fue escrita para su uso en el servicio de Tenebrae el miércoles santo y el viernes santo de la semana santa. El papa Urbano VIII amaba tanto la pieza que prohibió que fuera interpretada en otro lugar fuera de la Capilla Sixtina. Durante 100 años, se realizó exclusivamente en la iglesia.
