La palabra "fábula" deriva de la fabula latina, que significa historia o cuento. Los autores de las fábulas, cuando pueden identificarse, son conocidos como fabulistas. Las fábulas se pueden encontrar en la literatura y el folklore de prácticamente todas las sociedades humanas.

Las fábulas son cuentos cortos y concisos sobre animales destinados a enseñar una lección moral, que a menudo termina con un proverbio que declara la moral abierta: "La belleza está en el ojo del espectador", "Un hombre es conocido por la compañía que mantiene" o "Lento y constante gana la carrera ", por ejemplo. Están construidos para proporcionar una ilustración narrativa y un argumento convincente para las lecciones que transmiten.

Los ejemplos más antiguos conocidos en la civilización occidental son de origen griego antiguo y se atribuyen a un antiguo esclavo llamado Esopo. Aunque se sabe poco sobre él, generalmente se cree que vivió y compuso sus cuentos, conocidos como "Fábulas de Esopo", a mediados del siglo VI a. C. Las tradiciones fabulistas de Asia, África y Oriente Medio son al menos tan viejo y posiblemente mucho más viejo.

Las fábulas usan el antropomorfismo para expresar su punto

Todas las fábulas utilizan un dispositivo de narración de historias conocido como antropomorfismo, que es la atribución de rasgos y comportamientos humanos a animales, deidades u objetos no humanos. Los animales de las fábulas no solo piensan, hablan y emocionan como los seres humanos, sino que también personifican los vicios y las virtudes humanas, como la codicia, el orgullo, la honestidad y la benevolencia, lo cual es esencial para su función como instrumentos de instrucción moral.

Por ejemplo, en "La hormiga y el saltamontes" de Esopo, el saltamontes irresponsable pasa sus días de verano tocando el violín, mientras que las hormigas laboriosas trabajan duro para almacenar alimentos para el invierno. Cuando llega el clima frío, el saltamontes hambriento le ruega a las hormigas que le ahorren algo de comer. Las hormigas preguntan por qué el saltamontes no tiene ninguno. Él les dice que estaba demasiado ocupado tocando el violín para encontrar tiempo para trabajar. Sin impresionarse con las excusas del saltamontes, las hormigas lo dejaron morir de hambre. La historia no solo ilustra el punto, "Hay un tiempo para trabajar y un tiempo para jugar", sino que implica que es mejor ser como las hormigas trabajadoras que el saltamontes perezoso.

La liebre y la tortuga

Esopo tenía muchos cuentos famosos que usaban animales para ilustrar vicios y virtudes humanos, pero quizás el más conocido es "La liebre y la tortuga".

"Una liebre un día ridiculizó los pies cortos y el ritmo lento de la tortuga, quien respondió riendo:" Aunque seas veloz como el viento, te venceré en una carrera ". La liebre, creyendo que su afirmación es simplemente imposible, aceptaron la propuesta, y acordaron que el zorro debería elegir el curso y fijar el objetivo. El día designado para la carrera, los dos comenzaron juntos. La tortuga nunca se detuvo por un momento, pero continuó con un ritmo lento pero constante. hasta el final del curso. La liebre, acostada en el camino, se quedó profundamente dormida. Finalmente, al despertar y moverse lo más rápido que pudo, vio que la tortuga había llegado a la meta y dormitaba cómodamente después de su fatiga..

Lento pero constante gana la carrera. "(Origen: Esopo, griego)

El mono y el espejo

Esopo bien puede ser el fabulista más famoso, pero ciertamente no es el único. Esta historia de la tradición india también tiene una lección que enseñar.

"De alguna manera, un mono en un bosque consiguió un espejo y se lo mostró a los animales que lo rodeaban. El oso lo miró y dijo que lamentaba tener una cara tan fea. El lobo dijo que le encantaría tener la cara de un ciervo, con sus hermosos cuernos, por lo que cada bestia se sintió triste porque no tenía la cara de otra en el bosque.

El mono lo llevó a una lechuza que había presenciado toda la escena. 'No', dijo el búho, 'no lo investigaría, porque estoy seguro, en este caso como en muchos otros, el conocimiento no es más que una fuente de dolor'.

"Tienes toda la razón", dijeron las bestias, y rompió el vidrio en pedazos, exclamando: "¡La ignorancia es felicidad!" (Origen: indio. Fuente: fábulas indias, 1887)

El lince y la liebre

El mensaje de tener cuidado al hablar con extraños impartido por este cuento popular nativo americano es tan relevante hoy como lo fue cuando se lo contó por primera vez.

"Un día, en pleno invierno, cuando la comida era muy escasa, un lince medio hambriento descubrió una pequeña liebre modesta parada en una roca alta en el bosque a salvo de cualquier ataque.

"Baja, mi linda", dijo el lince, en un tono persuasivo, "tengo algo que decirte".

'Oh, no, no puedo', respondió la liebre. "Mi madre a menudo me ha dicho que evite a los extraños".

'¡Por qué, dulce y obediente niño!', Dijo el lince, '¡estoy encantado de conocerte! Porque ves que soy tu tío. Baja de inmediato y háblame; porque quiero enviarle un mensaje a tu madre.

La liebre estaba tan complacida por la amabilidad de su tío fingido, y tan halagada por sus elogios que, olvidando la advertencia de su madre, saltó de la roca y fue rápidamente capturada y devorada por el lince hambriento "(Origen: Nativo Americano. Fuente: An Argosy of Fables, 1921)