En la NHL, la agencia libre data de 1972, cuando la liga otorgó a los jugadores algunos derechos restringidos, pero no fue hasta 1995 que los jugadores obtuvieron el derecho a la agencia libre sin restricciones. El acuerdo de negociación colectiva de 2013, que es un acuerdo de 10 años, establece las reglas sobre los agentes libres de NHL.

Agentes libres de NHL sin restricciones

Aquí está el desglose de algunas de las reglas clave que rigen a los agentes libres sin restricciones de la NHL:

• El Benchmark 27 o 7: cualquier jugador cuyo contrato haya expirado puede declararse a sí mismo como agente libre sin restricciones si tiene al menos 27 años o tiene al menos siete años jugando como jugador de la NHL.
• El período de la agencia libre: la agencia libre comienza el primer día de julio. En ese momento, un agente libre sin restricciones es libre de negociar y firmar un contrato con cualquier equipo de NHL. En las negociaciones para la CBA más reciente, la NHL buscó cambiar la fecha de inicio al 10 de julio, pero el sindicato se resistió.
• Entrevistas con agentes libres (última actualización en 2013): los agentes libres sin restricciones pueden reunirse y entrevistarse con nuevos equipos potenciales desde el día posterior al Borrador de entrada de la NHL (pero a más tardar el 25 de junio) hasta el 30 de junio.
• Máximo de siete años (última actualización en 2013): se establece un límite de siete años para los contratos firmados por agentes libres sin restricciones.
• Sin compensación: los equipos que pierden agentes libres sin restricciones no reciben ninguna compensación. Según el convenio colectivo que existía antes de 2005, los equipos recibieron selecciones de draft como compensación.

Agentes libres restringidos

Los jugadores que ya no se consideran de nivel de entrada pero que no califican como agentes libres sin restricciones se convierten en agentes libres restringidos cuando expiran sus contratos.

El equipo actual debe extender una "oferta calificada" a un agente libre restringido para retener los derechos de negociación de ese jugador. Para que una oferta sea calificada:

• A los jugadores que ganaron menos de $ 660, 000 en la temporada anterior se les debe ofrecer el 110 por ciento del salario de la temporada pasada.
• A los jugadores que ganen hasta $ 1 millón se les debe ofrecer el 105 por ciento.
• Los jugadores que ganan más de $ 1 millón deben ofrecerse al 100 por ciento.

Si el equipo no hace una oferta calificada, el jugador se convierte en un agente libre sin restricciones. Si el jugador rechaza una oferta calificada, sigue siendo un agente libre restringido.

Hojas de oferta y agentes gratuitos restringidos

Una hoja de oferta es un contrato negociado entre un equipo de NHL y un agente libre restringido en otro equipo. La hoja de oferta incluye todos los términos de un contrato de jugador estándar, incluyendo duración, salario y bonificaciones. Un jugador que ha firmado una oferta calificada o va a someterse a arbitraje salarial con su equipo original no puede firmar una hoja de oferta.

Los elementos clave de las hojas de oferta incluyen:

• Aceptar o rechazar: cuando se firma una hoja de oferta, se notifica al equipo actual (original) del jugador. Ese equipo puede mantener al jugador bajo los términos de la hoja de oferta, o rechazarlo y dejar que el jugador se una al nuevo equipo bajo esos términos. El equipo original tiene siete días para tomar su decisión.
• No hay vuelta atrás: una vez que un jugador firma una hoja de oferta, el equipo original no puede negociar un nuevo contrato bajo diferentes términos o intercambiar los derechos del jugador. Sus únicas opciones son aceptar o rechazar la hoja de oferta.
• La Cláusula de No Comercio: si el equipo original elige aceptar o igualar la hoja de oferta, el jugador no puede ser cambiado por un año.
• Compensación: si el equipo original rechaza la hoja de oferta y pierde al jugador, recibe selecciones de borrador del nuevo equipo del jugador como compensación. La compensación por perder a un agente libre restringido está en una escala variable, dependiendo de cuánto valga el nuevo contrato. Los números exactos cambian cada año. Lo máximo que un equipo puede perder por firmar un RFA son cuatro selecciones de primera ronda.

Arbitraje salarial y fecha límite del 1 de diciembre

Un equipo o jugador puede solicitar el arbitraje salarial como mecanismo para resolver disputas contractuales. Un equipo puede llevar a un jugador a arbitraje una vez en su carrera y no puede solicitar una reducción salarial superior al 15 por ciento. Los jugadores pueden solicitar el arbitraje salarial tantas veces como lo deseen.

Los agentes libres restringidos deben firmar los contratos de la NHL antes del 1 de diciembre, o no son elegibles para jugar en la NHL por el resto de la temporada.