Al momento de escribir este artículo, se habían jugado más de 3000 partidos de cricket internacionales de un día. De todos estos concursos de más de 50, ¿cuáles cinco se destacan por encima del resto?

Las opiniones individuales variarán, pero en mi opinión, estos son los cinco partidos que más merecen ser recordados y vistos nuevamente. Elegí estos cinco en particular por la calidad de las actuaciones individuales presentadas, el drama de sus acabados cerrados y la importancia de lo que estaba en juego.

Sudáfrica vs Australia, 5º ODI, Johannesburgo, 2006

Una serie tensa de un día entre estos dos grandes rivales se empató en 2-2 al entrar en el quinto y último partido. Al final de las 50 entradas de Australia, el partido y la serie aparecieron como un concurso. Los australianos habían acumulado 434 carreras, luego un récord mundial y el capitán Ricky Ponting había jugado una de las grandes entradas de un día.

Herschelle Gibbs de Sudáfrica jugó una entrada aún mejor, y las Proteas se abrieron paso más allá del total de Australia en la final. Los que estaban en el suelo no podían explicar lo que habían visto, y el resto del mundo del cricket tampoco podía explicarlo. En cambio, la discusión se centró en cuándo se aprobaría la marca de 500 ejecuciones en ODI. (Todavía no lo ha hecho).

Otros récords cayeron: el partido contó con la mayor cantidad de seises en un internacional de un día, mientras que el australiano Mick Lewis dio estadísticamente la peor actuación de bolos en la historia. Fue una delicia de bateador y un placer para los fanáticos.

Australia vs Sudáfrica, Semifinales de la Copa del Mundo, Birmingham, 1999

El juego de Johannesburgo fue una fiesta fuera de este mundo. Este notable partido de la Copa Mundial de Cricket, también entre Australia y Sudáfrica, fluyó y fluyó como el cercano River Rea, llevando consigo los corazones de sus fanáticos.

Primero parecía que los 213 de Australia no serían suficientes. El Capitán Steve Waugh y el siempre constante Michael Bevan hicieron la mayor parte del trabajo para llevarlos allí, mientras que sus compañeros de equipo cayeron a los bolos rápidos de primer nivel de Shaun Pollock y Allan Donald.

Sin embargo, Sudáfrica luchó durante gran parte de sus entradas, particularmente contra el astuto giro de Shane Warne. Lance Klusener parecía haber llevado a Sudáfrica a la final golpeando el nivel de puntaje con cuatro bolas para jugar, pero en un giro final, la confusión entre los bateadores condujo a una escapada. El partido terminó en un empate raro, y Australia pasó a la final de la Copa del Mundo debido a un mejor récord en el torneo.

Australia vs West Indies, Serie Mundial de Cricket, Sydney, 1996

Michael Bevan es ampliamente considerado como el mejor 'finalista' que ha jugado un día de cricket internacional, y este es el partido que comenzó su leyenda.

Fue un encuentro afectado por la lluvia, lo que dificultó a ambos equipos anotar carreras. Las Indias Occidentales lograron 172 en sus 43 overs con una gran dependencia de una entrada excepcional de Carl Hooper, un diestro alto y elegante. El zurdo Bevan anotó menos carreras que Hooper en la persecución de Australia, pero la presión sobre él fue infinitamente mayor, no más de lo que se requería para golpear cuatro de la última bola para ganar. Lo hizo, y toda Australia se volvió loca.

India vs Pakistán, Final de la Copa Asia-Asia, Sharjah, 1986

Fue un rendimiento completo e integral de la India, un esfuerzo de bateo sólido respaldado por bolos de calidad y (sobre todo) capacidad de fildeo en el sofocante calor de los EAU. El único problema era Javed Miandad, el mejor bateador de Pakistán, que jugó una entrada que garantizaría su condición de héroe nacional.

Miandad anotó 116 de 248. De todos modos, habría sido una entrada notable, pero para llevar el punto a casa, golpeó la última bola de las entradas para seis para ganar la Copa Austral-Asia para Pakistán. Dada la profunda rivalidad dentro y fuera del campo entre India y Pakistán, ese seis fue uno de los golpes más valiosos y significativos.

India vs Sri Lanka, 1er ODI, Rajkot, 2009

India bateó primero y anotó 414. Sri Lanka bateó segundo y anotó 411. Por increíbles que sean estos números, ambos equipos podrían haber anotado muchos más.

Ambas entradas siguieron casi exactamente la misma tendencia. Los abridores se dispararon y colocaron la plataforma para un total masivo, con uno de cada lado pasando a un gran centenar individual. Los capitanes wicketkeeper de ambos lados, Mahendra Singh Dhoni de India y Kumar Sangakkara de Sri Lanka, entraron y recogieron el ritmo aún más. El resto de los murciélagos entraron y salieron sin lograr alcanzar 450, como parecía probable, pero lograron pasar la esquiva marca de 400.

El partido marcó el comienzo de una serie competitiva y de alta puntuación. También predijo el futuro, ya que un año y medio después, India y Sri Lanka se enfrentarían en una final clásica de la Copa del Mundo.