Es una forma de arte que solo se puso de moda en los últimos 45 años de historia del béisbol: el lanzamiento de socorro. Antes de la década de 1970, los lanzadores de relevo (con la excepción de al menos uno) simplemente no eran lo suficientemente buenos para comenzar, muchachos que completaron cuando otro lanzador falló. La estrategia evolucionó más tarde, y algunos de los mejores lanzadores se convirtieron en especialistas para conseguir esos outs difíciles al final de los juegos. Estos son lo mejor de lo mejor, los mejores lanzadores de relevo en la historia del béisbol.

Mariano Rivera

Equipo: Yankees (1995-2013)

La mayoría de los lanzadores de relevo han deslumbrado con su bola rápida. Algunos otros con su control. Rivera lo hizo con ambos, y con una bola rápida cortada que fue quizás la mejor en la historia del béisbol, y que no podía ser golpeada en su mejor momento. Rivera es el líder de salvamentos de todos los tiempos con 652, y también tiene casi cualquier otro récord para un cerrador. Ganó cinco series mundiales. Sus estadísticas de postemporada también fueron increíbles: 8-1, efectividad de 0.70, 42 salvamentos. Él ya es el estándar de oro para los lanzadores de relevo de todos los tiempos.

Dennis Eckersley

Equipos: Indios (1975-77), Medias Rojas (1978-84, 1998), Cachorros (1984-86), Atléticos (1987-95), Cardenales (1996-97)

Es el sexto en la lista de todos los tiempos para salvaciones, y probablemente estaría en el vecindario estadístico de Rivera si no hubiera sido un iniciador durante 12 años. Cuando Eckersley se convirtió en relevista en 1987 con los Atléticos de Oakland, un golpe de genio / suerte para el manager Tony La Russa, se convirtió en el cerrador más dominante del juego. En 1988, abandonó el icónico jonrón de la Serie Mundial de Kirk Gibson (lo que lo hizo aún más improbable). En 1990, "Eck" fue tan automático que tuvo 48 salvamentos y permitió que solo 45 bateadores llegaran a la base. Terminó con 390 salvados y fue el primer relevista elegido en el Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad.

Hoyt Wilhelm

Equipos: Gigantes (1952-56), Cardenales (1957), Indios (1958), Orioles (1958-62), Medias Blancas (1963-67), Ángeles (1969), Bravos (1969-71), Cachorros (1970) Dodgers (1971-72)

Wilhelm es una rareza en esta lista en más de un sentido. Fue el primer lanzador de relevo que ingresó al Salón de la Fama, jugando en una época en que los bullpens se usaban de manera muy diferente. Tampoco era un lanzador duro, un especialista en nudillos. No irrumpió en las grandes ligas hasta que cumplió 29 años (con 15-3 para los Gigantes de 1952) y lanzó principalmente en alivio durante las siguientes 21 temporadas. Terminó con un récord de 227 salvamentos, una efectividad de 2.52, un 1.13 WHIP y una ERA + de 147. Un cinco veces All-Star, tiene el récord con 124 victorias de relevo y fue elegido para el Salón de la Fama en 1985.

Trevor Hoffman

Equipos: Marlins (1993), Padres (1993-2008), Cerveceros (2009-10)

El líder de todos los tiempos en salvamentos al momento de su retiro, Hoffman fue el primero en llegar a 600, terminando con 601. Tenía 20 o más salvados 15 veces (Hoffman y Rivera son los únicos miembros de ese club a partir de 2016), y 30 o más 14 veces. Era un maestro a velocidades cambiantes y permaneció un poco bajo el radar porque jugó casi toda su carrera en San Diego. Su carrera WHIP fue de 1.06.

Rollie Fingers

Equipos: A (1968-76), Padres (1977-80), Cerveceros (1981-85)

El mejor cerrador de la década de 1970 y principios de la década de 1980, fue uno de los primeros en cerrar su carrera, justo cuando acababan de ponerse de moda (incluso cuando su característico bigote de manillar estaba pasando de moda). Los cerradores en su época a menudo trabajaron más de una entrada, y tenía 114 victorias para ir con sus 341 salvadas en su carrera. Ganó tres Series Mundiales con los Atléticos y es el único jugador en esta lista con un premio MVP, ganándolo y el Cy Young en 1981, cuando tuvo marca de 6-3 con una efectividad de 1.04, un WHIP de 0.872 y 28 salvamentos. Fingers fue elegido al Salón de la Fama en 1992.

Rico chisme "ganso"

Equipos: White Sox (1972-76), Pirates (1977), Yankees (1978-83, 1989), Padres (1984-87), Cubs (1988), Giants (1989), Rangers (1991), A's (1992- 93), Marineros (1994)

Quizás ningún relevista fue más temido que el lanzador Gossage, que lanzó un lanzamiento básico, una bola rápida que tocó 100 mph, y estuvo más feroz con los Yankees de 1978 a 1983. Un nueve veces All-Star con 310 salva la carrera, grabó la salida final para hacerse con el título de una división, liga o serie mundial siete veces. Fue elegido miembro del Salón de la Fama en 2008.

Dan Quisenberry

Equipos: Royals (1979-88), Cardinals (1988-89), Giants (1990)

¿Demasiado alto en la lista? Quizás, pero pocos fueron mejores en su mejor momento que Quisenberry. El derecho de submarinismo tuvo 244 salvadas en su carrera, una efectividad de 2.76 y un WHIP de 1.18 en sus 12 años de carrera. Raramente volaba a los bateadores, pero era un maestro en conseguir bolas de tierra con un gran hundidor. Fue el cerrador dominante en la Liga Americana a principios de la década de 1980 para algunos muy buenos equipos de los Reales. Fue el primero en salvar 40 juegos en una temporada en 1983. Su ERA + fue de 146 (octavo de todos los tiempos a partir de 2016), y los únicos relevistas mejor en esa estadística son Rivera y Wilhelm. Quisenberry, quien fue cruel en la boleta del Salón de la Fama, murió de cáncer cerebral en 1998.

Billy Wagner

Equipos: Astros (1995-2003), Filis (2004-05), Mets (2006-09), Medias Rojas (2009), Bravos (2010)

Las estadísticas de su carrera se acercan sigilosamente, al igual que su bola rápida. En 16 temporadas, tuvo 422 salvamentos, una efectividad de 2.31 y un WHIP sorprendentemente bueno de 1.00. Eso está empatado con Rivera y mejor que Eckersley y Hoffman. Wagner nunca lideró la liga en salvamentos, y nunca lanzó en una Serie Mundial. Fue seis veces All-Star y tuvo 10 años de 30 salvamentos o más. Wagner y John Franco son quizás los mejores relevistas zurdos de la historia.

Bruce Sutter

Equipos: Cachorros (1976-80), Cardenales (1981-84), Bravos (1985-88)

Un gran cerrador durante 13 temporadas, ha sido considerado uno de los miembros del Salón de la Fama más sospechosos de la historia. Tal vez eso sea un poco injusto, ya que fue pionero con la bola rápida de dedos divididos que era casi imposible de alcanzar cuando estaba en su mejor momento. Terminó con 300 salvados, formó seis equipos All-Star y fue el ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional de 1979. Tuvo dos salvamentos en la Serie Mundial de 1982 para los Cardenales ganadores.

Lee Smith

Equipos: Cachorros (1980-87), Medias Rojas (1988-90), Cardenales (1990-93), Yankees (1993), Orioles (1994), Ángeles (1995-96), Rojos (1996), Expos (1997)

El duro Smith nunca fue el mejor cerrador del juego en ningún momento, ya que fue eclipsado por contemporáneos como Eckersley y Sutter. Pero Smith compiló más salvamentos (478) que ambos en una carrera de 18 años, y lideró la Liga Nacional en salvamentos tres veces. Pero sus equipos nunca ganaron una serie de postemporada, y no parece probable que llegue al Salón de la Fama a pesar de ser el líder de la carrera en salvamentos de 1993 a 2006 y aún ocupa el tercer lugar de todos los tiempos. Su carrera profesional fue de 3.03.

Los siguientes 5 lanzadores de relevo son John Franco, Joe Nathan, Tug McGraw, Jonathan Papelbon, Francisco Rodriguez.