En 2012, la legislatura de Georgia aprobó el HB 1198, haciendo que el estatuto de Georgia fuera más amigable para los abuelos que buscan visitas con sus nietos. El estatuto revisado no ha sido probado por la rama judicial, pero hay muchas esperanzas de que pueda resistir el escrutinio de los tribunales.

La historia de los derechos de los abuelos en Georgia

Comprender el estado de cosas en Georgia requiere un poco de historia. En el caso de 1995 de Brooks v. Parkerson, la Corte Suprema de Georgia determinó que el estatuto de Georgia para las visitas de los abuelos era inconstitucional. El tribunal dictaminó que la decisión de un padre sobre las visitas no podía ser revocada sin mostrar daño al niño, un estándar difícil de cumplir, pero que posiblemente influyó en la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso histórico de 2000 de Troxel v. Granville.

El estatuto revisado aprobado en 2012 mantiene el estándar de que el daño al niño debe ser probado, pero proporciona vías más fáciles para alcanzar ese estándar. También permite que se otorgue la custodia a ciertos abuelos bajo los mejores intereses del estándar infantil. Si un padre del niño ha fallecido, incapacitado o encarcelado, los padres de ese padre pueden recibir visitas si el tribunal cree que las visitas serían lo mejor para el niño.

¿Quién puede demandar por visitas?

En Georgia, los abuelos aún no pueden demandar por la visita de niños que viven en una familia intacta, lo que significa que ambos padres viven con sus hijos. Esta disposición se aplica tanto a los padres adoptivos como a los padres biológicos. En el caso de 2012 de Kunz v. Bailey, la Corte Suprema de Georgia se negó a otorgar derechos de visita a los abuelos porque su caso se basó en ser los padres del padre biológico del niño. Tras la terminación de los derechos parentales del padre biológico, en 2006 el niño fue adoptado por su padrastro. El tribunal determinó que en ese momento la niña "se convirtió en una extraña para su padre biológico y sus parientes".

En los casos que no impliquen adopción, los padres del padre biológico se consideran abuelos. No es necesario que los padres se casen o que el padre biiológico haya legalizado su estatus.

Dos maneras de demandar

Una vez que se ha establecido que los abuelos tienen derecho a demandar por visitas, tienen dos caminos abiertos para ellos. Pueden demandar por visitas, ya sea en una acción original o como parte de otro procedimiento judicial, como una acción entre padres por custodia o visitas, una demanda para terminar con los derechos de los padres o una acción para adopción por un padrastro o pariente. Sin embargo, los abuelos no pueden presentar una demanda original para visitas más de una vez cada dos años, y no pueden presentar una petición por separado si un caso que involucra al niño ya está en la corte, o si se ha escuchado un caso que involucra custodia o visita en la corte durante el mismo año.

El estándar de daños en Georgia

En cuanto a la determinación de daño, el tribunal debe asumir que es "razonablemente probable" que ocurra daño a los niños privados de contacto con los abuelos en las siguientes situaciones:

• El niño residió con el abuelo durante seis meses o más.
• El abuelo brindó apoyo financiero para las necesidades básicas del niño durante al menos un año.
• El abuelo había establecido un patrón de visita al niño o de proporcionar cuidado infantil.
• Otras circunstancias indican que el "daño emocional o físico" resultaría de la falta de contacto.

Además, se ordena a los tribunales que den "deferencia" a la decisión de los padres sobre las visitas, pero que no consideren que dicha decisión sea "concluyente". De hecho, el tribunal tiene la orden de presumir que un niño privado de contacto con un abuelo "puede sufrir daño emocional que es perjudicial para la salud de ese niño". Sin embargo, esta presunción es "refutable".

Más disposiciones de la ley

En todos los casos en los que se otorgan visitas, "no será inferior a 24 horas en un período de un mes".

Una disposición interesante de la ley es que, independientemente de cualquier orden de visita, el tribunal puede exigir que el padre con custodia notifique al abuelo de todas las actuaciones, como eventos deportivos y conciertos, en los que el niño esté involucrado, siempre que el público esté invitado.

Si los abuelos reciben visitas, los padres pueden demandar para revocar o modificar las visitas. Nuevamente, tales demandas solo pueden presentarse una vez cada dos años.

El tribunal tiene la capacidad de designar un tutor ad litem para el niño a expensas exclusivas del abuelo, siempre que el abuelo pueda pagar el costo "sin dificultades financieras irrazonables". Se hace la misma provisión para la mediación.

Los abuelos no tienen que tener un abogado para solicitar derechos de visita. Los formularios de autoayuda están disponibles en el Circuito Judicial del Sur.

Consulte el Código de Georgia, Título 19, Capítulo 9, Sección 3 (OCGA §19-7-3)