Felix Mendelssohn (nacido Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy; 3 de febrero de 1809 - 4 de noviembre de 1847) fue un compositor alemán. Durante su vida, su trabajo separó la división entre las técnicas clásicas y las influencias románticas, y finalmente se convirtió en uno de los compositores más populares de su tiempo.

Datos rápidos: Felix Mendelssohn

• Nombre completo: Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy
• Ocupación: compositor, director de orquesta, pianista y profesor de música.
• Nacido: 3 de febrero de 1809 en Hamburgo
• Fallecido: 4 de noviembre de 1847 en Leipzig, Sajonia, Alemania
• Logros clave: Mendelssohn, compositor y director de orquesta del período romántico temprano, creó formas de unir diferentes estilos de composición y escribió algunas de las piezas musicales más duraderas, que todavía son populares hoy en día.
• Cita: “La gente generalmente se queja de que la música es tan ambigua, y lo que se supone que piensan cuando lo escuchan es muy claro, mientras que las palabras son entendidas por todos. Pero para mí es exactamente lo contrario … lo que la música que amo me expresa son pensamientos que no son indefinidos para las palabras, sino que son demasiado definidos ".

Vida temprana: una infancia musical

Felix Mendelssohn nació de Abraham y Lea Mendelssohn en la ciudad-estado alemana independiente de Hamburgo en 1809. Fue el segundo de los cuatro hijos de la pareja. Aunque Abraham y Lea eran judíos, renunciaron a su religión, se negaron a circuncidar a su hijo y convirtieron a la familia al cristianismo, para consternación del padre de Abraham, Moisés, quien fue un notable filósofo judío. La familia tomó el apellido Bartholdy y se centró en una educación secular.

La familia se mudó a Berlín en 1811, en parte por la preocupación de que estaban en peligro porque el banco de Abraham había ayudado a romper el bloqueo de Napoleón. Su hogar era bastante musical desde el principio, con Felix y su hermana mayor Fanny demostrando una habilidad natural y pasión por la música. Félix fue enseñado por Ludwig Berger en el piano y entrenado como compositor por Carl Freidrich Zelter, quien tuvo una influencia significativa en su estilo. Como joven estudiante, Mendelssohn demostró ser bastante precoz, compuso varias obras y debutó en Berlín a los nueve años.

Mendelssohn fue criado en un ambiente culto e intelectual, con figuras notables del día visitando a menudo el salón de sus padres. Su hermana Fanny también se ganó la reputación de ser una compositora competente, pero debido a que no era socialmente permisible para una mujer ser músico profesional, permaneció en la esfera privada.

Éxito temprano

A la edad de dieciséis años, Mendelssohn escribió lo que se consideraría su primer trabajo importante: su Octeto de cuerda en mi bemol mayor. Lo siguió con la bien recibida Obertura para un sueño de una noche de verano en 1826, que marcó un punto álgido en su carrera inicial y todavía es considerado por los estudiosos de la música como una de sus mejores obras. (La famosa "Marcha nupcial" proviene de este trabajo).

Fue durante este período de su vida cuando Mendelssohn fue presentado por primera vez a uno de sus amigos e inspiraciones más cercanos: el anciano poeta Johann Wolfgang von Goethe. A pesar de la brecha generacional, el par correspondía con frecuencia. Goethe era un gran admirador de Mendelssohn, incluso comparándolo, a esta temprana edad, con Mozart, y el sentimiento era mutuo. Mendelssohn finalmente puso música a varios poemas de Goethe.

Convertirse en director

En 1829, Mendelssohn debutó como director de orquesta en la Singakademie de Berlín con una actuación de la Pasión de San Mateo de Bach, la primera representación de la obra desde la muerte de Bach, de hecho. Mendelssohn produjo el arreglo para la actuación, y las reacciones a su trabajo fueron ampliamente positivas. La actuación también fue notable a nivel personal para Mendelssohn: fue una de las únicas veces que se refirió públicamente a su herencia judía, cuando comentó sobre la ironía de que un director de herencia judía estuviera a cargo de una obra de temática muy cristiana.. Su complicada relación con su fe perduraría a lo largo de su vida y ocasionalmente se desangraría en sus obras, lo cual fue notable durante una época en la que los compositores escribían frecuentemente oratorios con temas de cristianismo junto con sus obras seculares.

Cuando su mentor Zelter murió en 1832, Mendelssohn esperaba sucederlo como el director de la Singakademie. Sin embargo, perdió el puesto ante Carl Friedrich Rungenhagen. Abundaban los rumores de que su culpa era su juventud, su interés por la innovación, su herencia judía o alguna combinación de estos factores. Se mudó temporalmente a Dusseldorf, donde trabajó como director musical de un festival y participó en los esfuerzos para mejorar la escena artística local. Frustrado y sintiéndose sofocado de forma creativa, Mendelssohn renunció en 1834 y aceptó un prestigioso puesto como director de la Orquesta Leipzig Gewandhaus en 1835.

Amor y vida en Leipzig

El padre de Mendelssohn murió en 1835, dejando un deseo moribundo de que su hijo completara su primer oratorio, el St. Paul. En su honor, Mendelssohn terminó el trabajo dentro de un año y lo condujo. Durante su tiempo en Frankfurt, conoció y se enamoró de Cécile Jeanrenaud, la hija de un clérigo francés. A pesar de su diferencia de edad (Mendelssohn era aproximadamente diez años mayor que ella), se casaron en marzo de 1837. La pareja tendría cinco hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron a la infancia.

Durante este período, la conexión de Mendelssohn con Inglaterra y Escocia se hizo más pronunciada. Había viajado por primera vez a Gran Bretaña en 1829, y sus viajes en ese momento eventualmente inspiraron su Sinfonía escocesa. Se reunió con la reina Victoria y el príncipe Alberto en 1843 y dedicó la Sinfonía escocesa a la reina. La influencia de Mendelssohn en la música inglesa seguiría siendo significativa durante años, hasta que una nueva generación de compositores se moviera en una dirección más moderna y menos sentimental o romántica.

En Leipzig, Mendelssohn se centró en crear un verdadero centro de música, trabajando con todas las instituciones artísticas y musicales. Produjo festivales de música y conciertos que incluyeron tanto música contemporánea como compositores históricos; Entre estos últimos se encontraba una sinfonía nunca antes vista por Franz Schubert, que condujo a un resurgimiento del interés por el trabajo del difunto compositor. Uno de sus legados más perdurables fue la fundación en 1843 del Conservatorio de Leipzig. La escuela sigue en uso hoy, ahora llamada Universidad de Música y Teatro "Felix Mendelssohn Bartholdy" Leipzig, y es la escuela universitaria de música más antigua de Alemania.

Freidrich Wilhelm IV sucedió al trono prusiano en 1840 y estaba decidido a hacer de Berlín una capital cultural. Con este fin, alistó a Mendelssohn, un poco reacio, que dudaba en abandonar Leipzig. Finalmente, Mendelssohn pasó un tiempo en Berlín, donde escribió varias obras. Sin embargo, el rey no cumplió sus promesas de títulos, finanzas y apoyo para una escuela, por lo que Mendelssohn regresó a Leipzig solo unos años más tarde. En 1844, conoció a la famosa soprano Jenny Lind, con quien se enamoró profundamente. Él diseñó un aria para su voz en su oratorio Elijah y, tras su muerte, dejó una ópera inacabada basada en la tradición de las doncellas del Rin que, según los informes, estaba escribiendo para su voz.

Años finales y legado

Aunque Mendelssohn permaneció activo en sus últimos años, su salud comenzó a sufrir. Regresó de otra gira por Inglaterra cansado y con exceso de trabajo. La muerte de su hermana favorita Fanny en mayo de 1847 dio otro golpe a su salud. Después de una serie de accidentes cerebrovasculares, murió el 4 de noviembre de 1847.

La música de Mendelssohn, aunque a menudo conservadora en la naturaleza y cautelosa de las innovaciones modernas, cerró la era que condujo al surgimiento del romanticismo. Su educación religiosa compleja jugó un papel en su estilo musical, al igual que su interés particular en los aspectos técnicos de la música. En muchos casos, se centró en revitalizar más que innovar, y encontró formas de resolver algunos de los enfrentamientos entre los estilos románticos clásicos y contemporáneos anteriores. Aunque su mayor legado proviene de sus trabajos anteriores, inusual para un compositor de esta época, ese legado le ha valido un lugar como un favorito perdurable para la actualidad.

Fuentes

• Lockspier, Edward. "Felix Mendelssohn: músico y compositor alemán". Encyclopaedia Brittanica, www.britannica.com/biography/Felix-Mendelssohn.
• Sposato, Jeffrey S. El precio de la asimilación: Felix Mendelssohn y la tradición antisemita del siglo XIX. Oxford University Press, 2006.
• Vitercik, Gregory John. Las primeras obras de Felix Mendelssohn: un estudio en el estilo romántico de la sonata. Amsterdam: Gordon y Breach, 1992.