Un director notoriamente difícil que casi destruyó su carrera antes de que comenzara, Sam Peckinpah recreó casi por sí solo al Oeste con su visión violenta y ambigua. Arruinó su vida con alcohol y drogas, dejando atrás una reputación andrajosa y una larga lista de enemigos. Pero también fue un cineasta increíble cuyo mejor trabajo se encuentra junto a los grandes de Hollywood como John Ford, John Huston y Howard Hawks. Aquí hay seis de sus mejores películas.

Ride the High Country - 1962

Con sombras de John Ford, Peckinpah dirigió el clásico western protagonizado por Joel McCrea y Randolph Scott en su película final antes de que el actor se retirara. Ambos interpretaron a ex legisladores y amigos encargados de proteger un alijo de oro, aunque Scott carece de fibra moral y planea robar el envío con un forajido más joven (Ronald Starr). Su plan para convencer a los más rectos, pero quebró irremediablemente a McCrea para unirse a ellos, sale mal y lleva a una conclusión sangrienta. Ride the High Country fue solo la segunda película de Peckinpah, pero ya estaba mostrando un nivel de grandeza que llegaría a buen término a fines de la década con otro clásico occidental.

El montón salvaje - 1969

Peckinpah tuvo un gran comienzo a principios de la década de 1960, pero dañó severamente su reputación y carrera con el desastroso comandante Dundee (1965). De alguna manera, pudo salir de esas cenizas y montar un gran regreso con The Wild Bunch, uno de los mejores westerns jamás creados. Protagonizada por William Holden, Ernest Borgnine y Robert Ryan, la versión revisionista del clásico género de Hollywood siguió a un grupo de forajidos que huían tanto de la ley como de un mundo moderno invasor hacia la frontera mexicana mientras dejaban un rastro de cuerpos y caos. La violencia operística en el tiroteo final, sin lugar a dudas, uno de los mejores filmados, fue Peckinpah vintage y subrayó lo que se convirtió en la obra maestra del director.

La balada de Cable Hogue - 1970

Peckinpah siguió al ultra violento Wild Bunch con el occidental decididamente no violento, The Ballad of Cable Hogue, que consideraba su favorito de todos los tiempos. Jason Robards interpretó el papel de Cable Hogue, un hombre que se fue a morir en el desierto que se salva inesperadamente al encontrar agua donde creía que no había ninguna. Con una nueva oportunidad de vida, Hogue convierte el pozo de agua en un negocio próspero que se encontraba a lo largo de una ruta de diligencia en la que se defiende de todo tipo de atacantes, pero finalmente no detiene la marcha del progreso. Sí, hay momentos de violencia aquí, es un western, después de todo, pero el tono inusualmente cómico del director lo convierte en una verdadera anomalía en el canon de Peckinpah.

Perros de paja - 1971

Peckinpah provocó una gran controversia sobre este thriller clásico, protagonizado por Dustin Hoffman como un matemático manso y apacible que se muda a Inglaterra con su esposa británica (Susan George), donde los lugareños comienzan a aterrorizarlos. Pero enterrado debajo de la tímida fachada del matemático se encuentra una profunda corriente de violencia, que desata con una furia implacable. Straw Dogs fue la película más oscura e inquietante de Peckinpah, subrayada por una escena de violación traumática y prolongada que provocó llamadas de que el director estaba celebrando la misoginia, el sadismo y la vigilancia. Peckinpah tenía sus defensores, por supuesto, pero la película todavía fue editada por el estudio antes de su lanzamiento. No fue hasta que la versión sin editar fue lanzada en DVD en 2002 que el público estadounidense pudo ver la película en su totalidad.

La escapada - 1972

Después de dirigir a Steve McQueen en el drama de personajes tranquilos, Junior Bonner, Peckinpah se reunió con el actor en este thriller de crimen que coprotagonizó la futura esposa de McQueen, Ali McGraw. The Getaway, una de las mejores películas de atracos que se haya hecho, siguió a McQueen y McGraw como criminales de marido y mujer que corrían en la frontera mexicana después de ser traicionados después de un trabajo en un banco de Texas. Siguiendo su rastro está un cómplice despiadado (Al Lettieri), que los persigue con el dinero que trató de quitarles. A pesar de las dificultades en el set con McQueen, en parte alimentado por el alcohol, The Getaway fue una de las películas más exitosas de 1972 y le dio a Peckinpah un éxito que necesitaba desesperadamente.

Pat Garrett y Billy the Kid - 1973

Para cuando dirigió a Pat Garrett y Billy the Kid, la batalla de Peckinpah con el alcoholismo estaba empezando a volverse en su contra, y la falta de éxito comercial y crítico de la película solo empeoró las cosas. Este lírico, a menudo enigmático, occidental contó con fuertes actuaciones de James Coburn como Pat Garrett, Kris Kristofferson como Billy the Kid y Bob Dylan como un enigmático vagabundo que une fuerzas con The Kid, pero sufrió bajo el peso del misticismo de Peckinpah. Aún así, está bellamente fotografiado y presenta una excelente banda sonora de Dylan, por lo que este complejo western definitivamente vale la pena verlo.