Aunque había estado actuando desde mediados de la década de 1950, Dennis Hopper no se hizo famoso hasta el movimiento de contracultura de fines de la década de 1960.
Hopper hizo su debut cinematográfico en dos películas protagonizadas por James Dean, Rebelde sin causa (1955) y Gigante (1956), y se vio muy afectado por la muerte del icónico actor. Luego interpretó a Billy Clanton junto a Burt Lancaster y Kirk Douglas en Gunfight at the OK Corral (1957), pero su comportamiento errático, debido en gran parte a sus formas de fiesta dura, lo llevó a convertirse en un paria de Hollywood.
El actor logró recuperarse a fines de la década de 1960 apareciendo junto a Paul Newman en Cool Hand Luke (1967), Clint Eastwood en Hang 'Em High (1968) y John Wayne en True Grit (1969). Pero al convertir el clásico seminal de New Hollywood, Easy Rider (1969), Hopper se impulsó a sí mismo al estatus de superestrella, a pesar de que casi destruiría su vida.
Aunque solo fue nominado una vez para un Oscar cuando estaba en disputa por Mejor actor secundario en Hoosiers (1986), Hopper ha presentado muchas actuaciones memorables. Aquí hay cuatro clásicos de la primera mitad de la carrera de Dennis Hopper.
'Easy Rider' - 1969
Un trabajo de amor que se convirtió en un momento cultural icónico, Easy Rider fue hecho con un presupuesto de cordones de zapatos por Hopper y convirtió al actor en una estrella de la noche a la mañana. Dirigida también por Hopper, la película se centró en Billy (Hopper) y Wyatt (Peter Fonda), dos ciclistas anti-establishment que se dirigen a Nueva Orleans por Mardi Gras después de vender una gran cantidad de cocaína. Su objetivo es vivirlo en el Big Easy antes de retirarse a Florida. Pero en su camino hacia allí, Billy y Wyatt son arrestados por "desfilar sin permiso" y enviados a la cárcel. Allí se encuentran con el abogado borracho de la ACLU, George Hanson (Jack Nicholson), quien los ayuda a salir y decide viajar con ellos. Pero la tragedia golpea antes de llegar a Nueva Orleans, dejando a Wyatt admitir que "lo arruinamos". Si bien su reputación como película ha disminuido con los años, Easy Rider tuvo un impacto cultural significativo en 1969, cambiando tanto la fortuna de Hopper como la forma en que Hollywood hace películas.
'El amigo americano' - 1977
Un thriller de cine negro del director Wim Wenders, The American Friend fue tomado en parte de las experiencias de la vida real de Hopper como pintor y coleccionista de arte. Hopper interpretó a Tom Ripley, un rico estadounidense involucrado en la falsificación de arte que sirve como intermediario que vende la obra del artista Derwatt (Nicholas Ray), un pintor que fingió su propia muerte para aumentar su valor. Durante una exhibición de arte, conoce a un enmarcador llamado Jonathan (Bruno Ganz) que muere de una rara enfermedad de la sangre. Jonathan se convierte en el candidato ideal para lograr un trabajo exitoso encomendado a Ripley por un gángster francés (Gerard Blain), pero, naturalmente, el plan sale mal y conduce a más derramamiento de sangre. Hopper ofreció una de sus actuaciones más moderadas, más conmovedora por su mala salud provocada por la vida dura.
'Apocalipsis ahora' - 1979
Aunque solo en la pantalla para el último tercio de la película, Hopper causó una clara impresión en la obra maestra de Francis Ford Coppola, Apocalypse Now. Adaptada del Heart of Darkness de Joseph Conrad, la película siguió al Capitán Benjamin Willard (Martin Sheen), un oficial de las fuerzas especiales quemado encargado de viajar por un río peligroso durante la Guerra de Vietnam para asesinar al loco Coronel Walter E. Kurtz (Marlon Brando). Kurtz ha estado librando su propia guerra ilegal utilizando una banda de mercenarios inadaptados leales a cada una de sus órdenes, lo que llevó al ejército a determinar que debe ser eliminado con "prejuicios extremos". Willard es entregado a su objetivo por una patrulla de la Armada comandada por el Jefe (Albert Hall), pero en el camino se encuentra con el teniente Coronel Kilgore (Robert Duvall), los conejitos de Playboy y la locura de la guerra. Una vez en el complejo de Kurtz, es guiado por un fotógrafo sin nombre (Hopper), que alaba al genio del coronel y advierte a Willard de los peligros que se avecinan. La actuación maníaca de Hopper fue un reflejo perfecto de la locura que rodeaba a Willard y fue uno de los giros más memorables de la película.
'Terciopelo azul' - 1986
Siempre impredecible, Hopper nunca fue más desconcertante que en el Blue Velvet de David Lynch, un thriller neo-negro sobre la violencia sadomasoquista que acecha bajo la superficie de los suburbios monótonos. La película fue protagonizada por Kyle Maclachlan Jeffrey Beaumont, un joven promedio que regresa a su pequeña ciudad natal después de que su padre sufre un derrame cerebral. Después de descubrir un oído humano, Jeffrey es arrastrado al violento mundo de la cantante de salón, Dorothy Vallens (Isabella Rossellini), quien se encuentra a merced del sádico y adicto al éter Frank Booth (Hopper). Booth ha secuestrado al hijo de Dorothy y lo usa como un medio para golpearla y violarla repetidamente. Jeffrey intenta ayudar a Dorothy, pero pronto descubre que Booth tiene ayuda proveniente de todos los rincones de la ciudad. La enloquecida actuación de Hopper fue ampliamente aclamada por los críticos, ya que su Frank Booth sigue siendo uno de los villanos más terroríficos de todos los tiempos.
