Makalu es la quinta montaña más alta del mundo. La espectacular montaña en forma de pirámide de cuatro lados se eleva 14 millas (22 kilómetros) al sureste del Monte Everest, la montaña más alta del mundo, y Lhotse, la cuarta montaña más alta del mundo, en el Himalaya de Mahalanger. El pico aislado se extiende a ambos lados de la frontera de Nepal y el Tíbet, una región actualmente gobernada por China. La cumbre se encuentra directamente en el límite internacional.

Nombre de Makalu

El nombre Makalu se deriva del sánscrito Maha Kala, un nombre para el dios hindú Shiva que traduce "Big Black". El nombre chino para el pico es Makaru.

Parque Nacional Makalu-Barun

Makula se encuentra dentro del Parque Nacional y Área de Conservación Makalu-Barun de Nepal, un parque de 580 millas cuadradas que protege los ecosistemas vírgenes de los bosques tropicales a la tundra alpina por encima de 13, 000 pies. El remoto Valle de Barun debajo de Makalu es particularmente importante y se gestiona como una Reserva Natural Estricta para preservar sus cualidades y ecosistemas únicos. El parque incluye una extraordinaria diversidad de plantas. Los botánicos han identificado 3.128 especies de plantas con flores, incluidas 25 especies de rododendros. Aquí también viven muchos animales, con más de 440 especies de aves y 88 especies de mamíferos, que incluyen un panda rojo, leopardo de las nieves y el raro gato dorado asiático.

Dos cumbres subsidiarias

Makula tiene dos cumbres subsidiarias más bajas. Chomolonzo (25, 650 pies / 7, 678 metros) está a dos millas al noroeste de la cumbre principal de Makalu. Chomo Lonzo (25, 603 pies / 7, 804 metros) al noreste de la cumbre de Makalu en el Tíbet es un impresionante pico en sí mismo que se eleva sobre el valle de Kangshung. La montaña fue escalada por primera vez por Lionel Terray y Jean Couzy durante una expedición de reconocimiento a Makalu en 1954 a través de su suave cresta suroeste. La montaña no vio un segundo ascenso hasta 1993, cuando una expedición japonesa la subió.

1954: expedición americana

Un fuerte equipo estadounidense llamado Expedición del Himalaya de California a Makalu, intentó la montaña en la primavera de 1954. La expedición de diez hombres fue dirigida por el físico médico William Siri e incluyó miembros del Sierra Club, incluidos el escalador de Yosemite Allen Steck y Willi Unsoeuld, Después de explorar la montaña, el grupo intentó la cresta sureste, pero finalmente se vieron obligados a retirarse a 23, 300 pies (7, 100 metros) debido a tormentas constantes, fuertes nevadas y fuertes vientos.

Un resumen de la expedición en The Himalayan Journal informó el último día de su ascenso: "Con el tiempo restante para solo un intento más antes del monzón, Long, Unsoeld, Gombu, Mingma Steri y Kippa partieron del campamento IV el 1 de junio y pronto se fueron perdido de la vista en las nubes. Siguieron horas ansiosas. El 2 de junio se vio una pequeña figura en la cresta de la cresta. Habían ganado hasta la cresta, frente a 18 pulgadas de nieve fresca, y lograron establecer el Campamento. V a 23.500 pies la noche anterior. Durante un claro en las nubes obtuvieron una vista de la cresta y no informaron dificultades, de hecho, laderas de nieve fáciles y directas hasta el Gendarme Negro. Más allá de esto no podían ver. Para la decepción de todos, era hora de descender. El informe meteorológico predijo la inminente llegada del monzón ".

1955: primer ascenso de Makalu

La primera ascensión de Makalu fue el 15 de mayo de 1955 cuando los escaladores franceses Lionel Terray y Jean Couzy llegaron a la cumbre. Al día siguiente, 16 de mayo, el líder de la expedición Jean Franco, Guido Magnone y Sardar Gyaltsen Norbu llegaron a la cima. Luego, el 17 de mayo, el resto de los escaladores de la expedición, Serge Coupe, Pierre Leroux, Jean Bouvier y Andre Vialatte, también llegaron a la cima. Esto se consideró muy inusual ya que la mayoría de las grandes expediciones en ese momento generalmente colocaban a un par de miembros del equipo en la cumbre con el resto de los escaladores actuando como apoyo logístico al arreglar cuerdas y transportar cargas a campamentos más altos. El equipo subió a Makalu por la cara norte y la cresta noreste, a través de la silla de montar entre Makalu y Kangchungtse (Makalu-La), que es la ruta estándar utilizada hoy en día. Makalu fue el sexto pico de 8, 000 metros en ser escalado.

Cómo escalar Makalu

Makalu, mientras que uno de los picos más desafiantes de 8, 000 metros, con escalada empinada, crestas expuestas y escalada en roca en la pirámide de la cumbre, tampoco es extremadamente peligroso a través de su ruta normal. La escalada se divide aproximadamente en tres secciones: escalada fácil de glaciares en las laderas más bajas; nieve empinada y escalada en hielo hasta la silla de montar Makalu-La, y la nieve desciende hasta el empinado Couloir francés y termina una cresta rocosa hasta la cima. La montaña no está abarrotada como el cercano Monte Everest.

Lafaille se desvanece en el ascenso invernal

El 27 de enero de 2006, el gran escalador francés Jean-Christophe Lafaille salió de su tienda a las cinco de la mañana a 24, 900 pies para subir a la cumbre de Makalu a unos 3, 000 pies de altura. El objetivo del hombre de 40 años, considerado uno de los mejores alpinistas del mundo, era hacer el primer ascenso invernal de Makalu y hacerlo solo. El pico, en 2006, fue el único de los catorce picos de 8, 000 metros que no tuvo un ascenso invernal. Lafaille, después de llamar a su esposa Katia en Francia, salió con vientos de 30 millas con una temperatura por debajo de -30 grados Fahrenheit. Le dijo a Katia que la volvería a llamar en tres horas cuando llegara al Couloir francés. La llamada nunca llegó.

La expedición de Lafaille comenzó con un viaje en helicóptero desde Katmandú hasta el campamento base el 12 de diciembre. Poco a poco fue subiendo la montaña durante el mes siguiente, transportando cargas y estableciendo campamentos. Para el 28 de diciembre había alcanzado el Makalu-La de 24.300 pies, una silla alta. Sin embargo, los fuertes vientos durante las siguientes dos semanas le impidieron establecer un campamento más alto, por lo que se retiró a un campamento base más bajo donde se alojaban sus cuatro sherpas y cocineros contratados.

Al caer la noche en Nepal, Katie se puso frenética esperando la llamada de Lafaille. Pasaron varios días y aún no se sabe nada. Un rescate estaba fuera de discusión. No hubo expediciones en el Himalaya y nadie en el mundo estaba aclimatado a la gran elevación para escalar y buscar. Lafaille había desaparecido en la quinta montaña más alta del mundo sin dejar rastro … o una llamada telefónica. Tal vez una avalancha lo llevó o los fuertes vientos lo dejaron sin aliento. No se ha encontrado ningún rastro de él. Makalu finalmente fue escalado en invierno el 9 de febrero de 2009, por el escalador italiano Simone Moro y el escalador kazajo Denis Urubko.

Elevación: 27, 765 pies (8, 462 metros)

Prominencia: 7, 828 pies (2, 386 metros)

Ubicación: Mahalangur Himalayas, Nepal, Asia

Coordenadas: 27.889167 N / 87.088611 E

Primera ascensión: Jean Couzy y Lionel Terray (Francia), 15 de mayo de 1955