Francis Ouimet fue un pionero de la escena del golf estadounidense, un aficionado de toda la vida cuya improbable victoria en el US Open de 1913 se atribuye ampliamente al crecimiento del juego de golf en los Estados Unidos. Ouimet permaneció profundamente involucrado en el golf amateur por el resto de su vida, como un jugador exitoso y luego como organizador y defensor.
"Los golfistas no deben dejar de darse cuenta de que es un juego de grandes tradiciones, de altos ideales de deportividad, uno en el que es esencial un estricto cumplimiento de las reglas".
A veces llamado "el padre del golf amateur" en los Estados Unidos, su apellido se pronuncia "wee-MET". Ouimet nació el 8 de mayo de 1893 en Brookline, Massachusetts, y murió el 2 de septiembre de 1967 a la edad de 74 años.
Ouimet ganó tres campeonatos importantes de su época, uno profesional (jugó como aficionado) y dos mayores aficionados. Su victoria en el US Open de 1913, que se analiza más adelante, fue una gran bendición para el golf en los Estados Unidos.
Ouimet luego sumó dos victorias en el Campeonato Amateur de Estados Unidos, el primero en 1914 y el segundo 17 años después, en 1931.
Más de las importantes victorias en torneos de Ouimet se enumeran a continuación.
Francis Ouimet puso el golf americano en el mapa. A principios del siglo XX, el golf estaba dominado por los ingleses y escoceses. En 1913, el gran Harry Vardon y su compatriota británico Ted Ray estaban en Estados Unidos para el Abierto de Estados Unidos. Ouimet, un caddie aficionado y ex caddie de 20 años, desconocido en la escena nacional (sin embargo, ya había ganado el Massachussetts Amateur), forzó al formidable dúo a un desempate.
Y cuando Ouimet ganó ese desempate, se convirtió en un héroe popular instantáneo en los Estados Unidos, y conocido por los golfistas de todo el mundo.
Una biografía de Ouimet en el sitio web del Fondo de Becas Francis Ouimet dice: "Hubo muy pocos jugadores en Estados Unidos, no hubo cursos públicos, y el juego se limitó principalmente a los ricos. La victoria de Ouimet cambió todo eso. Su victoria y antecedentes poco probables combinados para crear un momento inspirador. En diez años, el número de jugadores se triplicó ". (El Salón de la Fama del Golf Mundial dice que se triplicó: había aproximadamente 350, 000 golfistas en Estados Unidos en 1913, dos millones en 10 años).
Para promover el folklore, la victoria de Ouimet se produjo en The Country Club en Brookline, Massachusetts, un curso que Ouimet había crecido al otro lado de la calle, en un barrio de clase trabajadora, y donde había trabajado como caddie. ¿Un antiguo caddie, un "tipo normal", ganando el US Open? Estados Unidos estaba listo para abrazar el golf.
Dice el Salón de la Fama del Golf Mundial:
"El impresionante triunfo de Ouimet capturó la imaginación de los fanáticos de los deportes en todo el mundo, eliminando la noción de que el golf era un juego sofocante para los viejos y ricos".
Los logros de Ouimet se extendieron más allá de ese único evento. Dos veces Ouimet ganó el US Amateur. De hecho, cuando lo ganó por primera vez, en 1914, Ouimet se convirtió en el primer golfista en ganar el Abierto de EE. UU. Y el Aficionado.
De niño, Ouimet había trabajado en una tienda de artículos deportivos propiedad del futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, George Wright. Después de su victoria en los Estados Unidos en 1914, Ouimet, con su cuñado, abrió su propia tienda de artículos deportivos. La USGA dictaminó que violaba su condición de aficionado (se estaba beneficiando de su reputación de golf, dijo el órgano rector) y despojó a Ouimet de su condición de aficionado. Ese fallo fue revocado un par de años después. Ouimet ganó otro aficionado estadounidense a los 38 años en 1931.
Ouimet nunca se convirtió en profesional. Pero le fue bien en algunas otras aperturas de los Estados Unidos: ocupó el quinto lugar en 1914 y el tercero en 1925.
Ouimet jugó en la primera Walker Cup en 1922, y en otros siete equipos estadounidenses. Fue capitán de jugador en dos de ellos, y capitán no jugador cuatro veces más, la última en 1949.
Siguió siendo una figura importante en el golf después de que terminaron sus días competitivos, convirtiéndose en el primer capitán estadounidense de R&A en 1951. En 1974, siete años después de su muerte, Ouimet fue elegido miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial.
Ouimet era inmigrante a los Estados Unidos: Arthur Ouimet era francocanadiense. Mary-Ellen Burke, la madre de Ouimet, era de ascendencia irlandesa.
La esposa de Ouimet era Stella Sullivan; se casaron el 11 de septiembre de 1918. Stella murió en 1965, dos años antes que Francisco. Tenían dos hijas, Janice y Barbara.
Durante su icónica victoria en el US Open de 1913, el ex caddie Ouimet utilizó como su propio caddie a un niño de 10 años llamado Eddie Lowery. La asociación del virtualmente desconocido Ouimet y su caddie, y su derribo del titán Vardon, fue tan importante en la historia del golf que décadas más tarde inspiró primero un libro y luego una película de Hollywood.
El actor Shia LaBeouf interpretó a Ouimet en la película The Greatest Game Ever Played, lanzada en 2005, sobre el torneo de 1913. La película se basó en un libro del mismo nombre de Mark Frost que se lanzó en 2004.
Varios años después, el autor Frost escribió otro libro, este titulado The Match. Y el caddie de Ouimet de 1913, el entonces Lowery de 10 años, jugó un papel importante en ese libro. Lowery creció para convertirse en un exitoso hombre de negocios, propietario de una serie de concesionarios de automóviles en la costa oeste. También fue un gran mecenas del golf amateur.
Lowery a menudo empleaba a los mejores golfistas aficionados en sus concesionarios, y en 1956 dos de sus empleados eran campeones aficionados Ken Venturi y Harvie Ward. Lowery se jactó de que sus dos empleados podrían vencer a los otros dos golfistas disponibles para hacer equipo contra ellos. Esa jactancia llevó a que otro negocio rico asumiera el desafío y produjera el equipo de Ben Hogan y Byron Nelson para interpretar a Venturi y Ward. Las dos leyendas profesionales ganaron el partido, 1 arriba.
Ouimet y Lowery fueron amigos durante toda su vida, y Lowery fue uno de los portadores del féretro en el funeral de Ouimet en 1967.
Hoy, el Fondo de Becas Francis Ouimet es considerado "La Caridad del Golf de Massachusetts" y es una de las organizaciones de becas independientes más grandes de Nueva Inglaterra. El Fondo Ouimet fue fundado en 1949 por amigos de Ouimet. Otorga fondos de becas universitarias a los jóvenes que trabajaron como caddies o en los campos de superintendente de la tienda profesional o del campo en los campos de golf de Massachusetts.
La página de YouTube del Fondo Ouimet incluye múltiples videos sobre Ouimet, sus logros de juego y su vida.
