En la década de 1950, Hollywood se vio obligado a enfrentar cambios en el panorama de los medios con la proliferación de la televisión. Al necesitar atraer al público desde la comodidad de sus hogares y volver a los teatros, los estudios realizaron grandes epopeyas históricas y espectaculares películas de género. Pero los cinéfilos también querían una tarifa basada en los personajes y fueron recompensados con algunas de las mejores actuaciones dramáticas de la Era Dorada. Aquí están los diez ganadores del Premio de la Academia al Mejor Actor en la década de 1950.
Aunque los valores de producción de la adaptación cinematográfica de Michael Gordon de la obra de Edmond Rostand fueron escénicos y claustrofóbicos, el actor puertorriqueño José Ferrer presentó una actuación de primer nivel como el enamorado Cyrano, un poeta supremo y espadachín con una nariz bastante desafortunada que usa al guapo, pero Christian (William Prince) con la lengua para ayudarlo a cortejar a la bella Roxanne (Mala Powers). Ferrer repitió su aclamado papel en el escenario con un toque similar y ganó el Oscar al Mejor Actor sobre Louis Calhern en The Magnificent Yankee, William Holden en Sunset Boulevard, James Stewart en Harvey y Spencer Tracy en Father of the Bride.
Si bien fue mejor recordado como el cínico Rick Blaine en Casablanca (1942), Humphrey Bogart fue indudablemente su mejor personaje interpretando al marinero rudo y borracho, Charlie Allnut, quien transporta a una misionera moralmente tensa (Katharine Hepburn) a través de territorio peligroso en el clásico de John Huston romance. Las púas vuelan entre Bogart y Hepburn en un excelente emparejamiento de pantalla, ya que ambos ganaron nominaciones al Premio de la Academia por sus actuaciones. Pero fue Bogie quien se fue con Oscar, superando a Marlon Brando en A Streetcar Named Desire, Montgomery Clift en A Place in the Sun, Arthur Kennedy en Bright Victory y Frederic March en Death of a Salesman.
En lo que equivalía a la actuación más icónica de su carrera, Gary Cooper estaba en su mejor momento en el clásico western de Fred Zinnemann, donde interpretó a Will Kane, el mariscal saliente de una ciudad del Viejo Oeste que espera la llegada de cuatro forajidos con la intención de matarlo a pesar de su intenciones de casarse con una chica cuáquera (Grace Kelly) y establecerse en una vida de paz. Después de ser abandonado por la gente del pueblo, Kane se ve obligado a hacerlo solo, enfrentando su pasado violento con su futuro pacífico. ¡Cooper tuvo una fuerte competencia en 1952, pero se merecía un Oscar al vencer a Marlon Brando en Viva Zapata!, Kirk Douglas en The Bad and the Beautiful, José Ferrer en Moulin Rouge y Alec Guinness en The Lavender Hill Mob.
Aunque fue excluido por su actuación como el luchador guionista Joe Gillis en Sunset Boulevard, William Holden triunfó en su reunión con Billy Wilder como sargento. JJ Sefton, un prisionero de guerra bromista dentro de un campo de prisioneros nazi que es sospechoso como un soplón por sus compañeros de prisión. El rendimiento cínicamente cómico de Holden elevó su estatus como una de las principales estrellas de Hollywood y más tarde condujo a la comedia de situación más alegre, Hogan's Heroes. Pero lo más importante, el papel le valió a Holden su único Oscar, ganándose a personajes como Marlon Brando en Julius Caesar, Richard Burton en The Robe, Montgomery Clift en From Here to Eternity y Burt Lancaster en From Here to Eternity.
Después de que se le negó el Oscar en sus tres intentos anteriores, Marlon Brando finalmente ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su papel en On the Waterfront de Elia Kazan, una de las mejores actuaciones en pantalla de la historia del cine. Brando interpretó al boxeador lavado, Terry Malloy, un trabajador de muelle ligeramente tonto que presencia un asesinato de la mafia y es obligado por un sacerdote local (Karl Malden) a testificar a pesar de que su propio hermano (Rod Steiger) trabaja para la mafia. La poderosa actuación de Brando, que está marcada por su famoso discurso "Podría haber sido un contendiente", le valió el primero de dos Oscar, superando a Humphrey Bogart en The Caine Mutiny , Bing Crosby en The Country Girl , James Mason en A Star is Born y Dan O'Herlihy en Aventuras de Robinson Carusoe .
Después de ser conocido como el sádico "Fatso" Judson en From Here to Eternity, Ernest Borgnine ganó su único Oscar en su única nominación por interpretar al carnicero enamorado, Marty Pilletti, en el drama de la vida de Delbert Mann, Marty. A partir de un guión escrito por el gran Paddy Chayefsky, Borgnine infundió el papel de todos con humor y angustia, ya que Marty es acosado por amigos y su madre para casarse o enfrentar una vida de soltero. Pero cuando conoce a la igualmente perdida Clara (Betsy Blair), Marty de repente se enfrenta a la hostilidad de esas mismas personas que temen perder su compañía. Borgnine ganó el premio al Mejor Actor en una dura competencia que incluyó a James Cagney en Love Me or Leave Me, James Dean en East of Eden, Frank Sinatra en The Man with the Golden Arm y Spencer Tracy en Bad Day en Black Rock.
Después de haber disfrutado de un éxito masivo en Broadway en el mismo papel, Yul Brynner fue catapultado al estrellato del cine en 1956 gracias a sus actuaciones en The Ten Commandments y el musical The King and I. Pero fue la última película la que se convirtió en la más famosa de Brynner, ya que repitió su papel como el Rey de Saim, a menudo casado, que se siente encantado por una viuda inglesa (Deborah Kerr) recién llegada para dar clases particulares a sus muchos hijos. Aunque se produce un choque de culturas, tanto el rey como la viuda se respetan e incluso se aman. La actuación icónica de Brynner le valió el Premio de la Academia al Mejor Actor sobre James Dean en Giant , Kirk Douglas en Lust for Life , Rock Hudson en Giant y Laurence Olivier en Richard III .
Antes de ser conocido como Obi Wan Kenobi en Star Wars, el actor británico Alec Guinness era un artista consumado que ganó el Oscar por su papel en la clásica epopeya de guerra de David Lean, The Bridge on the River Kwai. Guinness interpretó al coronel Nicholson, un oficial militar británico que participa en una batalla de voluntades con su número opuesto (Sessue Hayakawa) dentro de un campamento de prisioneros de guerra japonés sobre la construcción de un puente que se utilizará para transportar municiones. El papel de Guinness como el obsesivo, pero de principios, Nicholson le valió el único Premio de la Academia de su carrera sobre Marlon Brando en Sayonara, Anthony Franciosa en A Hatful of Rain, Charles Laughton en Witness for the Prosecution y Anthony Quinn en Wild Is the Wind.
En su única nominación de su carrera, la estrella británica David Niven ganó el Oscar por su actuación en el subestimado drama de conjunto de Delbert Mann, Separate Tables, que se centró en un grupo de invitados en un hotel costero en la Inglaterra de la posguerra haciendo conexiones débiles entre ellos a pesar de su aislamiento individual. Niven interpretó a un militar retirado que se proclama a sí mismo como un héroe de guerra, solo para encontrarse ante la perspectiva de que sus mentiras y engaños sean revelados por un periódico local. La actuación de Niven superó a Tony Curtis en The Defiant Ones, Paul Newman en Cat on a Hot Tin Roof, Sidney Poitier en The Defiant Ones y Spencer Tracy en The Old Man and the Sea.
Otro actor que ganó el Oscar en su único intento, Charlton Heston presentó una actuación para todas las épocas en la clásica epopeya histórica de William Wyler como el titular Judah Ben-Hur, un ex príncipe exiliado a la esclavitud por un antiguo amigo de la infancia (Stephen Boyd) convertido Tribuna romana. Ben-Hur de Heston se transforma de un esclavo vengativo a un hombre que encuentra el perdón al presenciar la crucifixión de Cristo (Claude Heater), y al final siente que su voz le quita la espada de la mano. Magnífico en todos los sentidos, Ben-Hur le ganó a Heston el Premio de la Academia sobre Laurence Harvey en Room at the Top , Jack Lemmon en Some Like It Hot , Paul Muni en The Last Angry Man y James Stewart en Anatomy of a Murder .
