Los playoffs de la Major League Baseball (MLB) marcan el final de la temporada regular de 162 juegos del deporte, que generalmente comienza la primera semana completa de octubre. Es un momento de emoción para los fanáticos del béisbol cuando los líderes de la liga pueden colapsar y los equipos comodín pueden sorprender a todos.
Diez equipos llegan a los playoffs, cinco en las ligas nacional y estadounidense. Los playoffs para cada liga consisten en un playoff de un juego entre dos equipos de comodines, dos mejores playoffs de la Serie Division (DS) con el ganador del comodín y el ganador de cada división, y finalmente el mejor de -Siete League Championship Series (LCS).
Los ganadores de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) juegan entre sí en la Serie Mundial al mejor de siete.
Comodines
La regla del comodín se introdujo por primera vez en 1994 cuando Major League Baseball amplió las Ligas estadounidenses y nacionales de dos divisiones a tres cada una. Un equipo de comodines, cada uno con el mejor récord que no ganó su división, se agregó a los playoffs en cada liga.
A partir de 2012, se agregó un segundo equipo de comodines. Los dos equipos de comodines juegan entre sí en un juego de ganadores, dos días después de que termine la temporada regular. El ganador de ese juego avanza a la Serie de División para enfrentar la semilla número 1.
Los comodines han sido una fuerza a tener en cuenta en los últimos playoffs de la Serie Mundial. En 2014, los comodines de los Gigantes de San Francisco llegaron hasta la serie de títulos, superando a los Reales de Kansas City (también ganadores de comodines) en el séptimo y decisivo juego de la Serie Mundial.
Desempate
Dentro de la División: Si hay un empate al final de la temporada regular de MLB para cualquiera de las posiciones divisionales o de comodín, se realizará un desempate de un juego el día después de la temporada para determinar el equipo que avanza. Si hay un empate para una división y el equipo perdedor está seguro de ganar un comodín, no hay playoff de un juego. El equipo que ganó la serie de la temporada entre los dos se llama el campeón de la división.
Dentro de la serie: si los equipos dividen sus series estacionales por igual, el equipo con el mejor récord general dentro de la división gana el título. Y si todavía están empatados, el equipo con el mejor récord en los 81 juegos finales es declarado ganador. Si todavía están empatados, ese escenario se extiende a 82 juegos, 83 juegos, 84 juegos, etc.
Serie de división (ALDS y NLDS)
The Division Series es una serie de los mejores de cinco. El equipo con el mejor récord general obtiene la mejor ventaja de semilla y campo local en los playoffs. Alberga los Juegos 1, 2 y 5 en la ronda de la Serie de División y se enfrenta al equipo de comodines de esa liga.
Los dos campeones divisionales restantes también se enfrentan entre sí en un enfrentamiento al mejor de cinco. La ventaja de local en esa serie se otorga al equipo con el segundo mejor récord de la temporada; alberga los juegos 1, 2 y 5 de su serie. Los dos equipos ganadores avanzan a la League Championship Series.
League Championship Series (ALCS y NLCS)
Los ganadores de la Serie de la División luego avanzan a la mejor serie de la Liga Americana y el Campeonato de la Liga Nacional. El equipo con el mejor récord en cada liga tendrá la ventaja de local.
En el caso de que un equipo comodín tenga el mejor récord que el otro equipo de clasificación que es campeón de división, el campeón de división aún obtiene la ventaja y es anfitrión de los Juegos 1, 2, 6 y 7.
Los Cerveceros de Milwaukee, que se mudaron de la Liga Americana a la Nacional en 1998, y los Astros de Houston, que se mudaron a la Liga Americana de la Liga Nacional en 2013, son los únicos equipos que han aparecido tanto en el ALCS como en el NLCS.
La serie mundial
Los ganadores de ALCS y NLCS avanzan a la Serie Mundial, el mejor desempate de siete juegos. Antes de la temporada 2002, una ventaja de local (juegos 1, 2, 6 y 7) alternaba cada año entre las ligas. Un cambio de reglas ese año alteró ese enfoque, dando ventaja de campo local a la liga que ganó el Juego de Estrellas de ese año. MLB volvió a cambiar las reglas en 2017. Ahora, la ventaja de local le corresponde al equipo que tiene el mejor récord general de temporada regular.
El primer equipo en ganar cuatro juegos en la mejor serie de siete juegos se convierte en el campeón de las Grandes Ligas. La Serie Mundial 2016, que enfrentó a los Cachorros de Chicago contra los Indios de Cleveland, fue notable porque fue la primera vez que esos dos equipos se enfrentaron en el campeonato. También fue el primer título de la Serie Mundial de Chicago desde 1908. 2017 fue la primera victoria de la serie mundial de la franquicia de Houston.
Historia de los playoffs
La primera Serie Mundial se jugó en 1903, y los ganadores de la Liga Americana y la Liga Nacional se reunieron en lo que entonces era la mejor serie de nueve. Ese año, los estadounidenses de Boston (que luego se convirtieron en los Medias Rojas) ganaron el título. Dos años después, la Serie Mundial se redujo a un concurso del mejor de siete.
Cuando AL y NL se dividieron en divisiones separadas en 1969, se formaron ALCS y NLCS, y cuatro equipos llegaron a los playoffs. Cuando las ligas adoptaron una alineación de seis divisiones en 1994, se creó otra ronda de playoffs con la Serie de División.
Se agregó un quinto equipo de cada liga a los playoffs antes de la temporada 2012.
El comisionado de béisbol Rob Manfred en 2018 dijo que está dando ideas para expandirse a 32 equipos, 16 en cada liga, permitiendo que cada uno tenga cuatro divisiones. Esa alineación podría eliminar potencialmente el comodín y las rondas de playoffs de un solo juego para el ganador.
