Ser alcanzado por un rayo parece un evento improbablemente desafortunado, pero ocurre con más frecuencia de lo que podríamos pensar.
Los rayos son comunes
En todo el mundo, se producen 16 millones de tormentas eléctricas cada año (2.000 de esas tormentas ocurren simultáneamente en un momento dado) y es más que un espectacular espectáculo de luz natural.
Cada año, los rayos matan a aproximadamente 10, 000 personas en todo el mundo. En los Estados Unidos, se reportan en promedio 90 muertes. Las lesiones son aún más comunes, alrededor de 100, 000 en todo el mundo y 400 en los EE. UU. Los rayos no se distribuyen de manera uniforme. Los puntos calientes incluyen el medio oeste y el sudeste de los Estados Unidos, América Central, las regiones del norte de América del Sur, África subsahariana, Madagascar y el sudeste asiático. Básicamente, las regiones que experimentan clima cálido y húmedo tienden a ver más actividad de tormentas eléctricas.
¿Qué hace que los rayos sean tan peligrosos y cómo se compara con otros peligros climáticos?
Son subestimados e impredecibles
Los rayos son el peligro climático más subestimado del mundo. También es lo más impredecible.
Cuando se trata de clima letal, los rayos son difíciles de vencer. En promedio, solo las inundaciones matan a más personas que los rayos. En los Estados Unidos (y en la mayoría de los otros lugares), los rayos matan a más personas cada año que los tornados o huracanes. Otros peligros climáticos, como granizadas y tormentas de viento, ni siquiera están en funcionamiento.
Una razón por la que un rayo es tan peligroso es que es difícil saber cuándo y dónde es probable que caiga, o cómo se comportará cuando lo haga.
"El rayo es el primer peligro de tormenta eléctrica que llega y el último en irse", según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. Los relámpagos realmente pueden golpear fuera de la tormenta que lo produjo. Si bien la mayoría de los rayos caerán dentro de las 10 millas de su tormenta principal, pueden llegar mucho más lejos. En raras ocasiones, el equipo de detección de rayos ha registrado rayos que caen a una distancia de hasta 50 millas de la tormenta.
Los rayos hacen que cada tormenta eléctrica sea un asesino potencial
Otra razón por la que los rayos son tan peligrosos es por el poder destructivo que conlleva. El rayo promedio lleva alrededor de 30, 000 amperios de carga, tiene 100 millones de voltios de potencial eléctrico y está caliente, caliente, caliente a aproximadamente 50, 000 grados Fahrenheit.
Suma todos estos factores, y está bastante claro que los rayos hacen que cada tormenta eléctrica sea un asesino potencial, ya sea que la tormenta produzca un rayo o 10, 000. Además de los peligros eléctricos directos, los rayos pueden crear condiciones inestables y peligrosas: comienzan a encender incendios, crean cortes de energía y envían fragmentos de madera volando desde los árboles golpeados. En general, en los Estados Unidos, alrededor del 20% de los incendios forestales son causados por rayos, pero esa proporción sube por encima del 60% en la región de la Gran Cuenca. La situación empeora por las sequías regionales.
No restringido a tormentas eléctricas
Para empeorar las cosas, los rayos no se limitan a las tormentas eléctricas. Aunque no se puede tener una tormenta eléctrica sin relámpagos (el trueno es el sonido que produce un rayo), se puede tener un rayo sin tormenta eléctrica.
Se han visto relámpagos durante erupciones volcánicas e incendios forestales extremadamente intensos. También ha ocurrido durante huracanes y fuertes tormentas de nieve (popularmente llamado tormenta eléctrica). Incluso se han visto rayos durante las detonaciones nucleares de superficie.
Los rayos también son impredecibles en otros aspectos. Los rayos pueden ocurrir de nube a nube, de nube a tierra, de nube a aire o dentro de una nube. Y los rayos pueden tomar muchas formas diferentes, desde un rayo que aparece como un solo arco hasta un rayo de bola, que se manifiesta como una bola brillante que flota en el aire, puede moverse lento o rápido o permanecer en un lugar, y a menudo explota con un fuerte ruido. explosión.
Editado por Frederic Beaudry.
