A nivel internacional y olímpico, la natación se rige por la FINA (Federación Internacional de Natación). También gobiernan el waterpolo, el buceo, la natación sincronizada y la natación maestra. El conjunto completo de reglas de natación para todos los aspectos de la competencia están disponibles en el sitio web de FINA. Cualquier país que tenga un programa de natación y natación se reúne para mover a los nadadores al escenario internacional establece las reglas de natación de ese país basadas en las reglas de la FINA.

La natación olímpica utiliza cuatro estilos básicos de natación o golpes. Estilo libre, espalda, pecho y mariposa (o los cuatro dentro de una carrera, eso se llama IM o popurrí individual).

Hay 16 eventos de piscina para hombres y mujeres nadadores en los Juegos Olímpicos modernos. En 2008, se agregó una carrera de natación de maratón de 10 kilómetros en aguas abiertas al programa de natación olímpica.

Freestyle o Front Crawl

El estilo libre no se define específicamente de la misma manera que otros golpes: generalmente se considera como un arrastre frontal, pero se puede usar cualquier estilo, incluidos los que no se consideran golpes competitivos. Para fines de natación competitiva, todos piensan en el estilo libre como el arrastre frontal.

• El estilo libre es la forma más rápida de moverse de un extremo a otro de la piscina (sin contar bajo el agua con patadas) y todos en una carrera de estilo libre en los Juegos Olímpicos utilizarán el arrastre frontal.
• En los eventos individuales de relevos combinados y combinados, la porción de estilo libre se debe hacer con un estilo que no se haya utilizado ya: sin espalda, braza o mariposa.
• Los nadadores de estilo libre usan una acción alterna del brazo, una acción alterna de la pierna y respiran a un lado.
• Los nadadores de estilo libre usan un inicio adelantado desde un bloque de salida. Pueden hacer algunas patadas con delfines o patadas con peces desde el principio antes de que salgan a la superficie y comiencen a nadar.
• Los freestylers hacen un giro en cada pared. Pueden hacer algunas patadas con delfines o patadas con peces fuera de cada pared antes de salir a la superficie y comenzar a nadar.
• Los freestylers terminan la carrera tocando la pared con alguna parte de su cuerpo, generalmente una mano.
• Durante un nado de estilo libre, la cabeza del nadador debe romper la superficie del agua a 15 metros del inicio o antes de cada turno o antes.

Golpe de espalda o rastreo posterior

Los nadadores de espalda deben estar "boca arriba" cuando estén nadando, con una excepción (en su camino hacia un giro). Esto se mide comparando la posición relativa de cada uno de los hombros del nadador.

• Los nadadores deben tener una acción alterna del brazo (y tendrán una acción alterna de la pierna, esa es la forma más rápida de nadar hacia atrás).
• La espalda casi parece un estilo libre invertido.
• Dado que la cara de un backstroker está fuera del agua la mayor parte del tiempo, la respiración es más fácil. La mayoría usará un patrón de respiración de adentro en un tirón del brazo, afuera en el otro, o adentro y afuera en cada tirón. Debido a esta mayor facilidad para respirar, las carreras de espalda son a menudo "iguales": el tiempo que lleva hacer cada longitud es casi el mismo para los nadadores de nivel olímpico. Si están haciendo una carrera de 200 metros, puede tomar 30 segundos para los primeros 50 metros (más rápido debido al inicio), luego puede tomar 32 segundos para cada una de las siguientes porciones de 50 metros. Dividirían la carrera 30-32-32-32.
• Los nadadores de espalda comienzan en el agua, con los pies contra la pared y las manos agarradas con fuerza. Los nadadores deben rotarse hacia "panza arriba" cuando sus pies salen de la pared, pero pueden estar un poco retorcidos, no 100% "panza arriba" hasta que comiencen sus brazos.

• Los Backstrokers hacen un giro de vuelta en cada pared, y hacen algunas patadas con delfines o patadas de peces desde el inicio o desde cada pared antes de que salgan a la superficie y comiencen a nadar. El único momento en que se permite que los backstrokers estén "boca abajo" es cuando se acercan a un giro. Como parte del movimiento de giro, los nadadores giran de "panza arriba" a "panza abajo" y luego dan una vuelta (como un giro libre), empujando la pared sobre sus espaldas ("panza arriba").
• Los "backstrokers" deben terminar "boca arriba" tocando la pared con alguna parte de su cuerpo, generalmente con una mano.
• Durante la natación hacia atrás, la cabeza debe romper la superficie del agua a 15 metros del inicio o antes de cada pared de giro o antes.

Golpe de pecho o de mama

La braza es la más lenta.

• Los nadadores están boca abajo y usan un tirón simultáneo de los brazos, con los brazos presionando hacia afuera (forma de "Y"), luego barriendo, con las manos unidas debajo de la cara y luego extendiéndose hacia adelante. Los codos deben estar bajo el agua durante el tirón y las manos no pueden pasar por la cintura / caderas (con una excepción en los tirones).
  • Un retiro es un tirón "gigante", que termina con los brazos contra los lados.
  • Luego, el nadador mueve los brazos hacia adelante y realiza una patada de braza.
  • A un nadador se le permite una patada de delfín desde el inicio y el giro antes del final del "tirón gigante" del retiro.
  • Luego comienza la natación regular de braza, incluida la cabeza rompiendo la superficie del agua durante cada ciclo de brazada (1 tirón + 1 patada = 1 ciclo).
• La patada se asemeja a una patada de rana, pero no es exactamente lo mismo. Las piernas no deben romper la superficie del agua.
• La braza requiere que la mitad izquierda y derecha de un nadador hagan lo mismo al mismo tiempo: si un brazo tira, el otro brazo tira; deben reflejarse el uno al otro.
• La cabeza debe romper la superficie del agua una vez cada ciclo de carrera.
• Los pechos usan un inicio hacia adelante desde los bloques de salida y se les permite hacer un tirón antes de comenzar a nadar.
• Los pechos hacen giros abiertos. Tocan la pared con ambas manos simultáneamente, luego giran y se alejan de la pared. El nadador debe estar "boca abajo" cuando sus pies dejan la pared. Pueden hacer una retirada de la pared.
• No hay límite de distancia en cuanto a la distancia que pueden alcanzar los pechos bajo el agua, pero solo pueden hacer una retirada antes de comenzar a nadar un golpe regular, para incluir la cabeza rompiendo la superficie del agua.
• Los pechos finalizan la carrera tocando la pared con ambas manos simultáneamente, tal como lo harían en un turno.

Mariposa

Butterfly surgió de la braza en los años 50 y 60, y finalmente se convirtió en su propio evento separado en los Juegos Olímpicos de 1956.

• Los nadadores están "boca abajo" y deben usar un tirón simultáneo del brazo, algo así como hacer el tirón de arrastre delantero con ambos brazos al mismo tiempo; Los brazos se recuperan sobre la superficie del agua.
• La patada es una patada de mariposa; algo así como una patada de estilo libre pero con ambas piernas haciendo la misma acción al mismo tiempo. Las patas deben permanecer en el mismo plano horizontal entre sí. No pueden cambiar su posición relativa entre sí. La mayoría de los mariposas tendrán sus patas alineadas paralelas entre sí, lo más cerca posible, tratando de crear una aleta grande con sus patas y pies (dedos de los pies apuntados hacia adentro o con punta de paloma). No pueden hacer una patada de braza.
• La mayoría de los nadadores de mariposas respiran hacia adelante, pero algunos voladores respiran hacia un lado, como una respiración de estilo libre.
• Los Butterflyers usan un inicio directo desde el bloque inicial. Hacen algunas patadas con delfines o patadas de peces desde el principio antes de que salgan a la superficie.
• Los Butterflyers hacen un giro abierto. Tocan la pared con ambas manos simultáneamente, luego giran y se alejan de la pared. Los nadadores deben girarse hacia "boca abajo" cuando sus pies salen de la pared, pero pueden estar un poco retorcidos, no 100% "boca abajo" hasta que comiencen con los brazos. Hacen algunas patadas con delfines o patadas con peces fuera del turno antes de que salgan a la superficie.

• Durante la mariposa, la cabeza del nadador debe romper la superficie a más tardar 15 metros desde el inicio y desde cada turno.
• Los nadadores de mariposas terminan tocando la pared con ambas manos simultáneamente, tal como lo harían como si fueran a hacer un giro.

Mezcla individual (IM)

La carrera de IM utiliza los cuatro golpes, en orden, mariposa, espalda, braza y estilo libre.

• Dentro de cada una de esas partes de la carrera, el nadador debe seguir las reglas para ese golpe.
• Antes de cambiar de un golpe a otro, el nadador debe tocar la pared de la misma manera que lo haría como si fuera el final de la carrera para el golpe que están utilizando al acercarse a la pared.
• Las carreras de mensajería instantánea a menudo presentan cambios en el liderazgo, ya que los diferentes nadadores son mejores en un estilo que otros, y pueden retrasarse o avanzar dependiendo de qué golpe estén nadando.

Relés

Hay dos tipos de relevos, estilo libre y popurrí. Los golpes usados ​​en los relevos deben seguir las mismas reglas que se usan para carreras individuales.

• Los relevos de estilo libre siguen las reglas de una carrera de estilo libre: se puede usar cualquier estilo, pero todos los nadadores utilizarán el arrastre frontal.
• El relevo combinado tiene a cada nadador realizando uno de cada uno de los estilos de natación, en orden, espalda, braza, mariposa y estilo libre. Al nadador de estilo libre no se le permite usar ninguno de los golpes ya utilizados, pero el nadador no siempre usaría el arrastre frontal.
• Los relevos comienzan de la misma manera que las carreras individuales, con el nadador en el bloque de inicio (estilo libre) o en el agua sosteniendo las empuñaduras (nadador de espalda en el relevo combinado). Todos los nadadores posteriores comienzan desde el bloque de inicio y pueden moverse o usar un inicio "rodante". Mientras una parte del nadador esté en contacto con el bloque de inicio cuando el nadador termina tocando la pared, el inicio es legal. Esto solía juzgarse visualmente, pero ahora el sistema de temporización automático normalmente cumple este rol, con una tolerancia de 0.04 segundos.

Equipo

Piscina

La piscina olímpica es rápida por diseño, tratando de dar a los nadadores la mejor oportunidad para un desempeño récord.

• La carrera de una piscina olímpica tiene 50 metros de largo, al menos 25 metros de ancho y al menos 2 metros (más de 6 pies) de profundidad (a veces más profunda, como "más profundo = más rápido" porque las olas no rebotan) el fondo e interferir con el nadador). La piscina tiene al menos 8 carriles de natación de 2.5 metros de ancho. Además de la profundidad de la piscina, las cuerdas de los carriles de la piscina (también llamadas líneas de carriles, las gruesas "cuerdas" entre cada carril), las canaletas, las paredes y el sistema de circulación están diseñados para minimizar las olas y las turbulencias.
• La piscina tiene bloques de inicio en cada extremo. Estas son plataformas de partida elevadas utilizadas por los nadadores de estilo libre, braza y mariposa. Los bloques también tienen manijas cerca del agua para que los nadadores de espalda utilicen sus comienzos.
• Las piscinas tienen un sistema de cronometraje automático que se inicia cuando se inicia la señal electrónica (los nadadores emiten un pitido) y se detiene cuando el nadador toca el "panel táctil" de la pared del fondo en su carril. Este sistema también permite ver fácilmente los tiempos de mitad de carrera.
• Para evitar que los nadadores de espalda se estrellen contra la pared en sus giros y acabados, se suspende una cadena de banderas sobre la piscina a 5 metros del extremo de la piscina. Las cuerdas del carril también cambian de color en la marca de 5 metros.

Traje de baño

• Los nadadores usan trajes (estrechamente regulados por la FINA; los trajes deben ser aprobados previamente meses antes de los Juegos Olímpicos) y gafas. La mayoría de los nadadores también usan gorros de baño. Todos estos están diseñados para ayudar al nadador, con la idea de minimizar la resistencia mantenida a la vanguardia.
• En los juegos olímpicos, algunas personas piensan que los nadadores más rápidos usualmente también usan los trajes más rápidos. ¡Al menos eso es lo que el fabricante del traje quiere que todos piensen!

Premios: oro, plata y bronce

Solo dos nadadores por país pueden competir en cualquier evento de natación individual. Algunos países pueden no tener entradas en algunos eventos o pueden tener solo una entrada, todo en función de cuántos de sus nadadores lograron tiempos de clasificación olímpica. Cada país que califica un relevo puede ingresar a un equipo de relevos; los nadadores en ese equipo de relevos pueden cambiar entre las eliminatorias preliminares y las finales.

• Cada calor de natación olímpica tiene un máximo de ocho nadadores, pero puede haber múltiples series para cualquier evento.
• Hay preliminares en las distancias de 50m, 100m y 200m, seguidos por los 16 mejores moviéndose a dos series de semifinales, con el ganador de cada semifinal más los siguientes 6 nadadores más rápidos moviéndose a la final.
• En los relevos y los eventos individuales más largos, los ocho finalistas más rápidos en las eliminatorias preliminares pasan directamente a la final.
• En la final, es simple. El nadador más rápido obtiene la medalla de oro, el segundo obtiene la medalla de plata y el tercero obtiene la medalla de bronce.
• Los tiempos de finalización se llevan a la centésima (.00). Debido a esto, los lazos podrían (y lo hacen) si varios nadadores terminan una carrera con tiempos idénticos. Si se produce un empate en un preliminar (un empate para el 16º) o semifinal (un empate para el 8º) que causaría que más de la cantidad apropiada de nadadores avance a la siguiente ronda, se produce un baño entre los nadadores empatados.