Natalie Wood, una ex estrella infantil que se convirtió en una actriz nominada al Premio de la Academia en su edad adulta, sería mejor recordada por sus excelentes actuaciones si no hubiera sido por su muerte trágica y aún sin resolver.
Wood apareció en varios papeles pequeños cuando era niño antes de convertirse en una estrella de Miracle on 34th Street (1947). Se graduó con más personajes adultos en la década siguiente, especialmente en Rebelde sin causa (1955) y The Searchers (1956), y comenzó a ganar elogios por su trabajo.
Fue nominada para tres Premios de la Academia, uno para Actriz de reparto y dos para actuaciones principales, y ciertamente habría madurado en papeles matriarcales si no se hubiera ahogado misteriosamente en la costa de la isla de Catalina en 1981.
'Milagro en la calle 34' - 1947
Una de las grandes películas clásicas navideñas de todos los tiempos, Miracle on 34th Street fue el primer papel importante de Wood y ayudó a convertirla en una estrella. Dirigida por George Seaton, la película cuenta la historia de Kris Kringle (Edmund Gwenn), un anciano barbudo que sirve como reemplazo de último minuto para un Santa borracho durante el famoso Desfile de Acción de Gracias de Macy. Kringle pronto es contratada para ser una tienda departamental Santa bajo la supervisión de Doris Walker (Maureen O'Hara), una divorciada cuya hija, Susan (Wood), ha perdido el espíritu navideño. Kringle afirma que es el verdadero Papá Noel, hace todo lo posible para ganarse a la joven Susan y logra ganársela, pero se encuentra encerrado en Bellevue gracias al psicólogo interno de Macy. Kringle es llevado a juicio, donde la fe de todos es puesta a prueba para demostrar que realmente es el viejo Jolly St. Nick. Si bien la mayor parte de los elogios se otorgó al ganador del Oscar Gwenn, el fuerte desempeño de Wood la atrajo a generaciones de fanáticos.
'Rebelde sin causa' - 1955
Wood hizo la transición a papeles más adultos con Rebelde sin causa, un drama abrasador sobre la angustia adolescente del director Nicholas Ray. La película fue protagonizada por James Dean como Jim Stark, un adolescente con problemas que se encuentra con dos parias adolescentes más después de ser arrestado por embriaguez: Platón (Sal Mineo), un niño perturbado de un hogar roto, y Judy (Wood), una niña rebelde que actúa luego de perder el cariño de su padre (William Hooper). Jim, Platón y Judy entablan una extraña amistad que rápidamente se complica cuando el novio de Judy, Buzz (Corey Allen), muere en un accidente automovilístico después de desafiar a Jim a un fatídico juego de "Chicken Run". Con Jim escondido, los tres inadaptados forman un vínculo mientras juegan actuando como una familia, pero Platón le dispara a uno de los amigos de Buzz y sale corriendo, encontrando un final trágico. Wood fue excepcional como Judy, una buena chica criada en un hogar disfuncional, y obtuvo una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto.
'Los buscadores' - 1956
Aunque ausente de una gran parte de la película, Wood fue el foco principal de este clásico occidental protagonizado por John Wayne. Dirigido por John Ford, The Searchers protagonizó a Wayne como Ethan Edwards, un veterano de la Guerra Civil que luchó del lado de la Confederación y tiene un odio gutural hacia los nativos americanos. Después de una ausencia de ocho años, Ethan regresa a la casa de su hermano en Arizona, solo para ver a su familia asesinada y su joven sobrina es secuestrada por los comanches. Ethan y su sobrino adoptivo, Martin (Jeffrey Hunter), pasan cinco años buscando a Debbie (Wood) y finalmente la encuentran asimilada a la cultura comanche. La breve aparición de Wood seguía siendo sorprendente y demostró ser fundamental para la dura actuación antihéroe de Wayne.
'West Side Story' - 1960
Un musical seminal adaptado del exitoso espectáculo de Broadway de 1957, West Side Story presentó a Wood en su papel principal más famoso. Dirigida por Robert Wise, la película representa la violenta rivalidad entre dos pandillas callejeras de Nueva York, los Jets y los Tiburones. A medida que la guerra entre las dos pandillas se calienta, el cofundador de Jet, Tony (Richard Beymer) se encuentra enamorado de María (Wood), la hermana del líder de los tiburones Bernardo (George Chakris). Por supuesto, dado que West Side Story es una versión contemporánea de Romeo y Julieta de William Shakespeare, la historia de amor entre Tony y María está condenada a la tragedia. Wood brillaba como Maria, particularmente en duetos como "Tonight" y "Somewhere" con su coprotagonista Beymer.
'Esplendor en la hierba' - 1961
Wood siguió West Side Story con Splendor in the Grass, un drama romántico ambientado en la década de 1920 y dirigido por Elia Kazan. Interpretó a Deanie Loomis, una adolescente de clase trabajadora que ha logrado seguir el consejo de su madre de no tener relaciones sexuales con su novio, Bud Stamper (Warren Beatty), un niño rico del otro lado de la ciudad. Su resistencia a los avances de Bud la lleva a ramificarse a otros romances, aunque Deanie se angustia lo suficiente como para intentar suicidarse y aterrizar en una institución mental. Deanie se recupera y, finalmente, supera las costumbres de Bud. La actuación de Wood le valió una nominación al Oscar a la Mejor Actriz, aunque finalmente perdió ante Sophia Loren en Two Women.
