Leon Spinks representó a Estados Unidos como un boxeador de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal y ganó la medalla de oro. Él y Michael Spinks se convirtieron en los primeros hermanos en ganar medallas de oro en el mismo deporte en los mismos Juegos Olímpicos. Su sonrisa dentada se hizo mundialmente famosa.
Carrera post-olímpica de boxeo para Leon Spinks
El 15 de febrero de 1978, en solo su octava pelea profesional, Spinks superó a Muhammad Ali en 15 rondas para capturar el título mundial de peso pesado. Spinks perdió el título ante Ali solo siete meses después en una revancha no aprobada, perdiendo en una decisión unánime de 15 asaltos. Su carrera entró en picada irreversible.
En la primera pelea después de la revancha de Ali, fue eliminado en la primera ronda por Gerrie Coetzee. Sin embargo, venció al retador mejor clasificado del CMB Bernardo Mercado por un nocaut para ganar una pelea por el título contra Larry Holmes en 1981. Perdió en un TKO en la tercera ronda. Su hermano Michael Spinks derrotó a Larry Holmes por el título de peso pesado de la FIB en 1985, convirtiéndose en los primeros hermanos en tener el título del campeonato mundial de peso pesado.
Leon Spinks comenzó a boxear en la división de peso crucero. Su última pelea por el título fue contra Dwight Muhammad Qawi en la AMB, que le había quitado ese título a Michael Spinks. Perdió por nocaut técnico en la sexta ronda.
Spinks tuvo una pérdida notable en 1994 en un KO ante John Carlo, quien estaba haciendo su debut profesional. Peleó por última vez en 1995, terminando con un récord profesional de 26-17-3.
La vida después de la carrera de boxeo para Leon Spinks
Según los informes, Spinks estaba sin hogar poco más de una década después de ganar el título de peso pesado. Más tarde, después de divorciarse, vivió brevemente en un refugio en su natal St. Louis. Ha sido un saludo en el restaurante de Mike Ditka en Chicago. También ayudó a comenzar un gimnasio en Detroit e hizo una variedad de trabajos en California.
Vivió en Columbus, Nebraska y trabajó en un local de YMCA y McDonalds. También fue voluntario en un programa extracurricular para jóvenes. Se mudó al área de Las Vegas en 2011, donde pudo tener un trabajo estable con apariciones de firma de autógrafos y se casó con su tercera esposa, Brenda Glur Spinks.
Trauma cerebral y crisis de salud
Leon Spinks fue diagnosticado con trauma cerebral en 2012 debido a su carrera de lucha y es parte del estudio longitudinal realizado por el neurólogo Charles Bernick del Centro Lou Ruvo para la Salud del Cerebro. Entró en coma en 2014 debido a un hueso de pollo alojado que perforó sus intestinos. Continuó la terapia física y el tratamiento en el Sistema de Salud VA Southern Nevada. Spinks es un veterano de la Marine Corp.
El legado de Leon Spinks
El hijo de Spinks, Cory Spinks, es un ex campeón mundial de peso welter y mediano junior. Leon solía ser visto en la esquina de cada una de las peleas de su hijo.
Perdió a su hijo Leon Calvin Spinks en 1990. Era un boxeador de peso semipesado que fue asesinado a tiros a los 19 años mientras conducía a casa en East St. Louis.
