Eric Clapton dice de George Harrison: “Fue claramente un innovador. George estaba tomando ciertos elementos de R&B, rock y rockabilly para crear algo único ".

Entonces, ¿cuáles fueron algunas de las principales influencias en George, especialmente al principio de su carrera, que lo ayudaron a formarse como músico y compositor?

De vuelta en Liverpool, cuando Paul McCartney llevó a su joven amigo George a conocer a John Lennon, una de las canciones que George tocó para John fue una pista de guitarra instrumental llamada "Raunchy", popularizada por el guitarrista de Sun Records, Bill Justis.

Al igual que sus compañeros de banda John y Paul, Buddy Holly también fue una gran influencia temprana para George. "That will Be The Day" de Holly fue una de las dos canciones que el grupo de John Lennon, The Quarry Men (que para entonces incluía a George y Paul) grabó en un estudio de grabación hogareño en Liverpool en 1958. La otra canción que hicieron fue una composición original de Harrison / McCartney llamada "A pesar de todo el peligro".

George también amaba el rockabilly estadounidense y la música de Carl Perkins en particular se convirtió en una inspiración para toda la vida. Las canciones de Perkins están salpicadas en los primeros escenarios y programas de radio de The Beatles, y dos de ellas ("Honey Don't" y "Everybody's Trying to be My My Baby", que es cantada por George) aparecen en The Beatles For Sale en el Reino Unido, y en los Beatles '65 en los Estados Unidos. Si quieres escuchar esa influencia rockabilly en el trabajo de guitarra, también escucha "All My Loving" (de Meet the Beatles) y "She's A Woman" (de Beatles '65 o Past Masters Volume 1).

A modo de tributo adicional, George contribuyó al menos a dos álbumes de Carl Perkins mucho después de que terminara su carrera con los Beatles. Uno fue Go Cat Go (1996), donde tocó y cantó con Perkins en la canción "La distancia no hace ninguna diferencia con el amor". El otro, que ha sido reeditado recientemente, fue Blue Suede Shoes - A Rockabilly Session (2006). George, junto con personas como Ringo Starr, Eric Clapton y Dave Edmonds, se unieron a Perkins en una versión de "Everybody's Trying to be My Baby" y también en el legendario clásico "Blue Suede Shoes".

La mención de "Blue Suede Shoes" conduce inevitablemente a Elvis Presley, a quien Harrison (junto con todos sus compañeros al mismo tiempo) idolatraba: "Ver a Elvis era como ver llegar al mesías". Desde la perspectiva de tocar la guitarra, George miró al pionero de Elvis. El guitarrista principal de rock Scotty Moore, un incondicional de la banda Presley que tocó con un estilo único.

Si examinamos esto desde un ángulo completamente diferente, y retrocedemos aún más en el pasado de George para encontrar jugadores e intérpretes a quienes él mismo nominó como influencias, entonces el nombre George Formby debe calificar una mención. Formby fue uno de los artistas de variedades más importantes de Gran Bretaña en las décadas de 1930 y 1940.

Una estrella del escenario, la pantalla, la radio y los discos George Formby, originario de Lancashire en Inglaterra, era un cómic, un cantante y un jugador de banjo y ukulele. La BBC presentó a George Harrison hablando sobre su amor por Formby en un documental de radio de 2005 celebrando la vida y la música de Formby. “Al crecer, todas esas canciones siempre estuvieron en la parte posterior de mi vida … se escuchaban en el fondo o mi madre cantaba cuando yo tenía tres o cuatro años. Siempre escribí canciones con ese tipo de acordes de todos modos. Las canciones de los Beatles eran muy parecidas, recién hechas en los años sesenta ”. En su vida posterior, Harrison se aseguró de tener siempre a mano un ukelele (o incluso un banjolele).

Pero quizás la influencia más grande y duradera en George Harrison fue su amor y su total participación en la música clásica india. Fue a través de este tipo de música que George encontró una manera de satisfacer no solo una necesidad musical, sino también una necesidad profundamente espiritual en su vida. Su asociación con el gran Ravi Shankar, que era un maestro del sitar, jugó un papel central en el viaje. George Harrison fue su alumno, pero también una esponja que absorbió la cultura y las creencias indias. De esta manera, Shankar era mucho, mucho más grande en la vida de Harrison que Elvis, Perkins y Formby combinados. Ravi Shankar debía desempeñar un papel clave no solo en la formación de la música de George sino también en su viaje hacia la comprensión espiritual.

Inevitablemente, la música india se abrió paso en la corriente principal popular a través del trabajo de George con The Beatles. Con él abrió nuevos caminos, comenzando con el uso simple pero muy original de un solo acompañamiento de sitar en el "Bosque noruego (este pájaro ha volado)" de Lennon, hasta su propia composición "Dentro de ti sin ti" - una declaración completa por el momento con una gran cantidad de instrumentos de percusión, viento e instrumentos de cuerda indios. En 1967, como la canción de apertura en el lado 2 del sargento. Pepper's Lonely Hearts Club Band LP, la música india nunca había tenido una audiencia occidental tan amplia, todo hasta George Harrison.

Al igual que John Lennon, hay un interesante CD Juke Box de George Harrison que reúne algunas otras influencias clave de Harrison de sus primeros años. Incluye muchos de los artistas que hemos mencionado aquí, pero también una amplia gama de otros que pueden resultar interesantes. Vale la pena verlo y escucharlo.