Eran las criaturas más grandes que alguna vez lograron huir. Con una envergadura de casi 40 pies, los pterosaurios gobernaron los cielos prehistóricos durante más de 100 millones de años, hasta que murieron con los dinosaurios hace unos 65 millones de años.

¿O lo hicieron?

Ha habido muchos avistamientos modernos de criaturas que por descripción de testigos oculares suenan como pterosaurios o avistamientos de pterodáctilos. También hay esculturas de rocas intrigantes e incluso fotografías que sugieren que esta especie de monstruos voladores increíbles podría haber sobrevivido a la extinción, podría haberse disparado a través de los cielos del suroeste de los Estados Unidos hasta hace muy poco y aún podría existir en pequeñas cantidades en partes remotas del mundo..

¿Qué son los pterosaurios?

Los pterosaurios no eran dinosaurios, sino una familia de grandes reptiles voladores ("pterosaurio" significa "lagarto alado") que incluye el pterodáctilo y Pteranodon. El pterosaurio estaba parado sobre dos patas bastante delgadas y tenía alas compuestas de una membrana coriácea que se extendía desde el cuarto dedo extremadamente largo del animal hasta su cuerpo. A pesar de su apariencia, no estaban relacionados con las aves y eran volantes muy exitosos que podrían haber comido peces e insectos.

Avistamientos modernos de pterodáctilos

Aunque parece que no hay pruebas contundentes de que los pterosaurios no murieron hace millones de años, nunca se han capturado pterosaurios ni se han encontrado cuerpos, los avistamientos han persistido. Las historias de reptiles voladores se han registrado durante muchos cientos de años. Algunos piensan que las historias de los dragones "míticos" en el saber de muchas culturas de todo el mundo se atribuirían al avistamiento de pterosaurios. Aquí hay algunas cuentas más modernas:

• Mayo de 1961, estado de Nueva York: un hombre de negocios que volaba su avión privado sobre el valle del río Hudson afirmó que fue "zumbado" por una gran criatura voladora que, según dijo, parecía un pterodáctilo.
• A principios de la década de 1960, California: una pareja que conducía por el Trinity National Forest informó haber visto la silueta de un "pájaro" gigante que estimaron que tenía una envergadura de 14 pies. Más tarde lo describieron como un pterodáctilo.
• Enero de 1976, Harlingen, Texas: los adolescentes Jackie Davis y Tracey Lawson informaron haber visto un "pájaro" en el suelo que medía cinco pies de alto, era de color oscuro con una cabeza calva y una cara como la de un gorila con un afilado de seis pulgadas. Pico largo. Una investigación posterior realizada por sus padres descubrió huellas que tenían tres dedos y tenían ocho pulgadas de ancho.
• Febrero de 1976, San Antonio, Texas: tres maestros de primaria vieron lo que describieron como un pterodáctilo que se abalanzó sobre sus automóviles mientras conducían. Dijeron que su envergadura era de entre 15 y 20 pies. Uno de los maestros comentó que se deslizó por el aire en enormes alas huesudas como un murciélago.

• Septiembre de 1982, Los Fresnos, Texas: un conductor de ambulancia llamado James Thompson fue detenido mientras conducía por la autopista 100 al ver un "objeto grande en forma de pájaro" volando bajo sobre el área. Lo describió como negro o grisáceo con una textura áspera, pero sin plumas. Tenía una envergadura de cinco a seis pies, una joroba en la parte posterior de la cabeza y casi no tenía cuello. Después de consultar algunos libros para identificar a la criatura, decidió que se parecía más a un pterosaurio.

Kongamoto de África

Mientras que otros informes de criaturas parecidas a pterosaurios han salido de Arizona, México y Creta, es de África central donde han surgido algunas de las anécdotas más interesantes. Mientras viajaba por Zambia en 1923, Frank H. Melland recopiló informes de los nativos de un reptil volador agresivo al que llamaron kongamoto, que significa "abrumador de barcos". Los nativos, que ocasionalmente eran atormentados por estas criaturas, las describían como sin plumas con piel suave, con un pico lleno de dientes y una envergadura de entre cuatro y siete pies. Cuando se mostraban ilustraciones de pterosaurios, informó Melland, los nativos los identificaron como los más parecidos a kongamoto.

En 1925, un hombre nativo fue presuntamente atacado por una criatura que identificó como un pterosaurio. Esto ocurrió cerca de un pantano en Rodesia, donde el hombre sufrió una gran herida en el pecho que, según dijo, fue causada por el pico largo del monstruo.

A fines de la década de 1980, el conocido criptozoólogo Roy Mackal dirigió una expedición a Namibia desde la que había escuchado informes de una criatura de aspecto prehistórico con una envergadura de hasta 30 pies.

Evidencia fotográfica

Si los pterosaurios realmente murieron con los dinosaurios y sus restos fósiles no se descubrieron por primera vez hasta 1784, entonces una representación de uno no podría existir en una antigua talla de roca. Sin embargo, una pictografía encontrada en lo alto de un acantilado cerca de Thompson, Utah, parece mostrar exactamente eso.

Si bien muchos expertos creen que el dibujo es un pájaro, el pico, la prominencia de la cabeza, las alas y las patas también se parecen mucho a las de un pterosaurio.

Otra historia fascinante de un pterosaurio que literalmente salió de la piedra data de 1856 en Francia. Los trabajadores estaban cavando a través de la piedra caliza de la era jurásica para un túnel ferroviario entre las líneas de St. Dizier y Nancy. Cuando se abrió una gran roca de piedra caliza, los trabajadores se sorprendieron al ver una gran criatura alada que se desplomaba. Dijeron que agitó sus alas, dejó escapar un sonido de croar y luego cayó muerto a sus pies. La criatura tenía una piel gruesa, negra y coriácea, un pico lleno de dientes afilados, largas garras para pies y alas similares a membranas que se extendían por 10 pies, 7 pulgadas, por su medida.

El cuerpo de la criatura fue llevado a la ciudad cercana de Gray, según la historia, donde un estudiante de paleontología lo identificó como un pterodáctilo. Como se informó en el Illustrated London News del 9 de febrero de 1856, la roca en la que la criatura aparentemente había sido sepultada durante millones de años, contenía un molde preciso de su cuerpo.

La edición del 25 de abril de 1890 de Tombstone Epitaph contó la historia de dos rancheros de Arizona que afirmaron haber perseguido a caballo a un monstruo volador "parecido a un enorme cocodrilo con una cola extremadamente alargada y un inmenso par de alas". Fieles al espíritu de Occidente, le dispararon a la criatura. Tomando medidas, informaron que el monstruo tenía 92 pies de largo con una envergadura de 160 pies y una boca llena de dientes afilados.

La historia no es tomada en serio por muchos investigadores hoy en día, pero corresponde libremente con una historia sobre un Thunderbird que supuestamente fue filmado en la misma área en 1886 y arrastrado a la ciudad para ser fotografiado. Varios investigadores paranormales afirman recordar haber visto esa foto, pero no saben dónde, y la foto no se ha visto desde entonces.