Lo primero que debe recordar acerca de los leones de montaña es que realmente no quieren tener nada que ver con usted. No es nada personal, pero su supervivencia depende de evitar a las personas. Y con hábitos principalmente nocturnos y una aversión a los senderos bien transitados, los leones de montaña (también conocidos como pumas o pumas) son muy buenos para mantenerse alejados de nosotros. El hecho es que la abrumadora mayoría de los excursionistas pueden pasar décadas en el camino y nunca ver un león de montaña.

Según la Fundación Mountain Lion, solo 14 ataques fatales contra humanos han ocurrido en América del Norte durante los últimos 100 años. Para poner eso en perspectiva, 15, 000 personas fueron asesinadas por un rayo en ese mismo período.

A pesar de estas estadísticas, los leones de montaña están presentes en muchos parques estatales y nacionales en los estados del oeste. Por lo tanto, es una buena idea familiarizarse con la seguridad del león de montaña. Aquí hay algunos consejos de la Fundación Mountain Lion y del Servicio de Parques Nacionales.

Cómo evitar los leones de montaña

Nunca camine solo: estará más seguro y el ruido adicional ayuda a alertar a los leones de montaña de que hay personas en el área.

Preste especial atención al amanecer y al anochecer: las primeras horas de caminata temprano en la mañana y al anochecer se superponen con los momentos en que los leones de montaña están activos.

Mantenga a los niños cerca y a los perros con correa: los niños y las personas más pequeñas tienen más probabilidades de ser atacados. Y un perro corriendo por un sendero es presa fácil para un león de montaña.

Manténgase alejado de las muertes de ciervos: los ciervos son la presa favorita de los leones de montaña y una nueva muerte es un signo seguro de un león de montaña cercano. Si se encuentra con un cadáver más viejo y parcialmente enterrado, abandone el área de inmediato. Los leones de montaña regresan para alimentarse y defenderán su muerte.

Cuida tu espalda: doblarte y agacharte puede hacerte parecer más como una presa de un león de montaña y deja tu cabeza y cuello vulnerables a los ataques.

Qué hacer durante un encuentro

No se acerque a los leones de montaña: ver un león de montaña es una experiencia memorable. Pero mantenga su distancia y abandone el área lentamente, especialmente si se encuentra con una madre y sus gatitos.

Busque señales de advertencia: al igual que los gatos domésticos, los leones de montaña son curiosos y pueden observarlo por un tiempo antes de desaparecer. Sin embargo, si el león de montaña se agacha, gruñe o comienza a acechar, un ataque puede ser inminente.

Hazte ver más grande: mueve los brazos lentamente sobre tu cabeza y abre tu chaqueta o camisa para que parezca lo más grande posible. Grita, aplaude o golpea objetos para asustar al león de montaña. Con cuidado (y minimizando cualquier agachamiento), levante a los niños y colóquelos sobre sus hombros.

No corras: girar y correr puede estimular el instinto de persecución de un león de montaña. En cambio, retroceda lentamente mientras habla con firmeza y en voz alta y mantiene el contacto visual directo. Tenga en cuenta lo que puede arrojar al león si comienza a actuar agresivamente. Pero no asaltes a un león de montaña que no muestra un comportamiento amenazante.

Defiéndete: en el improbable caso de un ataque real, usa todo lo que puedas (puños, rocas, palos, mochila) para defenderte del león de montaña. Intenta mantenerte de pie y levántate si te derriban.