Pregunta: En situaciones en las que solo uno de los padres obtiene la custodia de los hijos, ¿cómo deciden los tribunales quién será?

Respuesta: Lo primero que debe saber es que hay dos tipos de custodia de menores, legales y físicos, y ambos pueden ser únicos o conjuntos. La custodia legal se refiere a la autoridad para tomar decisiones importantes sobre la educación de sus hijos. Esto incluye dónde asistirán los niños a la escuela, en qué actividades estarán involucrados y a qué religión estarán expuestos. La custodia física se refiere al lugar donde viven los niños. Los padres con custodia física a menudo se denominan "padres con custodia".

En casos sin acusaciones de abuso o negligencia infantil, muchos jueces optan por otorgar a ambos padres la custodia legal y otorgar a uno solo la custodia física primaria. Esto permite que los niños tengan una "base de operaciones" donde viven mientras pasan tiempo con ambos padres. En tales casos, el padre sin custodia recibe visitas periódicas, lo que a veces se conoce como "tiempo de crianza". Este arreglo permite a ambos padres compartir decisiones importantes al tiempo que reconoce la necesidad de los niños de arreglos de vivienda consistentes. En muchos casos, los niños pasarán visitas prolongadas con el padre sin custodia durante el verano.

Para determinar la custodia, los tribunales de casi todos los estados utilizan un estándar denominado "el interés superior del niño". Esto significa que el juez fallará a favor del acuerdo de custodia de menores que, en su opinión, se adapta mejor a las necesidades de los menores, en función de una variedad de factores. Los factores individuales que cada juez considera están determinados por los estatutos estatales, que generalmente incluyen:

• La capacidad de cada padre para cuidar a los niños y proporcionar un entorno seguro y estable
• La capacidad de cada padre para satisfacer las necesidades básicas, que incluyen: comida, vivienda, ropa, educación y atención médica.
• La edad, el sexo y la salud general de cada niño.
• La salud mental y física de cada padre.
• Opciones de estilo de vida de cada padre (¿Hay acusaciones de abuso o violencia doméstica? ¿Es uno de los padres un gran bebedor o fumador?)
• El vínculo emocional entre cada padre y los hijos.
• La rutina actual de los niños y los arreglos de vivienda.
• El impacto potencial de cambiar la rutina / arreglos de vida de los niños
• La calidad del sistema escolar actual de los niños.
• Las preferencias expresadas de los niños, que pueden considerarse según su edad.

Anticipando la decisión del juez en su caso

Es imposible predecir con precisión cómo los jueces individuales fallarán en las audiencias de custodia de menores. En los casos en que los niños son pequeños, es justo decir que los jueces generalmente son reacios a alterar la rutina de los niños sin una causa justa. Por esta razón, algunos jueces pueden favorecer al padre que ha sido el cuidador principal hasta el momento, pero eso nunca debe considerarse una regla estricta.

Otras veces, los jueces sopesarán los factores descritos anteriormente y encontrarán a los padres igualmente en forma. En tales casos, el juez puede otorgar la custodia física al padre que se considera más propenso a proporcionar un ambiente estable mientras fomenta una relación amorosa con el otro padre. Esto se debe a que los jueces de la corte de familia (generalmente) prefieren dictaminar de una manera que maximice el acceso de los niños a ambos padres. A veces, esto significa pronunciarse a favor del padre considerado más cooperativo, en lugar de "más apto" o calificado como padre.