El concepto de reglas de invierno, también conocido como "mentiras preferidas", es uno de los conceptos más incomprendidos en el golf. Estas "reglas de invierno" se refieren a la práctica que adoptan algunos campos de golf cuando el clima causa condiciones adversas en el campo de golf para permitir a los jugadores recoger, limpiar y reemplazar sus pelotas si aterrizan en un lugar desgastado por el clima

Además, la actitud de la USGA y R&A, los órganos rectores del golf, hacia las reglas de invierno o las mentiras preferidas cambió con la publicación de la edición de 2004 de las Reglas de Golf, pero luego se aclaró en las 34 Reglas del Apéndice 1 de la Parte A, Parte A, Definición 4b, que establece:

Las condiciones adversas, que incluyen el mal estado del campo o la existencia de lodo, a veces son tan generales, particularmente durante los meses de invierno, que el Comité puede decidir otorgar alivio mediante una Regla Local temporal ya sea para proteger el campo o para promover un juego limpio y agradable.. La regla local debe retirarse tan pronto como las condiciones lo justifiquen.

Intentaremos aquí aclarar algunas de las confusiones y conceptos erróneos sobre las reglas de invierno. Pero primero, expliquemos lo que la mayoría de los golfistas quieren decir cuando usan los términos "reglas de invierno" o "mentiras preferidas".

Reglas locales y malas condiciones del curso

En lugares donde el clima invernal puede ser duro, con efectos negativos en los campos de golf, algunos campos publicarán un letrero que dice "reglas de invierno vigentes hoy" o "mentiras preferidas hoy". Esto significa, en la explicación más simple, que los golfistas pueden mejorar sus mentiras moviendo sus pelotas de golf en ciertas áreas difíciles del campo, y esas áreas generalmente se limitan a la calle.

Por ejemplo, si el drive de un golfista está en la calle pero la pelota descansa sobre un parche de tierra desnuda donde la hierba ha muerto, las reglas de invierno pueden permitir que el golfista mueva la pelota sobre un parche de césped vivo.

Desafortunadamente, los golfistas interpretan "reglas de invierno" o "mentiras preferidas" en el sentido de muchas cosas diferentes, principalmente porque muchos campos de golf y clubes no explican exactamente lo que significan los términos. Con demasiada frecuencia, el único aviso de que la regla local está vigente es un letrero que dice "Reglas de invierno vigentes hoy" publicado en la cabaña de inicio o en la sede del club.

Sin detalles, algunos golfistas pueden hacer cualquier cosa que quieran para aprovechar la situación, ¡incluso mejorar sus mentiras en bunkers, mejorar sus mentiras en los peligros del agua e incluso mover la pelota desde el borde hasta la superficie del green!

La vieja regla en 2004

Esto es lo más importante que podemos decirle sobre las reglas de invierno, y es algo que la mayoría de los golfistas no saben: las reglas de invierno no estaban codificadas bajo ninguna de las treinta y cuatro Reglas de Golf habituales; en cambio, eran una regla local que debía promulgarse antes de entrar en vigencia, al igual que la condición de "una bola". Eso fue hasta 2015 cuando las Reglas de Golf actualizaron sus términos (como se indicó anteriormente).

Originalmente, las Reglas de Golf de 2004, Apéndice I, Parte B, Sección 3b, eran la única regla para definir los efectos de invierno:

"Si la pelota de un jugador se encuentra en un área muy cortada a través del green, el jugador puede marcar, levantar y limpiar su pelota sin penalización. Antes de levantar, debe marcar la posición de la pelota. El jugador debe colocar la pelota en un lugar dentro y no más cerca del hoyo que donde estaba originalmente, que no está en peligro o en un green.

"Un jugador puede colocar su bola solo una vez, y está en juego cuando se ha colocado (Regla 20-4). Si la bola no descansa en el lugar donde se colocó, se aplica la Regla 20-3d. Si la bola cuando se coloca se detiene en el lugar en el que se coloca y luego se mueve, no hay penalización y la bola debe jugarse como está, a menos que se apliquen las disposiciones de cualquier otra Regla.

"Si el jugador no marca la posición de la pelota antes de levantarla o mueve la pelota de cualquier otra manera, como rodarla con un palo, incurre en la penalidad de un golpe".

Sin embargo, con las reglas actualizadas, los cursos también podrían definir claramente cuándo y qué condiciones se aplican para ajustarse a las reglas locales que rigen las reglas de invierno. Aún así, solo un curso, club o comité a cargo de las competiciones está autorizado a declarar estas reglas vigentes, y si uno de esos organismos no ha emitido reglas de invierno o ha preferido una mentira, los jugadores no pueden usar reglas de invierno, sin importar cuán malo sea condiciones

Cuando las reglas de invierno están vigentes, dicha notificación debe ser específica. Una manera simple y efectiva de publicar dicho aviso es una declaración verbal o escrita, "Las reglas de invierno están vigentes hoy de acuerdo con el Apéndice I, ROG: Fairway, una sola vez: levante, limpie y coloque dentro de seis pulgadas".

La evolución de las reglas de invierno

Antes de 2004, el Apéndice contenía la fuerte advertencia de que la USGA y el R&A no respaldaban las "mentiras preferidas" y las "reglas de invierno"; que tales reglas contravienen el principio fundamental de jugar la pelota tal como está; y que los cuerpos gobernantes ignorarían cualquier solicitud de asistencia para tomar decisiones cuando se tratara de "mentiras preferidas" y "reglas de invierno". Estas declaraciones se han eliminado a partir de la edición de 2015 y se han definido con mayor claridad.

Aún así, las reglas de invierno simplemente se tratan como cualquier otra regla local, sin un estado distinto aparte de otras reglas locales que rigen el juego de torneos. Si bien este detalle puede parecer una nota al margen muy pequeña, refleja un cambio significativo en la actitud hacia una práctica que solía ser los órganos rectores de un golf.

Hay un inconveniente práctico para las reglas de invierno. La Sección 7 del Manual del Sistema de Handicap de USGA aborda las reglas de invierno y estipula que las rondas jugadas bajo las reglas de invierno se publicarán para fines de handicap. Si mantienes una desventaja y juegas usando las reglas de invierno, debes publicar ese puntaje, que probablemente será más bajo que el puntaje que habrías disparado sin las reglas de invierno. Por lo tanto, está disminuyendo artificialmente su discapacidad mediante el uso de reglas de invierno.

¿Quién decide las reglas?

En última instancia, la elección se reduce a cada jugador, ya que no es obligatorio aprovechar las reglas de invierno, o las mentiras preferidas, cuando la regla local está vigente. Los jugadores tienen derecho a aprovechar la regla si está vigente, pero también tienen derecho a jugar las bolas tal como mienten, si prefieren jugar el juego de la manera tradicional.