Halloween no es la única noche en que lo sobrenatural gobierna. Hay un frío penetrante en el viento. La luna brillante se eleva detrás de los temblorosos árboles casi desnudos. Una profunda sensación de presentimiento impregna la oscuridad. Esta es la noche, después de todo, cuando las brujas montan sus escobas por el cielo, y el mundo natural se ve obligado a enfrentar los poderes de lo sobrenatural.

No, no es el 31 de octubre y esto no es Halloween. Es el 30 de abril y es la noche de Walpurgis.

Al igual que Halloween, Walpurgis tiene sus raíces en antiguas costumbres paganas, supersticiones y festivales. En esta época del año, los vikingos participaron en un ritual que esperaban acelerar la llegada del clima de primavera y garantizar la fertilidad de sus cultivos y ganado. Encenderían grandes hogueras con la esperanza de ahuyentar a los espíritus malignos.

Pero el nombre "Walpurgis" proviene de una fuente muy diferente. En el siglo VIII, una mujer llamada Valborg (otras iteraciones del nombre incluyen Walpurgis, Wealdburg y Valderburger) fundó el convento católico de Heidenheim en Wurtemburg, Alemania. Ella misma más tarde se convirtió en monja y fue conocida por hablar en contra de la brujería y la brujería. Fue canonizada como santa el 1 de mayo de 779. Desde la celebración de su santidad y el antiguo festival vikingo ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo, a lo largo de los años los festivales y tradiciones se mezclaron hasta que la celebración híbrida pagana-católica se conoció como Valborgsmässoafton o Walpurgisnacht - - Noche de Walpurgis.

El otro halloween

Aunque no es ampliamente conocido en los Estados Unidos, esta noche de mayo-víspera comparte muchas de las tradiciones de Halloween y, de hecho, es directamente opuesto a Halloween en el calendario.

Según las antiguas leyendas, esta noche era la última oportunidad para las brujas y sus nefastas cohortes de provocar problemas antes de que Spring despertara la tierra. Se decía que se congregaban en Brocken, el pico más alto de las montañas Harz, una tradición que proviene del Fausto de Goethe. En la historia, el demonio Mefistófeles lleva a Fausto a Brocken para que se asocie con el aquelarre de brujas:

Cuando el rastrojo amarillo, verde el grano.

La chusma se precipita, como se ve,

Al asiento señorial de sir Urian.

¡Sobre tu palo y piedra llegamos, por jinks!

Las brujas f …, el macho cabrío …

El palo de escoba lleva, también lo hace el stock;

La horca lleva, también lo hace el dólar;

¿Quién no puede levantarse sobre ellos esta noche?

Sigue siendo para sí un wight sin suerte.

Para evitar el mal de las brujas, la ciudadanía quemaba hogueras, rociaba agua bendita y adornaba sus hogares con talismanes de bendita hoja de palma. Pensaban que una de las mejores formas de mantener a raya el mal era a través del ruido. Esta es una idea que probablemente se remonta al hombre primitivo. En la noche de Walpurgis, los ciudadanos tocaban campanas, golpeaban tambores, golpeaban látigos y golpeaban trozos de madera en el suelo. A medida que avanza la tecnología, dispararían armas de fuego al aire.

Walpurgis Night incluso presenta su propia versión de Trick or Treat en algunas partes de Europa, especialmente en Alemania. En Baviera, por ejemplo, donde la celebración se conoce como Freinacht o Drudennacht, los jóvenes pueden deambular por los vecindarios haciendo bromas traviesas, como envolver autos en papel higiénico y untar los pomos de las puertas con pasta de dientes. En Thueringen, Alemania, algunas de las niñas se disfrazan de brujas, usan sombreros de papel y palos.

En Finlandia, donde la fiesta se llama Vappu, los finlandeses normalmente reservados corren gritando por las calles con máscaras y llevando bebidas.

Los espantapájaros como Halloween también aparecen. Se crean hombres de paja de tamaño real o más pequeños y están ritualmente imbuidos de toda la suerte y la mala voluntad del año pasado. Luego son arrojados a las hogueras de Walpurgis junto con artículos domésticos gastados y quemables.

Un tiempo de magia

Algunos creen que Walpurgis, como Halloween, es más que un tiempo de lanzamiento de hechizos rituales, que es un momento en que la barrera entre nuestro mundo y lo "sobrenatural" se cruza más fácilmente. Winifred Hodge escribe en Waelburga y los Ritos de mayo,

"Dado que esto es un cambio de rumbo cuando la temporada no es exactamente una cosa u otra, un 'tiempo intermedio', es muy adecuado para la adivinación oculta y el hechizo: un momento para aprovechar los velos más delgados entre los mundos y el hecho de que nuestras mentes están temporalmente alejadas de los asuntos cotidianos y hacia las energías mágicas de las mareas primaverales de la naturaleza. Este es un momento para analizar lo que está surgiendo y lo que debería ser, para buscar raíces profundas de conocimiento y vida. -misterios, para magia de amor y hechizos de crecimiento y cambio, concepción y nacimiento, de hecho, para casi todos los elementos de lo que a menudo se llama 'magia de mujeres' ".

En su libro Real Ghosts, Restless Spirits and Haunted Places, Brad Steiger agrega que "Walpurgis Night ha sido considerada tradicionalmente como una de las noches más poderosas para fantasmas, demonios y bestias de piernas largas … tiene un potencial aún mayor para aplastar las barreras entre los mundos visibles e invisibles ".