Se cita a Philip K. Dick diciendo: "Tendrías que matarme y apoyarme en el asiento de mi auto con una sonrisa pintada en mi cara para que me acercara a Hollywood". Nunca vivió para ver una película hecha a partir de su trabajo, pero antes de morir en 1982, sí vio una parte de Blade Runner y supuestamente estaba satisfecho. Blade Runner está lejos de ser fiel en la adaptación de la novela de Dick, pero atrajo al escritor de ciencia ficción a un público más amplio e hizo que Hollywood se sentara y lo notara. Entonces, aunque no es la adaptación más precisa, es la película mejor hecha tomada de una de sus obras.

La visión oscura, húmeda y claustrofóbica del futuro de Ridley Scott ha informado gran parte de la ciencia ficción cinematográfica que siguió y coloreó el anime japonés de Akira y Ghost in the Shell. La versión de Final Cut, que elimina la narración de voz en off al estilo de cine negro de Harrison Ford y restaura una secuencia de sueños, es la versión que más se acerca a los temas de Dick sobre la naturaleza frágil de la realidad y cómo define la identidad personal. En este caso, se trata de personajes cuyas percepciones de la realidad cambian cuando descubren quién es un replicante.

Un escáner oscuro (2006)

Basado en el libro A Scanner Darkly.

El guionista y director Richard Linklater ofrece lo que probablemente sea la adaptación más fiel del trabajo de Dick, y tal vez sea porque está animado. Cuando Linklater estaba haciendo Waking Life (ver más abajo), planteó esta pregunta: ¿Cómo se hace una película sobre algo que probablemente ocurre completamente en la mente? Esa pregunta llevó a Linklater a adaptar Dick's A Scanner Darkly. Para transmitir el estado de sueño del mundo de Dick, Linklater grabó un video digital y luego lo sometió a un proceso de animación por computadora llamado "rotoscopio interpolado". El proceso crea un estilo de animación muy impresionista en el que los colores, los objetos y los trazos de pincel flotan de cuadro a cuadro. Este aspecto visual de forma libre, ligeramente inestable, es perfecto para los estados surrealistas y alterados de A Scanner Darkly.

Basada en las propias experiencias de drogas de Dick, la película transmite la perspectiva altamente subjetiva del personaje principal Bob Arctor (Keanu Reeves). Linklater buscó la aprobación de las hijas de Dick antes de hacer la película y muestra un sincero respeto por el material. Aprovecha efectivamente la paranoia, las distorsiones perceptivas y las ambigüedades alucinógenas del libro.

Total Recall (1990) y (2012)

Basado en el libro Podemos recordarlo para usted al por mayor.

La película de 1990 no es la mejor adaptación del trabajo de Dick, pero es una de las más exitosas financieramente (Minority Report es el otro éxito de taquilla). La mente dobladora aquí tiene que ver con la memoria, y si los recuerdos del personaje principal, Douglas Quaid, son reales, implantados o borrados. Los temas de Dick paranoia y corporaciones codiciosas se abordan aquí cuando Quaid descubre que las personas para las que trabajó pueden haber alterado sus recuerdos … ¿o se sometió voluntariamente a él como parte de su trabajo? Es como mirar por un pasillo de espejos y tratar de descubrir cuáles son los verdaderos recuerdos e identidad de Quaid. Pero un personaje sugiere: "Un hombre se define por sus acciones, no por sus recuerdos". La noción de qué es la realidad se lleva hasta el final.

La película de 1990 termina con Melina mirando a Marte y diciendo: "Es como un sueño". A lo que Quaid responde: "Tuve un pensamiento terrible, ¿y si todo es un sueño?" Arnold Schwarzenegger interpretó a Quaid en la película de 1990 dirigida por Paul Verhoeven; Colin Farrell toma el papel en el remake de 2012 de Len Wiseman.

Screamers (1995)

Basado en el libro Second Variety.

Esta adaptación hace varios cambios pero mantiene la premisa básica de la historia de Dick igual. ¿Qué sucede si creas tecnología para luchar en una guerra y luego los dispositivos comienzan a auto-replicarse y continúan luchando mucho después de que lo necesiten? La película tiene una sensación de paranoia similar a La cosa de John Carpenter. Se ve obstaculizado por un presupuesto extremadamente bajo, pero muestra la inteligencia de la película B y se beneficia inmensamente de Peter (Robocop) Weller como Hendrickson, un comandante que cree que la lucha ha sido considerada irrelevante por los de arriba. La película está subestimada y vale la pena echarle un vistazo.

La Oficina de Ajuste (2010)

Basado en el libro El equipo de ajuste.

Lo que parece ser solo un romance fugaz entre un político y una bailarina resulta ser una pieza crucial en las maquinaciones del universo mientras los hombres de la Oficina de Ajuste trabajan para mantenerlos separados. Inteligente e imaginativa, la película plantea preguntas sobre el destino, el libre albedrío y los destinos predeterminados. Matt Damon y Emily Blunt interpretan a los amantes que intentan unirse, pero son los hombres rígidos y ligeramente incómodos de la Oficina de Ajustes, con sus sombreros y laberinto de puertas, lo que resulta encantador. No es una película completamente exitosa, pero ambiciosa y a menudo divertida.

La matriz (1999)

The Matrix no se basa en una historia de Philip K. Dick, pero parece que es así. Captura sus temas también (si no mejor que) muchas de las películas directamente adaptadas de sus obras. La historia trata de un pirata informático reclutado por rebeldes que revela la verdadera naturaleza de su realidad y el papel que desempeñará en la guerra contra las máquinas. Tiene todos los elementos clásicos de Dick: paranoia, una realidad siempre cambiante, preguntas sobre el libre albedrío y la identidad personal, un mundo futurista donde las personas están siendo controladas. Los hermanos Wachowski crean un mundo de ciencia ficción visualmente impresionante lleno de acción impresionante y efectos impresionantes. También ofrecen una historia de ciencia ficción oscuramente cerebral sobre cómo se puede manipular la realidad.

Ciudad oscura (1998)

Igualmente bueno pero menos llamativo es la Ciudad Oscura de Alex Proyas. Tanto esto como The Matrix salieron justo antes del nuevo milenio, ya que el miedo y la ansiedad por Y2K eran muy importantes. Refiriéndose a los temas de Total Recall, Dark City nos da a un hombre que lucha con los recuerdos de su pasado, incluida una esposa que no puede recordar. El mundo de Dark City es como una pesadilla negra, existiendo en la oscuridad perpetua y controlado por espeluznantes "extraños" con poderes telequinéticos. Un narrador nos cuenta de estos extraños: "Habían dominado la tecnología definitiva. La capacidad de alterar la realidad física solo por voluntad. Llamaron a esta habilidad 'Tuning'". También hay líneas como estas habladas por el personaje principal John Murdoch (Rufus Sewell) suena como si pudieran haber sido sacados de uno de los libros de Dick: "Sé que esto va a sonar loco, pero qué pasaría si nunca nos hubiéramos conocido antes … y todo lo que recuerdas, y todo lo que se supone para recordar, nunca sucedió realmente, ¿alguien solo quiere que pensemos que sucedió?"

eXistenZ (1999)

El amanecer de un nuevo milenio pareció estimular una ola de ciencia ficción inspirada en Dick, esta proviene de David Cronenberg. Jennifer Jason Leigh interpreta a un diseñador de juegos que huye de asesinos. Su última creación de realidad virtual podría generar millones para su compañía, pero el juego podría haberse dañado durante su escape, por lo que debe probarlo con un empleado de marketing humilde (Jude Law) para determinar si todavía está intacto. Las realidades se superponen a las realidades hasta que no se sabe cuál es el final. Cronenberg aumenta la tensión y la incomodidad para crear un mundo incierto de realidades siempre cambiantes de las que Dick estaría orgulloso.

Eterno resplandor de la mente inmaculada (2004)

El director Michel Gondry y el escritor Charlie Kaufman no utilizaron una historia de Philip K. Dick como fuente citada, pero Dick obviamente fue una influencia. Kaufman había escrito un guión adaptando A Scanner Darkly pero nunca se usó y luego Linklater se hizo cargo del proyecto. El guión de Kaufman aquí, así como sus guiones para Ser John Malkovich y Adaptación, revelan la influencia de Dick.

Kaufman plantea preguntas sobre cómo se define la realidad, cómo nos definimos a nosotros mismos y cómo se pueden alterar las realidades. En el caso de Eternal Sunshine of the Spotless Mind, es una mujer joven que quiere eliminar el recuerdo de un ex amante. La pareja acepta someterse a un procedimiento para borrarse mutuamente de sus respectivos recuerdos, pero en el camino el hombre (interpretado por Jim Carrey) cambia de opinión. Trippy, imaginativo, conmovedor, aterrador y cautivadoramente metafísico. Kaufman puede ser el guionista más en sintonía con la habilidad de Dick para doblegar las reglas de la realidad.

La vida despierta (2001)

Si Kaufman es el escritor más sincronizado con el estilo de Dick, Linklater puede ser el director más dispuesto a abordar las ideas y los temas que fascinaron al difunto autor. El trabajo de Dick se concentró en la naturaleza frágil de lo que es "real" y en cómo construimos nuestra identidad personal. En Waking Life, pregunta: "¿Estamos caminando sonámbulos a través de nuestro estado de vigilia o caminando despiertos a través de nuestros sueños?" Y todos los personajes que encontramos en la película parecen tener una respuesta o una opinión al respecto. Al igual que uno de los personajes de Dick, todos los personajes de la película de Linklater comienzan a reflexionar sobre la naturaleza de la realidad y preguntan si su mundo cotidiano podría ser solo una ilusión derivada de un estado mental alterado o algo construido por entidades externas poderosas. El colega autor de ciencia ficción Charles Platt señaló: "Todo su trabajo comienza con la suposición básica de que no puede haber una única realidad objetiva. Todo es cuestión de percepción". Ninguna de estas películas contempla esas ideas más completamente que Waking Life.