Ambientada en Grecia después de la Guerra de Troya, la ópera "Idomeneo" se estrenó el 29 de enero de 1781 en el Teatro Cuvilliés que una vez estuvo ubicado en el Palacio de Munich en Munich, Alemania. Esta se considera una de las primeras grandes óperas de Wolfgang Amadeus Mozart, escrita cuando tenía solo 24 años. Aunque Mozart escribió la música, Giambattista Varesco escribió las palabras en italiano.
Acto I
Después de la derrota del rey troyano Príamo, su hija Ilia fue capturada y llevada de regreso a Creta. Mientras la mantenían cautiva, Ilia se enamoró del hijo del rey Idomeneo, el príncipe Idamante, pero duda en sacar a la luz su secreto. En un intento por ganarse su amor, el Príncipe Idamante ordena la liberación de los prisioneros de Troya. Lamentablemente, Ilia rechaza fríamente su buena voluntad. Argumenta que no es su culpa que sus padres estuvieran en guerra unos con otros. Cuando Elettra, princesa de Argos, descubre lo que sucedió, protesta por esta nueva idea de paz entre Creta y Troya. Aunque en realidad, su ira proviene de los celos de Ilia. De repente, el confidente del rey, Arbace, irrumpe en la habitación con la noticia de que el rey Idomeneo se ha perdido en el mar. Al instante, Elettra está preocupada de que Ilia, una troyana, pronto sea la Reina de Creta debido al amor de Idamante por ella.
Mientras tanto, la vida del rey Idomeneo se ha salvado gracias a la intervención del dios Neptuno. Tras haber sido arrastrado a la costa en una playa de Creta, el rey Idomeneo recuerda el trato que hizo con Neptuno. Si se salva su vida, Idomeneo debe matar a la primera criatura viviente que encuentre y ofrecerla como sacrificio a Neptuno. Justo entonces, Idamante se encuentra con el hombre. Idamante no ha visto a su padre desde que era un niño pequeño, por lo que ninguno de los dos se reconoce rápidamente. Cuando Idomeneo finalmente hace la conexión, le dice a Idamante que se vaya sin volver a verlo. Molesto por lo que parece ser el rechazo de su padre, Idamante se escapa. Los hombres a bordo del barco de Idomeneo están felices de estar vivos. Cuando sus esposas se encuentran con ellos en la playa, alaban a Neptuno.
Acto II
El rey Idomeneo regresa a su palacio y habla con Arbace para pedirle consejo. Después de describir sus circunstancias, Arbace le dice que sería posible sustituir el sacrificio de Idamante por otro si Idamante fuera enviado al exilio. Idomeneo lo piensa y le ordena a su hijo que escolte a Elettra de regreso a su casa en Grecia. Más tarde, Ilia se encuentra con el rey Idomeneo y se conmueve por su amabilidad. Ella le dice que, dado que ha perdido todo en su tierra natal, se hará una nueva vida con el Rey Idomeneo, ya que su padre y Creta serán su nuevo hogar. Cuando el Rey Idomeneo piensa en sus decisiones pasadas, se da cuenta de que Ilia nunca será feliz, especialmente ahora que ha enviado al Príncipe Idamante al exilio. Está atormentado por su tonto trato con Neptuno. Mientras tanto, en el barco casi listo para partir hacia Argos, Elettra confiesa su amor por Idamante y su esperanza de comenzar una nueva vida con él.
Antes de que su barco parta en el puerto de Sidón, Idomeneo llega para despedirse de su hijo. Él le dice que debe aprender a gobernar mientras está en el exilio. A medida que la tripulación del barco comienza a prepararse para la partida, el cielo se vuelve negro y una tormenta aterradora desata su gran poder. Entre las olas, una gran serpiente se acerca al rey. Idomeneo conoce a la serpiente como el mensajero de Neptuno y ofrece su propia vida al dios, admitiendo su culpa por romper su trato.
Acto III
Ilia pasea por los jardines palaciegos y, pensando en Idamante, le susurra a la suave brisa para llevarle sus pensamientos de amor. En ese momento, Idamante llega con la noticia de que una gran serpiente del mar está destruyendo los pueblos a lo largo de la costa. Después de decirle que debe luchar, dice que preferiría morir antes que experimentar el sufrimiento de que su amor nunca fuera correspondido. Sin dudarlo, Ilia finalmente confiesa que lo ha amado por bastante tiempo. Antes de que los jóvenes amantes puedan comprender este momento especial, son interrumpidos por el Rey Idomeneo y la Princesa Elettra. Idamante le pregunta a su padre por qué debe ser enviado lejos, pero el Rey Idomeneo no revela sus verdaderas razones. El rey, nuevamente, envía severamente a su hijo. Ilia busca consuelo en Elettra, pero el corazón de Elettra se está gestando con celos y venganza. Arbace entra al jardín y le dice al Rey Idomeneo que el Sumo Sacerdote de Neptuno y sus seguidores exigen hablar con él. Cuando se enfrenta al Sumo Sacerdote, el Rey Idomeneo debe confesar el nombre de la persona que debe ser sacrificada.
El Sumo Sacerdote le recuerda al Rey Idomeneo que la serpiente continuará devorando la tierra hasta que se haga el sacrificio. De mala gana, le dice al sacerdote y a los seguidores que el sacrificio es su propio hijo, Idamante. Cuando el nombre de Idamante sale de la boca del rey, todos se sorprenden.
El Rey, Sumo Sacerdote y más sacerdotes de Neptuno se reúnen en el templo para rezar por el apaciguamiento de Neptuno. Mientras rezan, Arbace, el fiel repartidor de noticias, llega para anunciar la victoria de Idamante por derrotar a la serpiente. Ahora plagado de preocupación, el rey Idomeneo se pregunta cómo reaccionará Neptuno. Momentos después, Idamante llega vestido con vestidos de sacrificio y le explica a su padre que ahora lo entiende. Listo para morir, le dice adiós a su padre. Justo cuando Idomeneo está a punto de quitarle la vida a su hijo, Ilia se apresura a gritar que ofrecerá su propia vida en lugar de la de Idamante. Viniendo de ninguna fuente específica, se escucha la voz de Neptuno. Está satisfecho con la devoción de Idamante e Ilia. Él ordena que los jóvenes amantes sean nombrados los nuevos gobernantes de Creta. Con un giro tan maravilloso de los acontecimientos, la gente dejó escapar un suspiro de alivio, a excepción de Elettra, que ahora desea su propia muerte. El rey Idomeneo lleva a Idamante e Ilia al trono y los presenta como marido y mujer. Invocan al dios del amor para bendecir su unión y traer paz a la tierra.
