Los primeros orígenes del tenis son un tema de controversia.

Algunos creen que los antiguos egipcios, griegos y romanos jugaron un precursor del tenis. No se han descubierto dibujos o descripciones de ningún juego similar al tenis, pero se citan como evidencia algunas palabras árabes que datan de la antigüedad egipcia. Los defensores de esta teoría dicen que el nombre tenis se deriva de la ciudad egipcia de Tinnis junto al Nilo y que la palabra raqueta evolucionó de la palabra árabe para palma de la mano, rahat.

Además de estas dos palabras, faltan pruebas de cualquier forma de tenis anterior al año 1000, y la mayoría de los historiadores atribuyen los primeros orígenes del juego a los monjes franceses del siglo XI o XII, que comenzaron a jugar un crudo balonmano contra las paredes de su monasterio o más Una cuerda colgada de un patio. El juego tomó el nombre de jeu de paume, que significa "juego de la mano". Muchos que disputan orígenes más antiguos argumentan que el tenis deriva del tenez francés, lo que significa algo en el sentido de "tomar esto", dijo que un jugador serviría al otro.

La popularidad trae innovación

A medida que el juego se hizo más popular, las áreas de juego del patio comenzaron a modificarse en canchas cubiertas, donde la pelota todavía se jugaba fuera de las paredes. Después de que las manos desnudas se encontraban demasiado incómodas, los jugadores comenzaron a usar un guante, luego un guante con una cinta entre los dedos o una pala sólida, seguido de una cinta unida a un mango, esencialmente una raqueta. Las pelotas de goma todavía estaban a siglos de distancia, por lo que la pelota era un mechón de pelo, lana o corcho envuelto en cuerdas y telas o cuero, luego, en años posteriores, cosida a mano en fieltro para parecerse a una pelota de béisbol moderna.

La nobleza aprendió el juego de los monjes, y algunas cuentas reportan hasta 1800 canchas en Francia en el siglo XIII. El juego se convirtió en una diversión tan popular, que tanto el Papa como Luis IV intentaron sin éxito prohibirlo. Pronto se extendió a Inglaterra, donde tanto Enrique VII como Enrique VIII fueron jugadores ávidos que promovieron la construcción de más canchas.

Para el año 1500, una raqueta con marco de madera ensartada con tripa de oveja era de uso común, al igual que una pelota con núcleo de corcho que pesaba alrededor de tres onzas. Las primeras canchas de tenis eran bastante diferentes de las canchas modernas de "césped" que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados. El primer juego maduró hasta convertirse en lo que ahora se llama "tenis real", y el Hampton Court de Inglaterra, construido en 1625, todavía se usa hoy en día. Solo quedan unos pocos de esos tribunales. Es una cancha estrecha e interior donde la pelota se juega desde paredes que incluyen una serie de aberturas y superficies con ángulos extraños hacia los cuales los jugadores apuntan para diversos propósitos estratégicos. La red tiene cinco pies de alto en los extremos, pero tres pies en el medio, creando una caída pronunciada.

1850 - Un buen año

La popularidad del juego disminuyó casi a cero durante la década de 1700, pero en 1850, Charles Goodyear inventó un proceso de vulcanización para el caucho, y durante la década de 1850, los jugadores comenzaron a experimentar con el uso de pelotas de goma en el césped. Un juego al aire libre era, por supuesto, completamente diferente de un juego de interior jugado fuera de las paredes, por lo que se formularon varias nuevas reglas.

El nacimiento del tenis moderno

En 1874, el Mayor Walter C. Wingfield patentó en Londres el equipo y las reglas para un juego bastante similar al tenis moderno. En el mismo año, aparecieron los primeros tribunales en los Estados Unidos. Para el año siguiente, se vendieron equipos para su uso en Rusia, India, Canadá y China.

El croquet era muy popular en este momento, y las suaves canchas de croquet resultaron fácilmente adaptables al tenis. La cancha original de Wingfield tenía la forma de un reloj de arena, más angosta en la red, y era más corta que la cancha moderna. Sus reglas fueron sometidas a considerables críticas, y las revisó en 1875, pero pronto dejó el desarrollo del juego a otros.

En 1877, el All England Club celebró el primer torneo de Wimbledon, y su comité de torneo creó una cancha rectangular y un conjunto de reglas que son esencialmente el juego que conocemos hoy. La red todavía tenía cinco pies de altura a los lados, un arrastre del ancestro interior del juego, y las cajas de servicio tenían 26 pies de profundidad, pero para 1882, las especificaciones habían evolucionado a su forma actual.