El récord mundial masculino de 400 metros ha estado en posesión casi exclusiva de los Estados Unidos desde que la IAAF ratificó por primera vez una marca mundial en 1912. Diecisiete de los 20 poseedores del récord han sido estadounidenses, incluidos algunos competidores que corrieron más rápido que 440 yardas que nadie anteriormente había corrido más de 400 metros, a pesar de que 440 yardas suman 402.3 metros.
Los primeros poseedores del récord
La primera carrera de 400 metros reconocida como récord mundial fue el esfuerzo ganador de la medalla de oro de Charles Reidpath en los Juegos Olímpicos de 1912, que el estadounidense ganó en 48, 2 segundos. Al mismo tiempo, la IAAF reconoció un récord separado de 440 yardas establecido por otro estadounidense, Maxie Long, quien registró un tiempo de 47.8 segundos en 1900. Ambos récords se rompieron en 1916 cuando el estadounidense Ted Meredith corrió el 440 en 47.4 segundos, estableciendo una marca que duró casi una docena de años completos. Emerson Spencer bajó el récord a 47 pisos en una carrera de 400 metros en 1928.
El récord de 400/440 fue batido por dos estadounidenses en 1932, primero por Ben Eastman, quien corrió 440 yardas en 46.4 segundos, y luego por Bill Carr, quien ganó la final olímpica de 1932 en 46.2. Eastman ocupó el segundo lugar en los Juegos Olímpicos, perdiendo la carrera y su récord al mismo tiempo, mientras que se llevó a casa la medalla de plata como premio de consolación. Cuatro años después, Archie Williams se convirtió en el séptimo estadounidense en poseer la marca, corriendo 400 en 46.1 durante el Campeonato de la NCAA de 1936.
El récord de 400 abandona brevemente los EE. UU.
Rudolf Harbig de Alemania se convirtió en el primer hombre no estadounidense en poseer el récord mundial de 400 metros cuando corrió 46 pisos en 1939. Estados Unidos recuperó una parte de la marca dos años después cuando Grover Klemmer igualó el esfuerzo de Harbig. Herb McKenley, de Jamaica, ingresó al libro de récords dos veces en 1948, corriendo una carrera de 46 segundos y 440 yardas en junio, y luego una carrera de 45, 9 segundos y 400 metros en julio.
Estados Unidos retomó el récord en 1955 cuando Lou Jones registró un tiempo de 45.4 segundos para una carrera de 400 metros en altitud durante los Juegos Panamericanos en la Ciudad de México. Jones luego bajó la marca a 45.2 en los ensayos olímpicos de Estados Unidos en Los Ángeles al año siguiente.
Doble récord
Los Juegos Olímpicos de Roma en 1960 proporcionaron el escenario para el primer sub 400 de 45 segundos, ya que la final olímpica produjo un ganador pero dos poseedores del récord mundial. El estadounidense Otis Davis fue el ganador sorpresa en 44, 9 segundos, mientras que al medallista de plata Carl Kaufmann de Alemania se le atribuyó el mismo tiempo. De hecho, cuando los funcionarios examinaron la foto del final, la nariz de Kaufmann estaba por delante de la de Davis cuando el alemán se inclinó hacia adelante, pero el torso del estadounidense estaba por delante del de Kaufmann. A diferencia de las carreras de caballos, no puedes ganar un sprint por la nariz; es el cuerpo lo que cuenta, por lo que Davis ganó la medalla de oro. Pero ambos competidores fueron reconocidos en la lista de récords mundiales. A partir de 2016, Kaufmann es el último no estadounidense con su nombre en el récord mundial de 400 metros.
Adolph Plummer acertó 44, 9 segundos en una carrera de 440 yardas durante los Campeonatos de la Western Athletic Conference en 1963, el corredor final que se unió a la lista para un esfuerzo de 440 yardas, y luego otro estadounidense, Mike Larrabee, corrió 44, 9 segundos 400 metros en las Pruebas Olímpicas en 1964. Tommie Smith rompió el logjam de 44.9 segundos al reducir la marca a 44.5 segundos en 1967.
Dos estadounidenses más batieron el récord en 1968, ambos en altitud. Primero, Larry James corrió el 400 en 44.1 segundos en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. En Echo Summit, California. James en realidad terminó segundo después de Lee Evans en la carrera, pero el tiempo de 44 aplastantes de Evans no fue reconocido por la IAAF porque vestía ilegal Zapatos. Evans luego ganó la final olímpica de 1968 en 43.8 segundos, con zapatos aprobados por la IAAF. Evans retuvo la marca cuando la IAAF dejó de aceptar registros cronometrados a mano, aunque su tiempo cambió a 43.86. Su marca se mantuvo durante 20 años hasta que Butch Reynolds corrió 43.29 en Zurich en 1988.
Michael Johnson Sprints en España
Reynolds mantuvo el récord durante 11 años hasta que Michael Johnson registró un tiempo de 43.18 segundos en el Campeonato Mundial de 1999 en Sevilla, España. Johnson sufrió lesiones en 1999 y solo formó parte del equipo del Campeonato Mundial de EE. UU. Porque había obtenido una entrada automática como campeón defensor. Pero recuperó su salud a tiempo para ganar el oro y un lugar duradero en los libros de registro.
Wayde van Niekerk rompe el récord
Michael Johnson mantuvo el récord hasta los Juegos Olímpicos de Río 2016, donde rompió el récord con un tiempo de 43.03 segundos. Fue una diferencia de 0, 15 segundos para la estrella sudafricana.
