Aunque la carrera de 1500 metros se corrió en todos los Juegos Olímpicos modernos, desde 1896, originalmente era menos popular que la carrera de una milla y no siempre atraía a los mejores corredores de media distancia. Como resultado, los primeros tiempos olímpicos fueron lentos: Edwin Flack ganó el evento en 4: 33.2 en 1896, y el tiempo ganador no bajó a menos de cuatro minutos hasta 1912, el mismo año en que la IAAF comenzó a ratificar los récords mundiales. El estadounidense Abel Kiviat rompió la marca mundial no oficial de 1500 metros tres veces entre el 26 de mayo y el 8 de junio de 1912, con el rendimiento final - 3: 55.8 - siendo aceptado como el primer récord mundial oficial de 1500 metros de la IAAF.

La marca de Kiviat sobrevivió un poco más de cinco años hasta que el sueco John Zander registró un tiempo de 3: 54.7 en 1917. El récord de Zander fue aún más duradero, permaneciendo en los libros casi siete años, hasta que Paavo Nurmi de Finlandia recortó dos segundos de la marca, terminando en 3: 52.6 en 1924. El alemán Otto Peltzer luego bajó el estándar a 3: 51.0 en 1926.

En 1930, el francés Jules Ladoumegue hizo un exitoso intento de récord mundial con la ayuda de tres marcapasos, ya que rompió la barrera 3:50 para ganar en 3: 49.2. Uno de esos pioneros, el italiano Luigi Beccali, igualó el récord el 9 de septiembre de 1933, y luego superó la marca ocho días después, registrando un tiempo de 3: 49.0. Al año siguiente, dos estadounidenses superaron el récord de Beccali durante el Campeonato de Estados Unidos de 1934. Glenn Cunningham terminó en 3: 48.9 en la final de 1500 metros, pero tuvo que conformarse con el segundo detrás del tiempo récord de Bill Bonthron de 3: 48.8. Jack Lovelock de Nueva Zelanda se convirtió en el primer corredor en establecer un récord mundial de 1500 metros durante los Juegos Olímpicos, ganando la final de 1936 en 3: 47.8. Por segunda vez en dos años, el desafortunado Cunningham superó la marca mundial anterior y terminó segundo en una carrera importante, esta vez en 3: 48.4.

Asalto sueco

Desde 1941 hasta 1947, los corredores suecos rompieron o empataron el récord mundial de 1500 metros en cinco ocasiones. Gunder Hagg rompió la marca tres veces, la última fue una actuación de 3: 43.0 en 1944. Arne Andersson superó el récord una vez, en 1943, y Lennart Strand empató la marca final de Hagg en 1947. El alemán Werner Lueg también igualó el récord, en 1952. En 1954, dos corredores superaron la marca de 1500 metros con tiempos publicados en el camino para completar una milla, que es aproximadamente 109 metros más larga que 1500. El estadounidense Wes Santee corrió 3: 42.8 el 4 de junio, mientras que el australiano John Landy registró un tiempo de 3: 41.8 solo 17 días después. Ningún otro corredor ha sido acreditado con un récord mundial de 1500 metros durante una carrera más larga.

Sandor Iharos registró un tiempo récord de 3: 40.8 en julio de 1955, y luego sus compañeros húngaros Laszlo Tabori y Gunnar Nielsen de Dinamarca igualaron el tiempo en septiembre. El récord fue batido o empatado cinco veces más en 1956-58, incluida la "Noche de los tres Olavis" en 1957, cuando Olavi Salsola y Olavi Salonen de Finlandia fueron acreditados con tiempos de 3: 40.2 mientras que el tercer lugar Olavi Vuorisalo terminó en 3: 40.3. El australiano Herb Elliott estableció la marca final del período de 2 años, 3: 36.0, el año siguiente. Elliott luego bajó el récord a 3: 35.6 en la final olímpica de 1960.

Los corredores estadounidenses y británicos se turnan

La marca de Elliott se mantuvo durante casi siete años hasta que el estadounidense Jim Ryun de 20 años rompió el récord en 2.5 segundos, corriendo una vuelta final de 53.3 segundos para ganar en 3: 33.1 en 1967. Casi siete años después, Filbert Bayi de Tanzania tomó el estándar. hasta 3: 32.2 durante la final de los Juegos de la Commonwealth, en la que John Walker de Nueva Zelanda ocupó el segundo lugar en 3: 32.5.

Sebastian Coe se convirtió en el primer corredor en la historia en mantener los registros de 800 metros, millas y 1500 metros simultáneamente en 1979 cuando estableció una marca de 1500 metros de 3: 32.1. El rival británico de Coe, Steve Ovett, luego rompió la marca dos veces en 1980, llegando a 3: 31.4, que se ajustó a 3: 31.36 en 1981, cuando la IAAF comenzó a exigir tiempos electrónicos para fines de récord mundial.

Sydney Maree, un sudafricano nativo que se postuló para los Estados Unidos, se convirtió en el último estadounidense en tener el récord de 1500 metros (a partir de 2016) cuando publicó un tiempo de 3: 31.24 en agosto de 1983. Pero la tinta en el registro los libros apenas estaban secos cuando Ovett le arrebató la marca una semana más tarde, terminando en 3: 30.77 en Rieti. Steve Cram mantuvo el récord en Gran Bretaña cuando superó la marca de las 3:30, terminando en 3: 29.67 en julio de 1985. Dijo Aouita de Marruecos terminó segundo después de Cram en 3: 29.71, y luego entró en los libros cinco semanas después con un tiempo de 3: 29.46.

Controles del norte de África 1500

Noureddine Morcelli de Argelia estableció dos récords de 1500 metros en la década de 1990, corriendo 3: 28.86 en 1992 y 3: 27.37 en 1995. Tres años más tarde, el 14 de julio de 1998, Hicham El Guerrouj de Marruecos puso el récord en su mira durante una carrera en Roma. Utilizando dos marcapasos, incluido Noah Ngeny, que ganaría el oro olímpico de 1500 metros en 2000, El Guerrouj se escapó literalmente con la carrera y el récord, terminando en 3: 26.00. A partir de 2016, la marca es fácilmente el registro más antiguo de 1500 metros en la lista oficial de la IAAF.