En su forma más simple, la navegación marina es el arte y la ciencia de encontrar su camino en el agua. Ha sido utilizado por los marineros durante siglos para llegar desde el punto A en el vasto globo terráqueo de los océanos y vías fluviales del mundo, hasta el punto B. Históricamente, los marineros navegaban por las estrellas y las constelaciones. Aprender a navegar hoy incluye saber cómo leer una carta náutica, conocer las diversas ayudas a la navegación, trazar un curso en una carta náutica, seguir un curso trazado y aprender a obtener una solución en una carta náutica usando electrónica marina.

Cómo leer una carta náutica

Una carta náutica es un "mapa de ruta" a los océanos y vías fluviales donde toma su bote. Contiene la clave para una gran cantidad de información que necesita para dirigir un curso hacia y desde los destinos de manera segura. Sin una carta náutica y sin conocer los diversos símbolos e información, es mejor que conduzca a ciegas. Una carta náutica muestra la tierra, el agua y su profundidad, áreas de peligro, puntos de referencia, boyas, luces y otras ayudas a la navegación. Tiene una rosa de los vientos para darle una verdadera orientación en la cual puede dirigir su bote, una escala de distancia y una escala de latitud y longitud para que pueda encontrar su ubicación. Con una carta náutica y algunas otras herramientas, puede pilotar su embarcación en cualquier lugar del mundo al que desee ir.

Aprendizaje y comprensión de las ayudas a la navegación

En todo el mundo, hay "señales de tráfico" náuticas que todo navegante debe conocer y seguir, como boyas, luces y otras ayudas a la navegación que ayudan a los navegantes a determinar la posición y el rumbo de una embarcación y que advierten sobre el peligro. Cada año, se producen miles de dólares en daños a la propiedad y lesiones personales porque los navegantes ignoran la habilidad crucial de aprender a navegar. Así como existe una señal de alto para gobernar el tráfico y mantener seguros a los automovilistas, las ayudas a la navegación también gobiernan el tráfico de embarcaciones con el fin de evitar colisiones con otras embarcaciones o con bancos de arena peligrosos, barras de arena u obstrucciones submarinas.

Trazando un curso

Al familiarizarse con una carta náutica del área en la que tiene la intención de navegar, puede trazar un rumbo en la carta utilizando la información que proporciona para ayudarlo a dirigir su embarcación en agua "buena", o agua que sea lo suficientemente profunda, y alrededor de obstrucciones peligrosas. Trazar un rumbo es tan simple como dibujar líneas en el gráfico en áreas seguras de un punto a otro, y usar la rosa de los vientos para obtener el rumbo que debe seguir para mantenerse en el rumbo. También incluye el tiempo de cómputo, la velocidad y la distancia de cada tramo a utilizar mientras sigue el curso en su bote.

Seguir un curso trazado

Usando la información que trazó en la carta náutica, seguir el curso es simplemente una cuestión de usar la brújula del barco para dirigir el rumbo que calculó de la carta. Sin embargo, para asegurarse de mantener el curso, periódicamente necesitará obtener una solución o averiguar dónde se encuentra de acuerdo con las coordenadas de la tabla. Puede usar el método de cálculo muerto para calcular su tiempo y velocidad, o mediante el uso de dispositivos electrónicos como el GPS y el RADAR.

Hacer correcciones de curso

A pesar de su mejor planificación en tierra, las fuerzas de la naturaleza conspiran para desviarlo. El viento, las mareas y las corrientes pueden arrastrar a su embarcación de la ruta prevista, lo que con el tiempo puede conducir al peligro. Esto se conoce como conjunto y deriva. Aprender a hacer correcciones mientras su bote se está moviendo es una manera de asegurarse de que permanezca donde quiere estar y fuera de peligro.

Sin duda, aprender a navegar puede ser un desafío. Puede parecer que hay mucho que aprender, pero con diligencia y práctica, dominar el arte de la navegación es posible e infinitamente gratificante.