El nombre Excelsior siempre ha causado un poco de confusión para algunas personas, al menos cuando se aplica al historial de motocicletas. El problema es que este nombre fue utilizado por tres compañías separadas, una en el Reino Unido, una en los Estados Unidos y otra en Alemania (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). La compañía británica funcionó desde 1896 hasta 1964, mientras que Excelsior en los EE. UU. (Más tarde se convertiría en Excelsior-Henderson) produjo motocicletas desde 1905 hasta 1931.
Excelsior USA
Al igual que con muchos futuros fabricantes de motocicletas, Excelsior comenzó a producir bicicletas. En realidad, producían piezas de bicicleta antes de producir ciclos completos. El negocio del ciclo estaba en auge hacia finales del siglo XIX con paseos grupales, manifestaciones, carreras e incluso escalada.
La producción de motocicletas Excelsior comenzó en la calle Randolph en Chicago en 1905. Su primera motocicleta fue una máquina de 214 pulgadas cúbicas (344 cc, 4 tiempos) de una sola velocidad con una configuración de válvula inusual conocida como cabezal 'F'. Esta configuración tiene la válvula de entrada ubicada en la culata, pero la válvula de escape estaba ubicada en el cilindro (estilo de válvula lateral). La conducción final fue a través de un cinturón de cuero a la rueda trasera. Este primer Excelsior tenía una velocidad máxima de entre 35 y 40 mph.
La serie 'X'
En 1910, Excelsior introdujo una configuración de motor por la que se harían famosos, y una que producirían hasta 1929: la notable serie 'X'. El motor era un V-twin que medía 61 pulgadas cúbicas (1000 cc). Las bicicletas fueron designadas con letras modelo 'F' y 'G' y eran máquinas de una sola velocidad.
A medida que las motocicletas Excelsior ganaron popularidad con su excelente rendimiento y confiabilidad, otra compañía de Chicago consideró ingresar al mercado de motocicletas: The Schwinn Company.
La compañía de Ignaz Schwinn había estado produciendo ciclos durante algún tiempo, pero la caída en las ventas de ciclos alrededor de 1905 (debido en parte a la popularidad de las motocicletas) lo obligó a mirar a otros mercados. Sin embargo, en lugar de diseñar y fabricar sus propios productos, la compañía Schwinn decidió hacer una oferta para comprar Excelsior Motorcycles.
La compañía Schwinn compra Excelsior
Pasaron otros seis años (1911) antes de que Schwinn Company completara la compra de Excelsior por $ 500, 000. Curiosamente, 1911 fue también el año en que otro fabricante de motocicletas, que se convertiría en sinónimo de la compañía Schwinn, fabricó su primera motocicleta. Las motocicletas Henderson produjeron su primera máquina de cuatro cilindros en línea ese año.
En este momento, las motocicletas también estaban tomando el relevo de los ciclos en las competiciones. Muchas carreras participaron entre ciudades, fronteras estatales e incluso en motordromes. Los motordromes, originalmente para las carreras de bicicletas, eran óvalos de gran altura hechos de tablones de madera de 2 "de ancho. (¡Imagínese las astillas!)
Para dar a conocer la marca, Excelsior participó en muchas competiciones y estableció varios récords mundiales. Los ciclistas de fábrica como Joe Walters establecieron nuevos récords en los óvalos, como la primera motocicleta en un promedio de 86.9 mph en seis vueltas de una pista ovalada de un tercio, completando la distancia en 1m-22.4 segundos.
La primera motocicleta de 100 mph
Otro récord establecido en este momento fue para la Compañía Henderson cuando el piloto Lee Humiston registró una velocidad máxima de 100 mph. Este hito se logró en una pista de a bordo en Playa del Ray California. Este récord ayudó a la compañía Henderson a aumentar las ventas en los EE. UU. Y también a exportar máquinas a Inglaterra, Japón y Australia.
En 1914, la marca Excelsior estaba demostrando ser uno de los fabricantes de motocicletas más exitosos del mundo. A medida que la producción aumentó para satisfacer la demanda, se hizo necesaria una nueva fábrica. ¡La nueva fábrica era de vanguardia en ese momento e incluía una pista de prueba en el techo! La fábrica también ofreció su primer motor de 2 tiempos ese año con una máquina monocilíndrica de 250 cc.
La gran válvula 'X'
Un año después, en 1915, Excelsior presentó un nuevo modelo con la Big Valve X, una V-twin de 61 pulgadas cúbicas con una caja de cambios de tres velocidades. La compañía afirmó que esta bicicleta era la "motocicleta más rápida de la historia".
Diecinueve dieciséis vieron la marca Excelsior utilizada por numerosas fuerzas policiales e incluso el ejército estadounidense durante la campaña de Pershing en México.
Excelsior compra motocicletas Henderson
Debido a razones financieras y escasez de materias primas, la Compañía Henderson ofreció vender a Excelsior en 1917. Schwinn finalmente aceptó la oferta y transfirió la producción de Hendersons a la fábrica Excelsior. Unos tres años después, Will Henderson rompió su contrato con Schwinn y se fue para establecer otra planta de fabricación de motocicletas con su socio Max M. Sladkin.
En 1922, Excelsior-Henderson se convirtió en el primer fabricante de motocicletas en producir una bicicleta que cubría una milla en 60 segundos en una pista de tierra de media milla. Este mismo año también se presentó la Excelsior tipo M, una máquina de un solo cilindro que era básicamente la mitad del motor bimotor. Además, se introdujo un nuevo Henderson llamado De Lux con muchas mejoras en el motor y frenos más grandes. Lamentablemente, este año también se vio la muerte del fundador de Henderson, Will Henderson, en un accidente de motocicleta. Estaba probando una nueva máquina.
La policía compra Hendersons
Las máquinas Henderson continuaron siendo las favoritas de las fuerzas policiales en los EE. UU., Con más de 600 fuerzas diferentes que eligieron la marca en lugar de bicicletas como la Harley Davidson y la India.
El récord en los primeros días de la fabricación de motocicletas era un lugar común. Y las marcas Excelsior y Henderson tomaron muchos de los registros. El piloto de Henderson, Wells Bennett, logró un récord que sigue en pie.
Bennett montó un Henderson De Lux de Canadá a México en 1923 y estableció un récord de 42 horas y 24 minutos. Luego agregó un sidecar y un pasajero, Ray Smith, y regresó a Canadá rompiendo el récord del sidecar.
La última y una de las Excelsior más exitosas fue la Super X. Esta bicicleta, introducida en 1925, ganó muchas carreras de tabla y estableció muchos récords mundiales en el proceso.
El Super X fue rediseñado para convertirse en un crucero moderno en 1929, pero también fue el último de los Excelsior-Hendersons, ya que la compañía cerró abruptamente el 31 de marzo de 1931 debido a la depresión después del accidente de Wall Street. Aunque la compañía tenía muchas órdenes de las fuerzas policiales y los traficantes por igual, Ignaz Schwinn decidió que la depresión iba a empeorar, por lo que decidió renunciar mientras estaba adelante.
