Existen dos amplias categorías de instrumentos de bajo, según la técnica requerida para tocarlos. Las cuerdas de todos los bajos se sintonizan más comúnmente con las mismas notas básicas: E1, A1, D2 y G2.
- Los bajos verticales se sostienen verticalmente.
- Los bajos se sostienen horizontalmente.
Dentro de estas categorías hay una serie de variaciones. Veamos algunos de los más populares.
Bajos verticales
Los bajos verticales pueden ser acústicos o eléctricos. Cualquier bajo acústico vertical (o "contrabajo") puede modificarse para la amplificación agregando una "pastilla". En los primeros días de los instrumentos eléctricos, las pastillas de retroadaptación no eran tan buenas, lo que en parte condujo al desarrollo del bajo eléctrico. Hoy, sin embargo, están mucho mejor. El bajo acústico vertical es un instrumento de siglos de antigüedad, comúnmente presentado en orquestas sinfónicas. Se puede inclinar (arco) o desplumar (pizzicato). El diapasón es sin trastes. Usualmente tienen cuatro o cinco cuerdas; cuatro es lo más común.
Muchos bajos verticales acústicos tienen una extensión de diapasón, lo que permite que la cuerda baja se sintonice en C o B, en lugar de E. Hay varias formas de implementar esta capacidad, y los bajos se pueden adaptar con extensiones después de su fabricación original.
Otra subclasificación de estos instrumentos es si están tallados o laminados (es decir, madera contrachapada). Para los instrumentos más antiguos, los tallados eran casi siempre superiores, pero los instrumentos laminados han mejorado, y existen bajos laminados contemporáneos de buena calidad.
Hoy en día, el bajo acústico es más común en la música clásica, jazz, country, blues, rockabilly, folk y otros géneros populares, así como en varios estilos latinos y otros estilos mundiales.
El bajo de la bañera es un instrumento popular creado con un palo largo, una cuerda y un recipiente de metal. Por lo general, solo tienen una cadena que se arranca.
Los bajos verticales eléctricos se desarrollaron en la década de 1930. Son mucho más pequeños y portátiles que sus homólogos acústicos, y su diseño está optimizado para la amplificación (que requieren). Están hechos de madera o materiales sintéticos (como grafito y fibra de carbono).
Guitarras bajas
Los bajos también vienen en varias formas. El primero fue un modelo de 4 cuerdas, inventado en la década de 1930, y Paul Tutmarc es generalmente reconocido como su creador original. Leo Fender fue el primero en comercializar el instrumento en masa, en la década de 1950.
El tipo más común hoy en día es un diapasón con trastes de cuerpo sólido de 4 cuerdas, pero los instrumentos de 5 y 6 cuerdas también están disponibles, en diapasones con trastes o sin trastes. Algunos instrumentos más raros tienen siete, ocho, diez o doce cuerdas. Los modelos de 8, 10 y 12 cuerdas se sintonizan típicamente en cursos de dos cuerdas, como una mandolina. Y, hay otros fenómenos, como los híbridos de guitarra / bajo, con cuatro cuerdas de bajo y seis cuerdas de guitarra en el mismo instrumento loco.
Se utilizan dos tipos de cuerdas en los bajos eléctricos: cuerda plana y cuerda redonda. Las cuerdas de heridas planas tienen menos probabilidades de dañar el diapasón. Las cuerdas de cuerda redonda tienen un sonido más brillante. Cada uno tiene diferentes características sonoras para la articulación, así como la sensación general de la mano.
También hay bajos acústicos: instrumentos de cuerpo hueco, generalmente con trastes y con cuatro cuerdas. Estos se han utilizado principalmente en música mundial (particularmente mexicana) y de influencia popular. La ventaja es que se pueden tocar utilizando la orientación horizontal, que es una transición fácil, especialmente para los guitarristas que quieren tocar el bajo. Además, son las opciones de graves más portátiles, son relativamente pequeñas y no requieren un amplificador externo, aunque a menudo se configuran con amplificación.
Bajos de afinación
Estas son las afinaciones típicas listas para usar para bajos, aunque hay otras posibilidades (como afinar en quintas: C, G, D, A). Leen la notación de clave de bajo que se transpone una octava por encima de donde suena el instrumento.
- 4 cuerdas: E, A, D, G
- 5 cuerdas: B, E, A, D, G
- 6 cuerdas: B, E, A, D, G, C
