A medida que aflojaron su código de producción en la década de 1960, Hollywood se centró más en películas más valientes impulsadas por personajes que finalmente dieron paso a la era de New Hollywood a fines de la década. Nuevos nombres como Warren Betty y Jon Voight se abrieron paso, mientras que Sidney Poitier rompió la barrera del color en 1963 con su histórica victoria. Por supuesto, las estrellas más viejas como Burt Lancaster y John Wayne también recibieron su merecido, haciendo de la década de 1960 una de las décadas más interesantes en la historia de los Oscar.

1960 Mejor actor: Burt Lancaster en Elmer Gantry

En solo su segunda nominación, Burt Lancaster obtuvo el único Premio de la Academia de su carrera por su interpretación del Gantry titular, un predicador ebrio y mujeriego que se asocia con la desprevenida Hermana Sharon (Jean Simmons) en la construcción del tabernáculo de sus sueños. Deshonesto, pero encantador, el pórtico sin escrúpulos pone en peligro los sueños de la hermana Sharon cuando su pasado regresa para perseguirlo en forma de prostituta (Shirley Jones) que lo atrae a una posición intransigente. La actuación de Lancaster tour-de-force le valió el Oscar sobre Trevor Howard en Sons and Lovers, Jack Lemmon en The Apartment, Laurence Olivier en The Entertainer y Spencer Tracy en Inherit the Wind.

1961 Mejor actor: Maximilian Schell en juicio en Nuremberg

Aunque la película fue nominada a la increíble cantidad de 11 Premios de la Academia, el actor austríaco Maximilian Schell trajo a casa uno de los dos únicos Oscar por su actuación en la recreación estelar de Stanley Kramer de los infames juicios de posguerra que condenaron a 16 nazis por crímenes de guerra. Schell interpretó al abogado defensor ficticio Hans Rolfe, que intenta utilizar el propio apoyo de los Estados Unidos a la eugenesia y el Pacto Nazi-Soviético de 1939 que condujo directamente a la invasión alemana de Polonia. La destacada actuación de Schell le permitió triunfar sobre la competencia que incluía a Charles Boyer en Fanny, Paul Newman en The Hustler, Spencer Tracy en Judgment en Nuremberg y Stuart Whitman en The Mark.

1962 Mejor actor: Gregory Peck en Matar a un ruiseñor

Habiendo sido nominado cuatro veces anteriores, Gregory Peck finalmente ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de Atticus Finch, uno de los personajes de pantalla más queridos de todos los tiempos. Como Finch, Peck proyectó fuerza, moralidad y fortaleza en su interpretación de un abogado de una pequeña ciudad sureña que defiende a un hombre negro (Brock Peters) acusado injustamente de violación mientras enseñaba a sus dos hijos sobre los males del racismo. La actuación icónica de Peck, una que estaba estrechamente identificada con el hombre mismo, le valió el Oscar por Burt Lancaster en Birdman of Alcatraz, Jack Lemmon en Days of Wine and Roses, Marcello Mastroianni en Divorce - Italian Style y Peter O'Toole en Lawrence de Arabia

1963 Mejor actor Sidney Poitier en Lirios del campo

En 1963, la historia del Oscar se hizo cuando el distinguido actor Sidney Poitier se convirtió en el primer afroamericano en ganar el Premio de la Academia al Mejor Actor. El joven Poitier estaba en plena forma como Homer Smith, un manitas sin rumbo que ayuda a un grupo de monjas a atender su granja en Arizona. Si bien la película en sí fue bastante formulada, la actuación de Poitier fue una de sus mejores y le valió el Oscar sobre Albert Finney en Tom Jones, Richard Harris en This Sporting Life, Rex Harrison en el épico fracaso de taquilla Cleopatra y Paul Newman en Hud

1964 Mejor actor: Rex Harrison en My Fair Lady

Después de convertirse en víctima de la historia el año anterior, el actor británico Rex Harrison se llevó a casa el único Oscar de su carrera por su actuación en el clásico musical de George Cukor, My Fair Lady . Harrison interpretó a Henry Higgins, un maestro de elocuencia arrogante y misógino que practica un gran deporte al tratar de transformar a una humilde florista cockney, Eliza Doolittle (Audrey Hepburn), en una dama inglesa adecuada al enseñarle el inglés de la reina. Al final, mientras se enfrenta a la posibilidad de no volver a ver a Eliza, Higgins se despoja de su comportamiento forzado al darse cuenta de que realmente se preocupa por ella. Harrison triunfó sobre la competencia que incluía a Richard Burton en Becket , Peter O'Toole en Becket , Anthony Quinn en Zorba the Greek y Peter Sellers en Dr. Strangelove .

1965 Mejor actor Lee Marvin en Cat Ballou

Una parodia musical del oeste que protagonizó a Jane Fonda como una maestra de escuela primaria que se defendía de los desarrolladores de tierras, Cat Ballou era Lee Marvin, cuyo doble papel le valió su único Premio de la Academia en la única nominación de su carrera. Marvin interpretó a un villano despiadado, y sin nariz, que asesinó al excéntrico padre de John Fonda (John Marley) mientras también retrataba a un antiguo pistolero que se emborrachó sin remedio para ayudarla en su búsqueda de venganza. La dinámica actuación de Marvin le valió el Oscar por personajes como Richard Burton en The Spy Who Came in from the Cold, Laurence Olivier en Othello, Rod Steiger en The Pawnbroker y Oskar Werner en Ship of Fools.

1966 Mejor actor Paul Scofield en Un hombre para todas las estaciones

En su primera nominación al Mejor Actor, el actor británico Paul Scofield obtuvo una sorprendente victoria por su interpretación de Sir Thomas More en la exitosa adaptación de Fred Zinnemann de la obra de Robert Bolt. Scofield's More defiende el principio al negarse a reconocer la determinación del rey Enrique VIII (Robert Shaw) de separarse de la iglesia para poder divorciarse de su primera esposa y casarse con Anne Boleyn (Vanessa Redgrave), lo que lo lleva a perder la cabeza en una ejecución pública. La actuación ganadora de Scofield le ganó el Oscar sobre Alan Arkin en Los rusos están llegando Los rusos están llegando, Richard Burton en ¿Quién teme a Virginia Woolf?, Michael Caine en Alfie y Steve McQueen en The Sand Pebbles.

1967 Mejor actor - Rod Steiger en En el calor de la noche

Si bien su coestrella Sidney Poitier tenía la línea más memorable de la película, fue Rod Steiger quien se fue con la gloria de Oscar por su actuación estelar como un sheriff de una pequeña ciudad que poco a poco rompe su velo de racismo para resolver un asesinato. Steiger interpretó a Bill Gillespie, un sheriff racista de Mississippi que arresta a un hombre negro (Poitier) por asesinato, solo para descubrir que es el principal experto en homicidios de Filadelfia. Mientras trabajan juntos para resolver el caso, Gillespie crece para respetar e incluso admirar a Virgil Tibbs de Poitier. Steiger ganó el Oscar sobre otras cuatro grandes actuaciones ese año que incluyeron a Dustin Hoffman en The Graduate, Warren Betty en Bonnie y Clyde, Paul Newman en Cool Hand Luke y Spencer Tracy en Guess Who's Coming to Dinner.

1968 Mejor actor: Cliff Robertson en Charly

Aunque su carrera sufrió después de su único Premio de la Academia, Cliff Robertson, sin embargo, presentó una actuación ejemplar como un hombre con problemas mentales en la adaptación melodramática de Flores para Algernon de Ralph Nelson. Como titular de Charly, Robertston pasa de ser un hombre de 30 años con retraso mental a recibir un tratamiento experimental que le permite experimentar una inteligencia de nivel genio, solo para regresar a su estado original. La actuación conmovedora de Robertson le ganó el Oscar sobre personajes como Alan Arkin en The Heart Is a Lonely Hunter, Alan Bates en The Fixer, Ron Moody en Oliver! y Peter O'Toole en El león en invierno.

1969 Mejor actor: John Wayne en True Grit

Si bien nunca se lo consideró un actor dinámico, John Wayne siguió presentando una actuación del calibre del Oscar como el gallardo gallardo Cogburn en True Grit de Henry Hathaway. Más que una obra de teatro sobre la clásica mística occidental de Wayne, la película le permitió subvertir algunas de sus convenciones con humor y sentimentalismo, ya que Cogburn se asocia con una determinada niña de 14 años para encontrar al hombre (Jeff Corey) que asesinó a su padre.. El único Premio de la Academia de Wayne llegó a expensas de la competencia que incluyó a Richard Burton en Anne of a Thousand Days, Dustin Hoffman en Midnight Cowboy, Peter O'Toole en Goodbye, Mr. Chips y Jon Voight en Midnight Cowboy.