Nunca ha sido un evento de Campeonato Olímpico o Mundial, sin embargo, la milla sigue siendo la única distancia de carrera no métrica para la cual la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) reconoce un récord mundial. Mucho después de que las otras distancias no métricas hayan desaparecido de los libros de récords mundiales, esos 5, 280 pies, o 1, 760 yardas (aproximadamente 1.61 kilómetros), continúan capturando la imaginación de corredores y fanáticos por igual como un evento de media distancia de primer nivel.

Hicham El Guerrouj de Marruecos ha tenido el récord mundial de la milla de 3: 43.13 desde el 7 de julio de 1999.

El primer récord mundial reconocido por la IAAF en la milla fue dirigido por John Paul Jones de los Estados Unidos. No, el registro no se remonta a la Revolución Americana. Este John Paul Jones realizó su hazaña el 31 de mayo de 1913, en Allston, Massachusetts, donde completó la milla en 4: 14.4. El francés Jules Ladoumegue más tarde trajo la marca por debajo de 4:10, corriendo 4: 09.2 el 4 de octubre de 1931, en París.

La marca se arrastró hacia la marca de 4 minutos a lo largo de la década de 1940. En un período de tres años desde julio de 1942 hasta julio de 1945, un par de suecos, Gunder Hagg y Arne Andersson, intercambiaron el récord seis veces. Hagg terminó el toma y daca con un tiempo de 4: 01.4 el 17 de julio de 1945. Su marca se mantuvo durante casi nueve años, tiempo durante el cual los expertos debatieron si una milla de 4 minutos era humanamente posible.

La milla de 4 minutos

El 6 de mayo de 1954, Roger Grannister, de Gran Bretaña, respondió a las preguntas corriendo la primera milla de menos de 4 minutos, terminando en 3: 59.4 con la ayuda de un par de marcapasos. Bannister, entonces estudiante de medicina, desarrolló sus propios métodos de entrenamiento, con entrenamientos relativamente cortos e intensos, que lo llevaron a un día ventoso. Bannister corrió tiempos de vuelta de 57.5, 60.7, 62.3 y 58.9 segundos. Fue cronometrado en 3: 43.0 a través de 1, 500 metros.

Si bien Bannister es famoso por romper la barrera de los 4 minutos, muchos olvidan que tuvo el título durante menos de siete semanas antes de que el australiano John Landy terminara en 3: 58.0 el 21 de junio de 1954. Bannister se retiró de las carreras antes de fin de año para se dedicó a la medicina, pero no antes de competir contra Landy en "La milla del siglo" en Vancouver ese agosto. Landy disparó al frente al final de la primera vuelta, con la esperanza de desgastar a Bannister, que normalmente termina rápidamente. Pero Bannister corrió su propia carrera, se paseó a sí mismo, luego se puso a la cabeza con menos de 90 yardas restantes para ganar en 3: 58.8 a 3: 59.6 de Landy, la primera vez que dos corredores superaron cuatro minutos en la misma carrera.

En 1958, el australiano Herb Elliott corrió 3: 54.5 para romper el récord establecido el año anterior por Derek Ibbotson en 2.7 segundos, la mayor caída en el tiempo récord mundial durante la era de la IAAF.

El registro volvió a suelo estadounidense en 1966 cuando el precoz Jim Ryun publicó un tiempo de 3: 51.3, que bajó a 3: 51.1 al año siguiente. Ryun fue el primer corredor de secundaria en romper cuatro minutos, con un tiempo de 3:59 en 1964. A los 18 años, era dueño del récord de millas estadounidenses de 3: 55.3. A los 19 años, era dueño del récord mundial. Fue el cuarto y el último estadounidense en reinar como poseedor del récord mundial de la milla.

Walker Cracks 3:50

John Walker de Nueva Zelanda tomó el récord por debajo de 3:50 en agosto de 1975 con un tiempo de 3: 49.4, cumpliendo su promesa a los organizadores de la reunión celebrada en Goteborg, Suecia. Walker convenció a los funcionarios de la reunión para cambiar la carrera programada de 1.500 metros a la milla, y les dijo que intentaría alcanzar el récord mundial. Pasó la primera media milla, con tiempos de vuelta de 55.8 y 59.3, luego aceleró en las últimas dos vueltas, corriendo el tercer cuarto en 57.9 y el cuarto en 56.4 segundos. Walker finalmente se convirtió en el primer hombre en correr 100 millas por debajo de los 4 minutos.

Gran Bretaña luego disfrutó de un período de 14 años en el que tres corredores británicos diferentes poseían la marca. Así como Hagg y Andersson jugaron con el disco en la década de 1940, también lo hicieron Sebastian Coe y Steve Ovett en 1979-1981. En un período de 25 meses, comenzando en julio de 1979, cuando Coe superó la marca de Walker por cuatro décimas de segundo, Coe poseía el récord tres veces y Ovett dos veces. Coe comenzó el asedio británico solo en la carrera de la tercera milla de su vida, en un encuentro de Oslo en el que Walker participó. Coe finalmente prevaleció en su duelo con Ovett, ya que el tiempo de Coe de 3: 47.33 establecido en agosto de 1981 vivió durante casi cuatro años antes de que Steve Cram lo redujera a 3: 46.32 en 1985.

El Guerrouj se hace cargo

Solo un corredor africano, Filbert Bayi, quien rompió el récord de Ryun y mantuvo la marca de la milla durante solo tres meses, había sido dueño de la marca antes de que Noureddine Morceli de Argelia superase la marca de Cram al correr 3: 44.39 el 5 de septiembre de 1993. El 1.93 segundos La caída en el récord fue el mayor margen desde que Ryun estableció su primer récord en 1966.

El Guerrouj de Marruecos bajó la marca a 3: 43.13 el 7 de julio de 1999, casi idéntico al tiempo de 1.500 metros de Bannister en 1954, pero estuvo cerca de perder la carrera, celebrada en el Estadio Olímpico de Roma. Noah Ngeny corrió con El Guerrouj hasta el final y también superó el récord de Morceli, terminando en 3: 43.40. Con su marca aún intacta, El Guerrouj ha mantenido el récord de millas de la IAAF más tiempo que nadie, mientras que el tiempo de Ngeny sigue siendo el número 2 en la lista de todos los tiempos.