El salto de longitud es el evento de salto atlético más antiguo conocido, que data de los antiguos juegos olímpicos griegos, por lo que si las estadísticas adecuadas estuvieran disponibles, un poseedor del récord mundial moderno podría afirmar que es el mejor saltador de longitud en más de 2.600 años. Hay evidencia registrada de un antiguo saltador que sobrepasa los 7 metros (23 pies), aunque su técnica era diferente, por ejemplo, llevaba pesas de mano, y los funcionarios griegos descuidaron tristemente los estándares de monitoreo de la IAAF para la velocidad del viento, las pruebas de drogas, etc. La progresión del récord mundial, por lo tanto, comienza alrededor de la vuelta del siglo XX.

Estados Unidos ha dominado las listas de récords mundiales de salto largo, y estadounidenses como Myer Prinstein y Alvin Kraenzlein tenían récords mundiales generalmente reconocidos a fines de la década de 1890. Pero el primer poseedor del récord mundial de salto de longitud reconocido por la IAAF fue Gran Bretaña, Peter O'Connor. O'Connor, nacido en Inglaterra pero criado en Irlanda, estableció un récord mundial no oficial a principios de 1901 y luego saltó 7, 61 metros (24 pies, 11½ pulgadas) en Dublín el 5 de agosto de 1901, una actuación que luego fue reconocida por la IAAF como El primer récord mundial de salto de longitud masculino.

La marca de O'Connor se mantuvo durante casi 20 años antes de que el escuadrón inicial de poseedores de registros estadounidenses se hiciera cargo. Edward Gourdin fue el primero en pasar la marca de 25 pies, saltando 7.69 / 25-2¾ mientras saltaba para Harvard en 1921. Robert LeGendre rompió la marca de Gourdin durante los Juegos Olímpicos de París de 1924, pero no en el evento de salto de longitud. En cambio, LeGendre logró su salto récord de 7.76 / 25-5½ durante la competencia de pentatlón. Según los informes, Gourdin saltó más de 7, 8 metros (25-8) el día después de la final del salto largo olímpico de 1924, pero lo hizo en una exhibición que no fue sancionada por la IAAF, por lo que no recuperó el estatus de récord mundial.

El estadounidense DeHart Hubbard saltó 7.89 / 25-10¾ mientras competía por la Universidad de Michigan en 1925 y fue dueño de la marca mundial durante tres años hasta que Edward Hamm llegó a 7.90 / 25-11 en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. De 1928.

Sylvio Cator de Haití le quitó el récord mundial a los Estados Unidos con un salto de 7.93 / 26-0 más tarde en 1928. Chuhei Nambu llevó el récord a Japón con un esfuerzo de 7.98 / 26-2 en 1931. Nambu también marcó el triple mundial marca de salto en 1932, convirtiéndose en el primer hombre en poseer ambos registros de salto horizontal simultáneamente.

Jesse Owens reescribe el libro de registro

El rendimiento de salto largo de Nambu se mantuvo como el récord asiático hasta 1970, pero su marca mundial se rompió durante una actuación memorable de Jesse Owens en 1935. Compitiendo en los campeonatos de los Diez Grandes para el Estado de Ohio, Owens rompió tres récords mundiales y empató otro en un 45 -minuto de duración, a pesar de sufrir un dolor de espalda. En la pista, empató el récord mundial de 100 metros y estableció marcas mundiales en la carrera de 220 yardas y los obstáculos de 220 yardas. Después de ganar los 100, hizo un solo intento en el salto de longitud, saltando un récord mundial de 8.13 / 26-8, convirtiéndose en el primer hombre en romper la barrera de los 8 metros.

Owens poseyó la marca mundial durante 25 años antes de que su compañero estadounidense Ralph Boston comenzara su asalto al libro de récords. Boston apareció para los Juegos Olímpicos de 1960 saltando 8.21 / 26-11¼ y luego saltó la marca de 27 pies dos veces en 1961, alcanzando un máximo de 8.28 / 27-2. Igor Ter-Ovanesyan, de la Unión Soviética, rompió la marca de Boston en 1962. El saltador de origen ucraniano saltó a un viento de frente de 0.1 mps, pero aún alcanzó 8.31 / 27-3¼. Boston empató la marca de Ter-Ovanesyan en agosto de 1964 y luego la superó saltando 8.34 / 27-4¼ en septiembre. Boston mejoró el estándar a 8.35 / 27-4¾ en 1965, y luego Ter-Ovanesyan empató la marca mientras saltaba a la altura en la Ciudad de México en 1967.

El "salto milagroso"

En 1968, la Ciudad de México fue el sitio del salto más impactante en la historia del salto de longitud. Tanto Boston como Ter-Ovanesyan compitieron en los Juegos Olímpicos de 1968 (el estadounidense ganaría una medalla de bronce), pero Boston también fue mentor del saltador líder mundial de ese año, su compañero estadounidense Bob Beamon. Después de que Beamon cometió una falta dos veces durante la ronda de clasificación, Boston le aconsejó que retrocediera y comenzara a acercarse con el pie opuesto. Beamon siguió el consejo y calificó fácilmente. En la final, Beamon sorprendió a todos, incluido él mismo, al volar más de 21 pulgadas más allá del récord mundial en su primer intento. Funcionarios incrédulos sacaron una cinta métrica de acero y comprobaron dos veces el hoyo de aterrizaje antes de certificar la distancia de Beamon: 8.90 / 29-2½. "No entré para romper ningún récord", dijo Beamon más tarde. "Solo estaba interesado en ganar una medalla de oro".

Powell encabeza las listas

La marca de Beamon se mantuvo durante casi 23 años hasta que Mike Powell ganó un enfrentamiento de salto largo contra Carl Lewis en el Campeonato Mundial de 1991. A diferencia de Beamon, Powell apuntaba al récord mundial, porque sentía que para vencer a Lewis tendría que romper la marca de Beamon. Powell estaba en lo correcto, ya que Lewis saltó un 8.91 / 29-2¾ ayudado por el viento para tomar la delantera en la final del Campeonato. El viento bajó a un nivel legal de 0.3 mps antes de que Powell diera su quinto salto, que medía 8.95 / 29-4¼, lo suficientemente bueno como para vencer a Lewis y Beamon.

Ivan Pedroso de Cuba saltó 8.96 en altitud en 1995, con el medidor de viento leyendo 1.2 mps legales, pero el medidor fue obstruido por un entrenador italiano durante cada uno de los intentos de Pedroso, contrariamente a las reglas de la IAAF, por lo que su desempeño ni siquiera fue presentado para verificación. Powell mismo alcanzó 8.99 en altitud en 1992, pero el viento de 4.4 mps detrás de él era más del doble del límite legal. A partir de 2016, la marca de Powell permanece en los libros.