Es una pregunta común: ¿Debo soldar mi rueda de aluminio agrietada? Las opiniones varían enormemente, de "¡Absolutamente!" A "¡Nooooo!" Y casi todo lo demás.

Así que aquí hay una respuesta definitiva: tal vez.

Los peligros de las ruedas agrietadas

Las llantas de aleación de aluminio tienden a agrietarse si se golpean con suficiente fuerza. La dureza suficiente depende de algunos factores: qué tan frágil es la aleación, el diseño de la rueda y la relación de aspecto del neumático son los más importantes. Por lo general, un buen pozo profundo o una tapa de alcantarilla elevada es lo que lo hace. Las grietas son extremadamente peligrosas, y no solo por la razón obvia de que pueden dejar salir el aire de la llanta. También existe el hecho de que pueden dejar salir el aire de su neumático muy rápidamente y sin previo aviso.

Incluso una pequeña grieta en una rueda, una tan pequeña que está cubierta y sellada por el talón del neumático para que el neumático no tenga fugas, aún debe ser tratada, aunque no sea un problema inmediato. Una grieta como esa va a crecer, y por lo general ni siquiera tendrá un impacto tan fuerte para ampliarla como el impacto que originalmente causó la grieta. Si la grieta gira hacia un lado o se divide en forma de "Y", existe la posibilidad de que pueda perder catastróficamente un trozo completo de rueda.

Para soldar o no?

Cuando decida si soldar una rueda agrietada, tenga en cuenta estas cuestiones importantes:

• La ubicación de la grieta: el único tipo de grieta que es incluso marginalmente segura para soldar es una en la parte trasera o lateral de la rueda. Una grieta en la cara frontal de la rueda compromete la integridad estructural de la rueda, al igual que una grieta en uno de los radios. Una grieta dentro del barril también es desaconsejable para soldar.
• La dirección de la grieta: la mayoría de las veces, una grieta en la parte posterior de la rueda cruzará el área de la brida y el talón en ángulo recto con respecto a la dirección en que gira la rueda. Este tipo de grieta se puede soldar porque se puede abrir para aceptar la soldadura. Una grieta que va paralela a la dirección de giro no debe soldarse, ya que generalmente hará que la rueda se ensanche un poco en el área de soldadura, lo que significa que la rueda probablemente nunca volverá a correr recta.
• La habilidad del soldador: la aleación de aluminio debe soldarse con un proceso llamado soldadura TIG (gas inerte de tungsteno). Las ruedas de aluminio soldadas con MIG (gas inerte metálico) son un desastre. La cuenta es mucho más delgada y débil, y el proceso quema la aleación circundante, debilitando toda el área alrededor de la soldadura. Las ruedas deben soldarse solo por un soldador experimentado que conozca la soldadura TIG y sepa cómo tratar específicamente las ruedas.

Por qué un profesional debe manejarlo

Idealmente, la rueda debe enderezarse antes de soldar. Es casi seguro que un impacto que romperá una rueda también la habrá doblado, y tratar de enderezar sustancialmente una rueda después de soldar tiene una buena posibilidad de romper la soldadura. La mayoría de las veces, la corriente eléctrica utilizada para soldar también deformará la rueda muy ligeramente, lo que requerirá un corte mínimo incluso después, pero esto es mucho más fácil si la rueda está recta antes de que ocurra la soldadura.

Después de soldar la rueda, habrá que lidiar con un gran cordón de soldadura. Esa cuenta debe hacerse completamente lisa, al menos en el área donde el neumático hace contacto con la rueda, o el neumático estará haciendo un contacto imperfecto y tendrá fugas. Algunas tiendas rectificarán el cordón y lo alisarán por ambos lados o incluso alisarán toda el área con un torno controlado por computadora (CNC), generalmente en preparación para volver a pintar o rehacer la rueda. Algunas tiendas suavizarán el exterior del barril pero dejarán el cordón en el interior para asegurarse de que la soldadura se mantenga lo más fuerte posible.

Básicamente, todo esto es una muy buena razón para que su rueda sea soldada por profesionales si va a tener que hacerlo. Lo que me lleva al último punto a considerar: una soldadura nunca será tan fuerte como el material original. La gran mayoría de las ruedas hechas profesionalmente se mantendrán bien, pero siempre hay algunas que reciben un buen golpe en el mismo lugar y hacen estallar la soldadura. Por lo general, los que simplemente pueden ser rehundidos. Sin embargo, algunos recibirán un buen golpe en otro lugar y se romperán en un lugar completamente diferente en el volante. Hay un elemento de aleatoriedad aquí.

Por lo tanto, esta puede ser una decisión difícil y no hay respuestas fáciles. La mejor opción siempre será reemplazar la rueda, y en los casos en que el costo de reemplazo de una rueda esté cerca del costo de reparación, por ejemplo, con una buena rueda de fabricante de equipo original (OEM) reacondicionada, simplemente reemplácela. En los casos de ruedas que son extremadamente caras o difíciles de reemplazar, la soldadura puede ser una opción viable, a veces. Sí, ahí está el problema …