El período del Renacimiento fue una época vibrante en la que florecieron el conocimiento y las bellas artes. Artistas como Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Botticelli, Rafael y Tiziano estaban pintando algunas de las obras de arte más impresionantes de la humanidad. Se libraron guerras como la Guerra de las Rosas entre dinastías enfrentadas en sus arduas búsquedas para gobernar, y se hicieron grandes cambios en la iglesia durante la Reforma Protestante. Generalmente clasificado como teniendo lugar entre 1400 y 1600, estos 200 años marcan una increíble transformación y avance en el mundo. Y entre esas transformaciones se encontraba la gran notación musical y composición. Si no fuera por estos grandes compositores del Renacimiento, cuyas ideas musicales revolucionarias y revolucionarias abrieron una compuerta de curiosidad musical, el mundo de la música clásica que conocemos hoy podría ser drásticamente diferente.
William Byrd (1543–1623)
William Byrd es quizás el mejor compositor inglés de todos los tiempos. Con cientos de obras individuales, Byrd aparentemente dominó todos los estilos de música que existieron durante su vida, eclipsando a Orlando de Lassus y Giovanni Palestrina. Fue alumno que trabajó con Thomas Tallis, también en esta lista. Además de sus obras corales, Byrd es considerado por muchos como el primer "genio" del teclado. Muchas de sus obras para piano se pueden encontrar en "My Ladye Nevells Book" y en "Parthenia".
Josquin Des Prez (1440–1521)
Ampliamente reconocido por su primer nombre, Josquin Des Prez fue el músico más buscado de Europa durante su vida. Su popularidad, sin duda, fue el resultado de sus diversos intereses, combinando muchos estilos contemporáneos de música. Su originalidad y su capacidad para revelar el significado y las emociones de un texto a través de la música, tanto sagrada como secular, se sumaron a su popularidad. Si bien puede que no sea el compositor mejor documentado, su reputación es fuerte, y gran parte de la música de Josquin sobrevive hoy en día, siendo sus masas y chansons los más populares.
Thomas Tallis (1510–1585)
Thomas Tallis, un compositor inglés, floreció como músico de la iglesia y es considerado uno de los mejores primeros compositores de la iglesia. Tallis sirvió bajo cuatro monarcas ingleses y fue tratado muy bien. La reina Elisabeth le otorgó a él y a su alumno William Boyd derechos exclusivos para usar la imprenta inglesa para publicar música, la primera de su tiempo. Aunque Tallis compuso muchos estilos de música, la mayoría está arreglada para coro como motetes latinos e himnos ingleses. Si bien la música de Tallis es conocida, en realidad no se sabe mucho sobre su vida.
Pierre de la Rue (1460–1518)
Pierre de La Rue, un compositor y cantante frenco-flamenco, escribió muchos estilos de música (casi tanto como Josquin). El repertorio de La Rue consiste completamente en música vocal. Su estilo de voz muestra que prefería los tipos de voz baja, a menudo componiendo Cs y B-flats debajo de la clave de bajo. Su obra más popular, el "Réquiem", y una de las primeras masas de Réquiem sobrevivientes, enfatiza las voces más bajas. Junto con la voz baja, varios patrones rítmicos y melodías largas y fluidas son características principales de la música de La Rue.
Claudio Monteverdi (1567–1643)
Al vincular el Renacimiento con el Barroco, la música revolucionaria de Claudio Monteverdi incluyó la primera ópera dramática, "Orfeo". Compositor, músico de cuerdas y director de coro italiano, fue considerado un pionero en el ámbito de la ópera y un artista que desempeñó un papel integral de transición entre los períodos del Renacimiento y el Barroco. Gran parte de los primeros años de Monteverdi se dedicaron a componer madrigales: nueve libros en total. Estos libros marcan claramente el cambio en el pensamiento y el estilo compositivo entre los dos períodos musicales. El libro 8, "Ottavo Libro", incluye lo que muchos consideran la forma perfecta del madrigal, "Madrigali dei guerrieri ed amorosi".
Giovanni Pierluigi da Palestrina (1526–1594)
Con más de cientos de obras publicadas, el compositor italiano Palestrina fue el representante más famoso de la Escuela Romana de composición musical, influyendo en gran medida en el desarrollo de la música en la Iglesia Católica Romana. Debido a que la voz está extremadamente bien equilibrada y bellamente armonizada, la música polifónica de Palestrina es suave, pura y transparente en sonido.
Orlando de Lassus (1530–1594)
Orlando de Lassus, un compositor holandés o franco-flamenco del Renacimiento tardío, era conocido por su estilo suave y polifónico. Sus hermosos motetes combinaban el rico estilo norteño de la polifonía, la magnífica configuración de texto al estilo francés y la expresiva melodía italiana. Con más de 2.000 obras escritas para todos los estilos de música, incluidos todos los géneros vocales en latín, francés, inglés y alemán, Lassus sigue siendo fácilmente uno de los compositores más versátiles de Europa.
Giovanni Gabrieli (1553–1612)
Giovanni Gabrieli, un compositor y organista italiano, también une el Renacimiento con el Barroco y es más conocido por su dominio en el estilo de la escuela veneciana. Gabrieli prefería componer obras sagradas; Utilizando el diseño inusual de la Basílica de San Marcos en Venecia, Italia, fue capaz de crear impresionantes efectos musicales. A diferencia de los anteriores a él, Gabrieli creó y planeó meticulosamente el uso de antiphone (un coro o grupo de instrumentos primero escuchado a la izquierda, seguido de una respuesta de otro grupo de músicos a la derecha).
