Después de la separación, un tribunal tomará una determinación inicial sobre la custodia de los hijos. Los tribunales generalmente otorgarán la custodia física a uno de los padres, a menudo con visitas al otro padre, y la custodia legal a uno o ambos padres. Es frecuente que un tribunal otorgue a ambos padres la custodia legal conjunta.

Los tribunales difieren en la definición exacta de custodia legal conjunta. En general, la custodia legal conjunta se define como el derecho compartido de los padres para determinar cómo criar a un hijo, con una consideración específica a las actividades cotidianas. Se espera que los padres tomen decisiones juntos, sin la interferencia de un tribunal.

Decisiones conjuntas de custodia legal

A menudo, los padres deben tomar decisiones bilaterales sobre cuestiones como:

• Elección de escuelas (Nota: si una decisión educativa involucra religión, un tribunal no intervendrá, ya que la elección religiosa es un Derecho de Primera Enmienda).
• Elección de médicos y decisiones médicas, como permitir o no ciertos procedimientos médicos.
• Elección de actividades extracurriculares.

Los beneficios de la custodia legal conjunta

• Un ajuste más fácil para los niños, ya que la custodia compartida permite que ambos padres participen de manera significativa
• La custodia legal conjunta incluye a ambos padres, lo que es especialmente beneficioso para aquellos que desean ser padres en colaboración porque alienta a los padres a trabajar juntos

Las dificultades asociadas con la custodia legal conjunta

• Los padres deben poder comunicarse y manejar efectivamente las decisiones conjuntas que involucran a un niño
• Los padres a menudo tienen ideas diferentes sobre la crianza de los hijos, lo que podría influir en sus decisiones cotidianas.

Alternativas para situaciones donde los padres que comparten la custodia legal conjunta no están de acuerdo

Si los padres no pueden llegar a una decisión mutua que implique la crianza diaria de un niño, un tribunal considerará algunas alternativas:

• Aplazar a un tercero neutral, acordado por ambos padres, lo que podría ser una estipulación en el acuerdo de custodia
• Mediación ordenada por el tribunal
• Si ambas alternativas fallan, un tribunal, a su discreción, puede optar por intervenir

Además, los asuntos relacionados con la custodia de los hijos pueden modificarse a discreción del tribunal. Sin embargo, los tribunales no quieren participar en las decisiones cotidianas de criar niños. Antes de involucrar a un tribunal de justicia en decisiones relacionadas con la custodia legal conjunta, los padres deben considerar primero el interés superior del niño. Luego, si es necesario, invite a un tercero neutral para que lo ayude a tomar una decisión.