Con más de 100 años, el Ballet Cascanueces se presentó por primera vez en el Teatro Mariinsky en San Petersburgo, Rusia, el 17 de diciembre de 1892. Peter Tchaikovsky, el famoso compositor ruso, fue comisionado por el coreógrafo autor intelectual Marius Petipa para componer el ballet, basado en la partitura sobre la adaptación de Alexandre Dumas del cuento de ETA Hoffman "El cascanueces y el rey ratón". Tchaikovsky y Petipa ya habían trabajado juntos en otro ballet clásico, la Bella Durmiente.
La primera producción de The Nutcracker fue un fracaso. Ni a los críticos ni al público les gustó. Aunque el zar Alejandro III estaba encantado con el ballet, El cascanueces no fue un éxito instantáneo. Sin embargo, el ballet ganó popularidad con futuras producciones, especialmente en los Estados Unidos.
La primera actuación de The Nutcracker en los Estados Unidos fue en el Ballet de la Ópera de San Francisco, en 1944. La producción fue dirigida por William Christensen. Sin embargo, al cambiar algunos personajes, el coreógrafo George Balanchine le dio nueva vida a The Nutcracker. Su producción de 1954 para el New York City Ballet popularizó el ballet, estableciéndolo como una tradición navideña. Muchas de las versiones de The Nutcracker realizadas hoy se basan en la versión creada por George Balanchine.
Sinopsis
Durante una fiesta, una joven llamada Clara recibe un hermoso cascanueces de juguete de su extraño tío. Clara está encantada con el presente inusual hasta que su hermano se pone celoso y lo rompe. Su tío repara mágicamente el juguete para deleite de Clara. Después de la fiesta, se queda dormida agarrándola. Su sueño entonces comienza. Ella se despierta de repente, aturdida por los eventos que ve que suceden en su sala de estar. El árbol de Navidad ha crecido a un tamaño enorme y los ratones de tamaño natural corren por la habitación. Los soldados de juguete de Fritz han cobrado vida y marchan hacia el cascanueces de Clara, que también ha crecido a tamaño real. Pronto se inicia una batalla entre los ratones y los soldados, dirigida por el gigante Rey Ratón. El cascanueces y el Rey Ratón entran en una intensa batalla. Cuando Clara ve que su cascanueces está a punto de ser derrotado, le arroja su zapato, aturdiéndolo lo suficiente como para que el cascanueces lo apuñale con su espada. Después de que cae el Rey Ratón, el cascanueces levanta la corona de su cabeza y la coloca sobre Clara.
Ella se transforma mágicamente en una bella princesa, y el cascanueces se convierte en un príncipe guapo ante sus ojos. El príncipe se inclina ante Clara, tomando su mano entre las suyas. Él la lleva a la Tierra de las Nieves. Los dos bailan juntos, rodeados por una ráfaga de copos de nieve. La transporta a la Tierra de los Dulces, donde se entretienen. Son testigos de varios espectáculos de danza, que incluyen la danza española, la danza árabe, la danza china y el vals de las flores. Clara y su Príncipe Cascanueces luego bailan juntos, en honor a sus nuevos amigos. Clara se despierta bajo el árbol de Navidad, todavía sosteniendo su amado cascanueces. Piensa en los misteriosos eventos que ocurrieron durante la noche y se pregunta si todo fue solo un sueño. Ella agarra su cascanueces y se deleita con la magia de la Navidad.
