Era el año 1995 y Michael Jordan fue (temporalmente) retirado del juego de baloncesto. Esto significaba que había espacio para que otras estrellas de la NBA brillaran más que nunca. Mientras que jugadores como Reggie Miller, Shawn Kemp, Scottie Pippen y Hakeem Olajuwon fueron todos nombres importantes durante este período de tiempo, tal vez no hubo una estrella más grande que la joven Anfernee "Penny" Hardaway, que parecía llenar el vacío de superestrella creado en Air Jordan ausencia. Con su juego hábil, elegante y versátil, Penny se había ganado los corazones de los fanáticos de la NBA de todas las edades, mientras ayudaba a llevar a Shaquille O'Neal y al Orlando Magic a las Finales en solo su segunda temporada.
La mejor temporada de Penny en su zapato más icónico
Cualquier jugador que sea talentoso y comercializable definitivamente debería tener su propia zapatilla de deporte, ¿verdad? Obviamente, Nike estuvo de acuerdo con esa lógica y recompensó a Penny con su primer zapato oficial de la temporada 1995-96, el Air Penny. Aunque Jordan había regresado de la jubilación para entonces, Penny estaba más pulido que nunca cuando dio un paso adelante con más anotaciones y un gran juego para el Magic mientras Shaq estaba lesionado al comienzo de la temporada. Su más que exitosa campaña 95-96 como titular del Juego de las Estrellas, miembro del primer equipo All-NBA y líder de la franquicia de Magic en la temporada de 60 victorias se complementó con los zapatos en sus pies, que aún hoy se consideran uno de los mejores diseños de Nike Basketball.
Después de una sólida línea de zapatos de PE y de firma no oficial de Nike como Air Up y Air Flight One, Penny recibió su primer modelo oficial de firma en 1995 con Air Penny. Hecho a mano por el legendario diseñador de Nike Basketball Eric Avar, el zapato único fue ideal para el Hardaway versátil y explosivo con soporte lateral en forma de ala, máxima amortiguación con Air Max2 en el talón y Zoom Air (entonces llamado Tensile Air) en el antepié. El Air Penny era algo que el departamento de baloncesto de Nike nunca había diseñado antes: un zapato que, como Penny, encajaba en algún lugar entre la línea Flight para los guardias y la línea Force para los hombres grandes. El estilo de juego versátil de Penny inspiró básicamente una nueva línea para Nike Basketball, que se conocería como Uptempo: zapatos diseñados para jugadores que eran ligeros y rápidos, pero que tal vez necesitaban un poco más de amortiguación y apoyo.
Caracteristicas de diseño
Como se mencionó anteriormente, la característica de diseño más distinguible e icónica del Air Penny es su gran panel en forma de ala. Este ala de Phylon no solo le dio al zapato un aspecto diferente a cualquier otro antes, sino que también ofreció un soporte lateral liviano para cortes rápidos en la cancha. Mirando hacia atrás ahora, es fácil ver que este ala fue el precursor de la tecnología Foamposite, que se encuentra en una zapatilla firma Penny posterior diseñada por Eric Avar, el radical Air Foamposite One.
Complementando el ala de soporte hay un gran Swoosh con joyas con un patrón de garabatos único en su interior. En otros lugares, el Air Penny presenta un sistema de cordones de velocidad, lengüeta a rayas inspirada en los uniformes Magic y su último detalle notable: el debut del logotipo de 1 centavo de Penny en el talón.
Colorways
Originalmente, solo se lanzaron tres combinaciones de colores del Air Penny, incluido el aspecto icónico y más popular "Orlando" en una parte superior de Nubuck negra con un ala blanca en contraste y acentos en azul real, junto con versiones principalmente blancas y negras. A pesar de que el Air Penny ha sido retrocedido varias veces ahora, por extraño que parezca, ni los colores originales en blanco o negro se han vuelto a lanzar. Sin embargo, eso puede cambiar pronto, ya que se rumorea que ambos volverán más adelante este año.
Heaven Cent
Con su diseño único e innovador, la mejor temporada de la NBA de Penny y la pequeña ayuda de Lil 'Penny en la campaña de marketing del calzado, el Air Penny 1 se convirtió no solo en el primer zapato de la exitosa y querida línea de zapatillas de Hardaway, sino de acuerdo con muchos, lo mejor.
