Ganbatte! La lucha por los corazones de los niños

En los años previos a la Primera Guerra Mundial, los líderes de Japón tenían planes ambiciosos. Una vez aislada del mundo, la nación isleña se propuso extender su influencia a Asia, especialmente a las cercanas Corea y Manchuria.

En este contexto, en 1915 y 1923 se crearon revistas inspiradas en los cómics occidentales, como el Shonen Club para niños y el Shojo Club para niñas. Estas publicaciones populares incluían historias ilustradas, fotografías y diversión alegre para los lectores jóvenes.

Sin embargo, en la década de 1930, estas mismas revistas mostraban historias heroicas de soldados japoneses y mostraban a sus alegres personajes sosteniendo armas y preparándose para la batalla. Personajes de manga como Norakuro (Black Stray) de Suiho Tagawa, el perro tomó las armas, para inculcar valores de sacrificio en el frente de casa y valor en el campo de batalla, incluso en el lector japonés más joven. "Ganbatte", que significa "haz tu mejor esfuerzo" se convirtió en el grito de guerra para el manga creado en este período, mientras Japón y su gente se preparaban para el conflicto y los sacrificios que se avecinaban.

• Norakuro y Suiho Tagawa en Lambiek.net
• Escena explosiva de Norakuro, como se ve en el volumen 6 de Ergot de Kramer

Guerreros de papel y mensajeros de propaganda

Con la entrada de Japón a la Segunda Guerra Mundial en 1937, los funcionarios del gobierno tomaron medidas enérgicas contra los artistas disidentes y las obras de arte que eran contrarias a la línea del partido. Se requirió que los dibujantes se unieran a una organización comercial respaldada por el gobierno, Shin Nippon Mangaka Kyokai (La Nueva Asociación de Dibujantes de Japón), que se publicaría incluso en la revista Manga, la única revista de cómics que se publica regularmente en medio de la escasez de papel en tiempos de guerra.

Los mangaka que no peleaban en el frente de batalla, trabajaban en las fábricas o tenían prohibidos los dibujos animados dibujaban cómics que seguían las pautas del gobierno para contenido aceptable. El manga que apareció en este período incluía un humor apacible y de estilo familiar a la luz de la escasez y la inventiva "improvisada" de las amas de casa en tiempos de guerra o imágenes que demonizan al enemigo y glorifican la valentía en el campo de batalla.

La capacidad del manga para trascender las barreras culturales y lingüísticas también lo convirtió en un medio perfecto para la propaganda. Mientras las transmisiones de radio de Tokyo Rose alentaban a los aliados a abandonar la lucha, también se utilizaron folletos ilustrados creados por dibujantes japoneses para socavar la moral de los soldados aliados en la arena del Pacífico. Por ejemplo, Ryuichi Yokoyama, el creador de Fuku-chan (Little Fuku) fue enviado a la zona de guerra para crear cómics al servicio del ejército japonés.

Pero las fuerzas aliadas también pelearon esta guerra de imágenes con manga, gracias en parte a Taro Yashima, un artista disidente que dejó Japón y se instaló en Estados Unidos. El cómic de Yashima, Unganaizo (El soldado desafortunado) contó la historia de un soldado campesino que murió al servicio de líderes corruptos. El cómic a menudo se encontró en los cadáveres de los soldados japoneses en el campo de batalla, un testimonio de su capacidad para afectar el espíritu de lucha de sus lectores. Más tarde, Yashima ilustró varios libros infantiles galardonados, incluidos Crow Boy y Umbrella.

• Sitio web del Yokoyama Memorial Manga Museum, con cómics de Fuku-chan
• Biografía de Taro Yashima, de la Universidad del Sur de Mississipi

Manga de posguerra: libros rojos y bibliotecas de alquiler

Después de la rendición de Japón en 1945, las fuerzas armadas estadounidenses comenzaron su ocupación de posguerra, y la Tierra del Sol Naciente se levantó y comenzó el proceso de reconstrucción y reinvención una vez más. Si bien los años inmediatamente posteriores a la guerra estuvieron llenos de dificultades, se levantaron muchas restricciones a la expresión artística y los artistas de manga se encontraron libres para contar una variedad de historias una vez más.

Las historietas humorísticas de cuatro paneles sobre la vida familiar, como Sazae-san, fueron un respiro de la dureza de la vida de posguerra. Creado por Machiko Hasegawa, Sazae-san era una mirada alegre a la vida cotidiana a través de los ojos de una joven ama de casa y su extensa familia. Una pionera mangaka femenina en un campo dominado por hombres, Hasegawa disfrutó de muchos años de éxito dibujando a Sazae-san, que corrió durante casi 30 años en el Asahi Shinbun (Periódico Asahi). Sazae-san también se convirtió en una serie animada de televisión y serie de radio.

La escasez y las dificultades económicas de la posguerra hicieron que comprar juguetes y cómics fuera un lujo que estaba fuera del alcance de muchos niños. Sin embargo, las masas todavía disfrutaban del manga a través de kami-shibai (juegos de papel), una especie de cine portátil. Los narradores itinerantes llevarían su mini-teatro a los barrios, junto con los dulces tradicionales que venderían a su público joven y narrarían historias basadas en las imágenes dibujadas en cartón.

Muchos artistas de manga prominentes, como Sampei Shirato (creador de Kamui Den) y Shigeru Mizuki (creador de Ge Ge Ge no Kitaro) dejaron su huella como ilustradores de kami-shibai. El apogeo de kami-shibai llegó lentamente a su fin con la llegada de la televisión en la década de 1950.

Otra opción asequible para los lectores fueron las bibliotecas de alquiler o kashibonya. Por una pequeña tarifa, los lectores pueden disfrutar de una variedad de títulos sin tener que pagar el precio completo de su propia copia. En los barrios típicamente estrechos de la mayoría de los hogares japoneses urbanos, esto era doblemente conveniente, ya que permitía a los lectores disfrutar de sus cómics favoritos sin ocupar espacio de almacenamiento adicional. Este concepto continúa hoy con los cafés kissaten o manga en Japón.

Después de la guerra, las colecciones de manga de tapa dura, que una vez fueron la columna vertebral de la publicación de cómics en Japón, eran demasiado caras para la mayoría de los lectores. De este vacío surgió una alternativa de bajo costo, akabon. Akabon o "libros rojos" fueron nombrados por su uso prominente de tinta roja para agregar tono a la impresión en blanco y negro. Estos cómics de bolsillo, impresos a bajo costo, cuestan entre 10 y 50 yenes (menos de 15 centavos de dólar EE. UU.), Y se vendieron en tiendas de dulces, festivales y vendedores ambulantes, lo que los hace muy asequibles y accesibles.

Akabon fue el más popular entre 1948 y 1950, y dio a varios artistas de manga en apuros su primer gran salto. Uno de esos artistas fue Osamu Tezuka, el hombre que cambiaría para siempre la cara de los cómics en Japón.

• Machiko Hasegawa: la abuela del manga
• La historia de Kamishibai de Kamishibai para niños