Las imágenes más dominantes de los monstruos de terror clásicos como Drácula, el monstruo de Frankenstein, la momia y el hombre lobo en la cultura popular existen debido a Universal Pictures, que lanzó muchas películas influyentes con monstruos clásicos en los años treinta, cuarenta y principios de los cincuenta.
La siguiente es una línea de tiempo de los principales lanzamientos de Universal durante este período productivo de películas clásicas de monstruos.
Antes de 1931
En la década de 1920, Universal lanzó varias películas de terror mudo. Los más notables son dos protagonizados por Lon Chaney, un actor cuyo uso hábil del maquillaje le valió el apodo de "El hombre de las mil caras". Chaney protagoniza The Hunchback of Notre Dame de 1923 y The Phantom of the Opera de 1925 (esta última fue una de las primeras películas en utilizar Technicolor). Un relanzamiento de 1930 de El fantasma de la ópera con sonido agregado fue un éxito de taquilla tan significativo que Universal decidió seguir adelante con más películas de terror.
1931
Febrero: Universal lanza Drácula protagonizada por el actor de teatro húngaro-estadounidense Bela Lugosi como el personaje principal y dirigida por Tod Browning. El retrato de otro mundo de Lugosi sobre el vampiro ayudó a que Drácula fuera un éxito de taquilla y la película de 1931 con mayores ganancias de Universal.
Abril: se lanza una versión en español de Drácula, filmada al mismo tiempo que la versión en inglés.
Noviembre: Universal lanza Frankenstein protagonizada por Boris Karloff como el monstruo de Frankenstein y dirigida por James Whale. Al igual que Drácula, es otro éxito de taquilla significativo.
1932
Diciembre: Universal lanza The Mummy, protagonizada por Boris Karloff como Imhotep, un antiguo sacerdote egipcio cuyo cuerpo es reanimado. Si bien el marketing de la película promovió a Karloff como una momia vendada, solo aparece brevemente así en la película.
1933
Noviembre: Universal lanza The Invisible Man, protagonizada por Claude Rains como el personaje titular. Fue dirigida por el director de Frankenstein, James Whale.
1935
Abril: Whale y Karloff se reúnen para la secuela La novia de Frankenstein, considerada por muchos críticos como la mejor de las películas de Universal's Classic Monsters. También está protagonizada por Elsa Lanchester como la autora de Frankenstein Mary Shelley y la novia titular.
Mayo: Universal lanza Werewolf of London, un intento temprano de crear una película de hombre lobo que no funciona bien en la taquilla.
1936
Mayo: Universal lanza una secuela de Drácula, la hija de Drácula. Lugosi no regresa y la película está protagonizada por Gloria Holden como la hija de Drácula.
1939
Enero: después del éxito continuo de las películas originales de Universal Drácula y Frankenstein cuando se relanzan a los cines, Karloff vuelve a su papel más famoso en Hijo de Frankenstein con Lugosi interpretando al asistente de laboratorio Ygor. El éxito de taquilla resultante llevó a Universal a invertir más dinero en sus "características de criatura".
1940
Enero: Universal lanza The Invisible Man Returns protagonizada por Vincent Price como un nuevo hombre invisible en el primer papel de terror del actor.
Septiembre: Universal reinicia su serie Mummy con The Mummy's Hand, una nueva versión de la película de 1932 con una nueva momia, Kharis, cubierta de vendas.
Diciembre: Universal da un giro cómico en The Invisible Woman, que tiene poco que ver con las dos películas anteriores de la serie.
1941
Diciembre: Lon Chaney Jr., el hijo del legendario actor, sigue los pasos monstruosos de la película de su padre en The Wolf Man, el segundo intento de Universal y más exitoso en una película de hombres lobo. Claude Rains y Bela Lugosi aparecen en papeles secundarios.
1942
Marzo: Universal lanza Ghost of Frankenstein, ahora con Chaney Jr. en el papel del monstruo.
Julio: Moviendo la serie The Invisible Man de la comedia a la propaganda de tiempos de guerra, Universal lanza The Invisible Agent, que trae la fórmula de invisibilidad a la Segunda Guerra Mundial.
Octubre: Kharis regresa a The Mummy's Tomb, protagonizada por la ahora estrella de terror de Universal, Chaney Jr., como la momia.
1943
Marzo: Universal revitaliza nuevamente su marca de terror cruzando sus monstruos populares. Frankenstein Meets the Wolf Man presenta a los dos personajes que luchan, con Chaney Jr. repitiendo su papel de Wolf Man y Lugosi interpretando al monstruo de Frankenstein por primera vez.
Agosto: Universal lanza una nueva versión de El fantasma de la ópera protagonizada por Claude Rains.
Noviembre: después de interpretar previamente al Hombre Lobo, el Monstruo de Frankenstein y la Momia, Chaney Jr.protagoniza a Hijo de Drácula como el famoso vampiro disfrazado de un aristócrata más joven llamado Alucard.
1944
Junio: la franquicia The Invisible Man finalmente regresa a sus raíces de horror con The Invisible Man's Revenge.
Julio: Chaney Jr. regresa como Kharis en The Mummy's Ghost.
Diciembre: después del éxito de Frankenstein Meets the Wolf Man, Universal reúne más monstruos en House of Frankenstein, una película de conjunto con The Wolf Man (Chaney Jr.), Frankenstein's Monster (Glenn Strange), Dracula (John Carradine) e incluso Boris Karloff como científico loco.
Además, Chaney Jr. protagoniza Kharis por tercera y última vez en The Mummy's Curse, que también se lanzará en diciembre.
1945
Diciembre: Universal retoma la película de varios monstruos con House of Dracula, nuevamente con Chaney Jr., Strange y Carradine como Wolf Man, Frankenstein's Monster y Dracula, respectivamente.
1948
Junio: en otro renacimiento de sus películas de monstruos, Universal combina la comedia popular debida a Abbott y Costello con sus monstruos para la comedia de terror Abbott y Costello Meet Frankenstein, un clásico de comedia con el monstruo de Frankenstein (Extraño), el hombre lobo (Chaney Jr.) y Drácula (con Lugosi volviendo al papel) que falsifica las películas de monstruos anteriores de Universal. Fue la última vez que esos tres actores jugarían esos papeles para Universal.
1951
Marzo: Tras el éxito de su comedia de monstruos de 1948, Universal vuelve a unir a Abbott y Costello contra otro monstruo en Abbott y Costello Meet the Invisible Man.
1954
Febrero: Universal presenta un nuevo monstruo a su panteón en Criatura de la Laguna Negra sobre un monstruoso hombre-pez. Fue filmado en 3-D, la última moda de la película.
1955
Marzo: La criatura Gill-Man regresa en La venganza de la criatura, también producida en 3-D.
Junio: Abbott y Costello protagonizan su última "comedia de criaturas", Abbott y Costello Meet the Mummy.
1956
Abril: el lanzamiento final de Universal en su serie Classic Monsters es The Creature Walks Among Us, una segunda secuela de Creature from the Black Lagoon.
