Hoy, una declaración de que las mujeres no son buenas saltadoras de pértiga parecería absurda, pero durante la mayor parte del siglo XX, el establecimiento de atletismo dio por sentado que las mujeres no eran aptas para un evento que combinaba velocidad, fuerza y Control corporal eficiente. Luego, en la última década del siglo, las mujeres comenzaron a demostrar que la sabiduría convencional estaba completamente equivocada. Como resultado, el deporte de la bóveda femenina aumentó rápidamente de inexistente, aceptado y apreciado en todo el mundo del atletismo.

La Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) comenzó a reconocer un récord mundial de salto con pértiga femenino en 1992, cuando Sun Caiyun de China despejó 4.05 metros (13 pies, 3¼ pulgadas). El récord permaneció en los libros hasta 1995, cuando la aceptación cada vez mayor del deporte condujo a una mejora constante en la calidad de la bóveda de las mujeres. La marca de las mujeres cayó 15 veces en 1995, luego se mejoró al menos dos veces al año hasta 2001.

Sun y otro competidor chino, Zhong Guiqing, saltaron 4.08 / 13-4½ en mayo de 1995, pero Daniela Bartova de la República Checa mejoró la marca a 4.10 / 13-5¼ solo tres días después. Como muchos de sus contemporáneos, Bartova se mudó al salto con pértiga desde otro deporte: la gimnasia, en su caso. Ella mejoró su récord seis veces más en junio y julio de 1995, llegando finalmente a 4, 17 / 13-8 el 15 de julio. Andrea Muller de Alemania interrumpió brevemente el reinado de Bartova, al borrar 4, 18 / 13-8½ en agosto, pero Bartova regresó a los libros de récords dos semanas después con un salto que mide 4.20 / 13-9½. Bartova mejoró la marca dos veces más durante el año, alcanzando un máximo de 4.22 / 13-10.

La australiana Emma George, que previamente había realizado hazañas acrobáticas para una compañía de circo, dominó la bóveda de las mujeres a finales de los 90. Rompió el récord mundial de Bartova en noviembre de 1995 al borrar 4.25 / 13-11¼. Como resultado, el récord de salto con pértiga de las mujeres aumentó en un quinto de metro (ocho pulgadas completas) durante el año. George, la primera mujer en eliminar las barreras de 14 y 15 pies, mejoró la marca 10 veces más hasta febrero de 1999, llegando a 4.60 / 15-1.

Dragila se eleva a la cima

La estadounidense Stacy Dragila levantó la antorcha como la mejor mujer saltadora a fines de la década de 1990 y continuó su reinado en el siglo XXI. Dragila, una atleta versátil que participó en eventos como correr, vallas, esquí de fondo y voleibol, no comenzó a saltar hasta que estuvo en la universidad. Desarrolló su técnica en el estado de Idaho a mediados de la década de 1990, y luego se convirtió en la primera medallista de oro en salto con pértiga femenino en los Campeonatos Mundiales Interiores (1997), los Campeonatos Mundiales al aire libre (1999) y los Juegos Olímpicos (2000). Dragila empató el récord mundial de George en 1999 al eliminar 4.60 en el Campeonato Mundial, y luego tomó el récord por su cuenta con un salto de 4.61 / 15-1½ en 2000. La última marca se estableció en interiores, luego de un cambio en las reglas de la IAAF que reconoció en interiores bóvedas para fines de récord mundial. Dragila mejoró su marca dos veces en 2000, alcanzando 4.63 / 15-2¼.

Svetlana Feofanova, de Rusia, superó a Dragila al limpiar 4.64 / 15-2½ en interiores el 11 de febrero de 2001, pero Dragila lo recuperó con una bóveda interior de 4.66 / 15-3¼ seis días después. Dragila igualó o superó su récord cuatro veces más en 2001, incluida una actuación sobresaliente en California en junio. Dragila primero mejoró su marca en 1 milímetro, luego hizo que la barra fijara un centímetro más alto y despejó esa altura también, estableciendo su décimo récord mundial con un salto que mide 4.81 / 15-9¼.

La era de Isinbayeva

El récord de Dragila permaneció durante dos años hasta que una ex gimnasta rusa se llevó la corona: Yelena Isinbayeva. La joven de 21 años obtuvo 4.82 / 15-9¾ en 2003 para establecer el primero de sus muchos récords mundiales. Ella mejoró el récord a 4.83 / 15-10 en interiores el 15 de febrero de 2004, y luego Feofanova lo aumentó a 4.85 / 15-10¾, también en interiores, una semana después. Isinbayeva respondió al desafío superando 4.86 / 15-11¼ para ganar el Campeonato Mundial Indoor, y luego eliminó 4.87 / 15-11½ al aire libre, en junio. Feofanova rompió la marca por tercera vez, el 4 de julio, saltando 4.88 / 16-0 para convertirse en el primer saltador femenino de 16 pies. El 25 de julio fue el turno de Isinbayeva cuando ella despejó 4.89 / 16-½. Ella mejoró su récord tres veces más ese año, incluyendo un rendimiento de medalla de oro de 4.91 / 16-1¼ en los Juegos Olímpicos de 2004 y un esfuerzo de 4.92 / 16-1½ en septiembre.

Isinbayeva mejoró el récord cinco veces en 2005. Lo rompió dos veces en una reunión en Londres en julio que incluyó la primera bóveda de 5 metros (5.00 / 16-4¾). Isinbayeva cerró el año al ganar el Campeonato Mundial al aire libre en Helsinki con una bóveda de récord mundial de 5.01 / 16-5. No logró superar 5.02 / 16-5½ varias veces durante los siguientes dos años, por lo que decidió cambiar las cosas en 2008 y despejó con éxito 5.03 / 16-6 en Roma. Isinbayeva mejoró la marca dos veces más ese año, finalmente saltó 5.05 / 16-6¾ para ganar la medalla de oro olímpica de 2008. Estableció su marca mundial número 17 y final en Zurich en 2009, completando 5.06 / 16-7. En el camino, Isinbayeva también estableció 13 récords mundiales en interiores, algunos de los cuales se duplicaron como la marca general del deporte. En marzo de 2013, la estadounidense Jenn Suhr rompió el récord mundial en interiores de Isinbayeva al despejar 5.02 en los Campeonatos de interior de EE. UU. Y luego 5.03 en 2016. Pero el ruso conserva la marca mundial general.