¿Por qué el primer episodio casi mató a Star Trek?

Episodio piloto original de Star Trek

El 8 de septiembre de 1966, la serie original de ciencia ficción Star Trek emitió su primer episodio, "The Man Trap". El episodio introdujo personajes como William Shatner como el Capitán James T. Kirk, Leonard Nimoy como Primer Oficial Spock y DeForest Kelley como el Doctor Leonard "Bones" McCoy. Sin embargo, "The Man Trap" no fue el piloto original de la serie. El piloto original se llamaba "La jaula". Cuando la red vio a este piloto original, no les gustó y ordenaron uno nuevo. Los espectadores finalmente pudieron ver algo de "The Cage" como un episodio de la primera temporada llamado "The Menagerie". Pero el contenido de "The Cage", las razones por las que fue reemplazado, cómo se perdió y finalmente se encontró, se han convertido en una leyenda. Exploremos la historia de este episodio fascinante y misterioso.

El escritor y productor Gene Roddenberry se acercó a varias cadenas de televisión con su concepto para una nueva y realista serie de ciencia ficción llamada Star Trek. Al igual que todas las series de televisión, Roddenberry necesitaba proporcionarle a la red una descripción de su nuevo programa, llamado "lanzamiento". El lanzamiento incluyó una lista de episodios potenciales para demostrar que el programa tenía poder de permanencia. "The Cage" fue una de las veinticinco historias propuestas para Star Trek. En ese momento, el concepto era simplemente: "La desesperación de nuestro protagonista de la serie, enjaulado y en exhibición como un animal, luego ofreció un compañero".

Originalmente, se suponía que el piloto duraba sesenta minutos, pero la reunión de lanzamiento con NBC fue pobre. En un intento por vender la serie, el coproductor Herbert Solow sugirió que filmaran un piloto de noventa minutos en lugar de un piloto de una hora. Si no fuera a la serie, argumentó, NBC podría transmitirlo como una película de televisión para recuperar su inversión. La red estuvo de acuerdo, y "The Cage" fue seleccionada como la historia para ser el piloto.

En el piloto original, casi ninguno de los miembros regulares del reparto apareció. El capitán era Christopher Pike, no el capitán Kirk. El primer oficial era una mujer conocida solo como Número Uno, interpretada por Majel Barrett. El doctor, Philip Boyce, fue interpretado por John Hoyt. De hecho, el único personaje regular que sobrevivió a la serie completa de "The Cage" fue Mister Spock, quien no fue el primer oficial.

Resumen de la trama de "La jaula"

Cuando se escribió el episodio, "The Cage" se convirtió en la nave espacial USS Enterprise investigando una llamada de socorro desde un remoto planeta Talos IV. Cuando la nave envía un equipo de distancia a la superficie del planeta, descubren un grupo de ancianos y una mujer que afirman estar varados. Pero antes de que puedan llevar a los sobrevivientes de vuelta al Enterprise, el capitán es secuestrado y encarcelado. Se encuentra atrapado en un zoológico alienígena por un grupo de poderosos seres alienígenas. Los Talosianos alienígenas poseen poderes psíquicos increíbles, capaces de hacer que cualquiera vea o sienta lo que quiera. Mientras su tripulación intenta rescatarlo, el capitán se ve obligado a una serie de ilusiones, desde su reciente ataque a Rigel VII hasta su ciudad natal en la Tierra. Mientras Pike intenta escapar de una prisión en constante cambio de un entorno horrible e idílico, se ve seducido por una misteriosa mujer humana encarcelada con él.

Los alienígenas talosianos eran seres delgados con enormes cabezas pulsantes. Originalmente se suponía que eran criaturas parecidas a cangrejos en el guión. Esto se cambió para que fuera más barato y para evitar el estigma de los "monstruos de ojos saltones" en las películas de ciencia ficción baratas de la época. Los talosianos fueron interpretados por mujeres y expresados por hombres para darles una sensación andrógina. Irónicamente, el extraterrestre psíquico de cerebro grande se ha convertido en un cliché.

Otro momento interesante llegó cuando la mujer humana Vina se le aparece a Pike como una esclava Orion de piel verde. Detrás de escena, su maquillaje causó algunos dolores de cabeza innecesarios. El equipo de maquillaje pasó tres días pintando a la actriz con varios tonos de verde, pero la película de prueba seguía volviendo a un color de piel normal. Al tercer día, descubrieron que el laboratorio de procesamiento pensó que el verde era un error y siguieron ajustando el color de la piel a la normalidad.

Una diferencia notable que muchos espectadores notan en el episodio es que Spock es mucho más emocional de lo habitual. En un momento, incluso se ríe. Según Nimoy, la idea de que Spock no fuera emocional no estaba en su personaje. El número uno tenía la intención de ser calmado y estoico, y el capitán Pike también estaba restringido. Spock siendo más enérgico y vibrante era una forma de equilibrarlos.

"The Cage" terminó costando más de $ 500, 000, una cantidad enorme para el nuevo estudio. También costó más que cualquier otro episodio de la serie original. Sin embargo, NBC rechazó el piloto.

"The Cage" fue rechazado por varias razones

Por un lado, los ejecutivos de la red pensaron que el episodio fue demasiado cerebral. Gran parte del episodio explora temas del conflicto entre la ilusión y la realidad. Además, este fue un momento en que espectáculos como Lost in Space con platillos voladores y monos alienígenas eran el estándar de la ciencia ficción. Un espectáculo como "The Cage" de Star Trek con su estructura militar y alienígenas psíquicos parecía demasiado profundo.

La red también pensó que el espectáculo era demasiado sexy. El momento en que Vina baila seductoramente como una esclava, y los Talosianos abiertamente diciendo que querían que el Capitán Pike "se aparease" con ella, dejaron la red incómoda con su sexualidad abierta.

Tercero, la red pensó que el piloto no tuvo suficiente acción. Aparte de una breve pelea con un guerrero gigante y algo de fuego de cañón láser, no hay demasiada emoción en la historia. En particular, la historia termina con ambas partes separándose pacíficamente. El propio Roddenberry dijo más tarde: "Debería haberlo terminado con una pelea a puñetazos entre el héroe y el villano si lo hubiera querido en la televisión porque esa era la forma en que se realizaban los espectáculos en ese momento. La gran audiencia masiva diría: 'Bueno, si no tienes una pelea a puñetazos cuando termina, ¿cómo sabemos que ese es el final? y cosas asi."

La red tampoco estaba contenta con el primer oficial femenino. Si bien esto a menudo ha sido criticado como sexista, parece que la red se opuso más a Majel Barrett como actriz pobre que a ella como mujer. El hecho de que ella también estuviera teniendo una aventura pública con Roddenberry probablemente no ayudó. Aunque Majel terminó dejando el elenco regular, regresó al programa como un personaje recurrente, Nurse Chapel.

Cambios al Star Trek original

Aunque no les gustó el piloto, parece que "The Cage" convenció al estudio de que el concepto podría funcionar. Según se informa, Lucille Ball (la copropietaria de Desilu Studios) misma convenció a NBC de hacer el raro movimiento de pagar un nuevo piloto. El segundo piloto fue "Donde nadie ha ido antes". "Dónde" se centró en el Enterprise cruzando el borde de la Galaxia y quedando atrapado en una "tormenta espacial magnética". La tormenta otorga a dos miembros de la tripulación poderes divinos, lo que hace que enciendan el barco. La red exigió el despido de casi todo el elenco, a excepción de Leonard Nimoy como Spock y Jeffrey Hunter como el Capitán Pike. Sin embargo, Hunter se negó a regresar, convencido por su esposa de que el espectáculo estaba "debajo de él". William Shatner fue contratado como el Capitán James Kirk para reemplazarlo.

También hubo muchos cambios menores. Por ejemplo, en el piloto original, las mujeres oficiales de la Flota Estelar usaban pantalones al igual que los hombres. En el nuevo piloto, la tripulación femenina llevaba minifaldas extremadamente cortas. Si bien algunas personas criticaron esto como un movimiento sexista del estudio, en realidad fue iniciado por un miembro del reparto. Grace Lee Whitney (quien interpretó a Yeoman Rand) quería mostrar sus "piernas de bailarina", y a la tripulación le gustó tanto que hicieron el uniforme estándar de minifalda para todas las mujeres en el barco.

Luchas y supervivencia con la red

Aunque "Where No Man" fue aprobado y llevó el programa a la serie, terminó transmitiéndose como el segundo episodio. El primer episodio transmitido se convirtió en "The Man Trap", sobre un alienígena que cambia de forma disfrazado de humano que asola la nave y la tripulación. El piloto original fue archivado hasta más tarde en la primera temporada. El estudio estaba teniendo problemas para encontrar suficientes episodios para completar el pedido de NBC, y las imágenes de "The Cage" se utilizaron para ahorrar dinero. En lugar de filmar un episodio completamente nuevo, "The Cage" se convirtió en una historia enmarcada sobre Spock tomando el control de la Enterprise para devolver a Pike a Talos. "The Cage" se convirtió en un flashback en el episodio. El resultado fue un episodio de dos partes llamado "The Menagerie". Si bien esto permitió a los fanáticos ver gran parte del piloto original, hubo un efecto secundario desastroso. La copia maestra de "The Cage" se cortó en el negativo de "The Menagerie", y se perdieron todas las escenas que no se utilizaron para el episodio.

Después de tres temporadas, el programa se canceló en 1969. Gene Roddenberry se quedó sin trabajo durante la mayor parte de la década de 1970 mientras luchaba por vender varios pilotos fallidos como Planet Earth y Genesis II. Mientras luchaba por tratar de producir otros programas de televisión, Roddenberry se apoyó dando conferencias en universidades y convenciones de Star Trek. Roddenberry a menudo proyectó su impresión personal en blanco y negro de 16 mm de "The Cage" para el público. Se pensó que su copia era la única versión restante del piloto original. Pero en 1987, un archivero de cine llamado Bob Furmanek encontró una impresión sin marcar en los archivos. Resultó tener las piezas faltantes de la impresión original en color de "The Cage". Paramount pudo combinar las nuevas tiras de película en color con el negativo de "The Menagerie" y el audio de la impresión de Roddenberry para restaurar el episodio completo.

En 1988, una huelga del gremio de escritores detuvo la producción de Star Trek: The Next Generation. Durante la huelga, no se pudieron escribir episodios, por lo que la temporada comenzó sin tiempo suficiente para escribir cuatro episodios. Para compensar los episodios faltantes, Paramount decidió emitir el episodio recién restaurado de "The Cage". Patrick Stewart (Capitán Picard en TNG) presentó el especial de dos horas, The Star Trek Saga: From One Generation to the Next. Incluyó "The Cage" en color en la televisión por primera vez.

Si bien "The Cage" no fue bien recibido en ese momento, desde entonces ha sido elogiado por el elenco y el equipo. En su autobiografía de 1994 Más allá de Uhura, Nichelle Nichols escribió: "Al verlo hoy, el programa se erige como la representación más pura y temprana de lo que Gene esperaba que Star Trek lograra". En 1996, Grace Lee Whitney incluyó "The Cage" como uno de sus episodios favoritos de TOS, junto con "Charlie X", "The Devil in the Dark" y "The City on the Edge of Forever". En 1997, Majel Barrett nombró "The Cage" como su episodio favorito de TOS, junto con "The City on the Edge of Forever". Ella pensó que ambos episodios "son más Star Trek que cualquier otra cosa que se haya concebido" y " Star Trek puro". Ahora que el episodio completo está disponible, todos podemos disfrutarlo.