Películas como "Lo que el viento se llevó" y "El padrino" son aclamadas como obras maestras desde el momento en que el primer público las ve, y su éxito crítico y de taquilla lo reflejan. Pero hay otras películas que logran ganar multitudes durante un período de tiempo más largo, ganando lentamente admiradores y admiración a través del boca a boca de aquellos que sienten pasión por la película.

El término "película de culto" (y más tarde "clásico de culto" a medida que la película envejece) se utiliza para describir una película que ha desarrollado una base de fans pequeña, pero significativa y completamente dedicada, que crece con el tiempo. Mientras que las franquicias de gran éxito como "Star Wars" y "Harry Potter" tienen admiradores tan entusiastas que las películas parecen tener una influencia de culto, el término "película de culto" se refiere específicamente a películas que, a pesar de ser mucho menos exitosas financieramente, tienen pasión aficionados.

Si bien hay películas que bombardean o tienen un rendimiento inferior en la taquilla casi todos los fines de semana que aún logran ganarse a algunos fanáticos, pocas películas inspiran una devoción tan profunda que desarrollen un seguimiento dedicado. Los "cultos" dedicados a estas películas en particular crecen a medida que esos fanáticos apasionados hacen correr la voz sobre esta película poco conocida, pero (en su opinión) que hay que ver.

La historia de las películas de culto

En la era del clásico de Hollywood, pocas películas tuvieron la oportunidad de desarrollar seguidores de culto debido a la rotación regular en los cines y la falta de distribución posterior en medios como la televisión o los videos caseros que permitirían al público ver películas fuera de sus funciones teatrales iniciales. No obstante, algunas películas no convencionales alcanzaron notoriedad en las proyecciones nocturnas, como la controvertida película de terror de MGM de 1932 "Freaks".

Años después, la televisión seguiría el ejemplo. En busca de programación barata, muchos mercados de televisión interpretarían películas de terror oscuro, thriller o simplemente completamente extrañas durante las últimas horas o como "películas de medianoche". Parte de esta programación incorporaría un anfitrión macabro, como Vampira de Los Ángeles y Zacherley de Filadelfia, cuyo personajes populares ayudarían a los programas a desarrollar una audiencia regular.

A principios de la década de 1970, los cines en varias ciudades grandes comenzaron a reproducir películas "subterráneas" como "películas de medianoche", a menudo durante meses o años si las entradas se vendían. Por ejemplo, "El Topo" (1970), "Flamencos rosados" (1972) y "The Harder They Come" (1972), que tuvieron largos conciertos en teatros como el famoso Teatro Elgin de la ciudad de Nueva York. De hecho, la película de medianoche más famosa de todos los tiempos, "The Rocky Horror Picture Show", se ha estrenado continuamente desde 1976. Los asistentes regulares recitan diálogos junto con la película, se visten como sus personajes favoritos y arrojan objetos a la pantalla. (para irritación de los propietarios de teatros y el personal de limpieza).

Si bien la popularidad de las películas de medianoche disminuyó con la introducción de los medios domésticos, eso no cambió el entusiasmo que el público tenía por las películas de culto. De hecho, VHS ayudó a difundir la popularidad de un número incontable de películas de culto, lo que dio nueva vida a muchas películas subestimadas.

Si bien las películas de culto van desde la ciencia ficción campy hasta las películas de terror altamente gráficas y casi todo lo demás, hay algunas características que la mayoría de las películas de culto comparten:

Fuera de la corriente principal

El único criterio que todas las películas de culto tienen en común es que no son populares entre el público en general o en la taquilla … al menos no inicialmente. Después de todo, la definición misma de "culto" significa que estas películas tienen seguidores pequeños pero devotos.

En muchos casos, las películas de culto comienzan como películas de bajo presupuesto en versión limitada. En otros, son lanzamientos de estudio de gran presupuesto que no venden boletos durante su carrera teatral. En ambos casos, las audiencias que tienen la oportunidad de ver estas películas corren la voz sobre lo que han visto. Pronto, la popularidad de la película crece de maneras inesperadas e involuntarias, incluso a veces entre audiencias que pasaron por alto la película en primer lugar.

Tan mal que son buenos

Si bien muchas películas de culto inspiran el apoyo de los fanáticos al ser menospreciadas por el público en general, otras se convierten en éxitos de culto por la razón opuesta: porque son películas horribles.

"Reefer Madness" (1936), " Plan 9 from Outer Space" (1959) y "The Room" (2003) generalmente se consideran tres de las peores películas jamás hechas, pero es por eso que algunos fanáticos las encuentran tan entretenidas. Estas tres películas son solo algunos ejemplos de películas hilarantemente malas que son películas populares de medianoche.

Otras películas de culto son populares a pesar de sus bajos presupuestos y su baja calidad de producción. Troma Entertainment ha lanzado docenas de películas que son ampliamente consideradas como clásicos de culto a pesar de que muchas de las películas tenían presupuestos extremadamente bajos. La película más famosa de Troma, "The Toxic Avenger", de 1984, tuvo tanto éxito que el estudio independiente cambió el enfoque de las comedias sexuales a las películas de terror (tanto de miedo como cómicas) después de su lanzamiento en un intento por recrear su éxito.

Por otro lado, las películas de culto como "Night of the Living Dead" (1968) y "The Evil Dead" (1981) se convirtieron en las favoritas de los fanáticos por ser grandes películas que no recibieron el reconocimiento que merecían cuando fueron lanzadas originalmente. De hecho, es discutible que ambas películas hayan superado su estatus de culto ya que el reconocimiento de su calidad ahora está muy extendido.

Ir a los extremos

Muchas películas de culto se vuelven populares debido a su naturaleza controvertida o "underground". Películas como "The Rocky Horror Picture Show" (1975) rompieron tabúes sexuales, mientras que "The Boondock Saints" (1999) se convirtió en un gran éxito en DVD después de un lanzamiento fallido en solo cinco salas por su contenido violento. Si bien el público general y los críticos pueden encontrar ese contenido desagradable o incluso perturbador, otros abrazan estas películas por ofrecer al público algo diferente.

Por ejemplo, antes de la distribución digital, los fanáticos estadounidenses del género comercializaron películas de terror de cineastas que trabajan en países como Japón, España e Italia, incluidas películas que nunca vieron un estreno oficial en los Estados Unidos. Entre los fanáticos del cine, estar "al tanto" sobre películas raras y poco conocidas se ha convertido en una insignia de orgullo en sí mismo.

Legados

Si bien muchas películas convencionales se desvanecen del ojo público después de la finalización de sus presentaciones teatrales iniciales, la popularidad de las películas de culto continúa creciendo. Aunque la popularidad de las películas de culto solía extenderse a través de proyecciones de medianoche en ciudades y copias de VHS o DVD a menudo prestadas, Internet y la transmisión digital ha aumentado la admiración de ciertas películas de culto exponencialmente.

Los fanáticos de estas películas en todo el mundo pueden compartir su entusiasmo. Por ejemplo, "The Big Lebowski" (1998) tuvo ingresos decepcionantes en taquilla en su lanzamiento inicial, pero su popularidad perdurable desde entonces ha inspirado un "Lebowski Fest" anual que celebra todos los aspectos de la película e incluso una religión llamada "Dudeismo" después El apodo del personaje principal.

Pocas películas pueden tener ese tipo de efecto en el público e inspirar tanta dedicación de sus fanáticos, lo que hace que las películas de culto sean quizás el mejor tipo de películas: ¡diversión sin fin para sus fanáticos más devotos!