Cuando alguien dice "baile folklórico", ¿piensas, por ejemplo, en gente con atuendos country-western que bailan al violín? ¿O piensa en personas de otro país que usan ropa tradicional de un tiempo y lugar en particular y bailan con música hecha con instrumentos de los que no conocen los nombres?

¿Qué pasa si ambos conceptos son correctos? ¿No sugiere eso que el término "danza popular" es un poco resbaladizo, que su significado parece obvio al principio, pero se vuelve menos obvio cuanto más lo piensas?

Resulta que los historiadores de la danza folclórica también están desconcertados por el término, que, señalan, tiene muchos significados diferentes, no todos compatibles con otros.

Danzas folclóricas

Ron Houston, uno de los fundadores de The Society of Folk Dance Historians, un grupo de investigación afiliado informalmente a la Universidad de Texas en Houston, consideró la pregunta en un número de 2012 del boletín del grupo. Llegó a la conclusión de que realmente no hay una respuesta a la pregunta, pero en el proceso hizo algunas distinciones interesantes entre los diferentes tipos de baile que a menudo se agrupan con el término "baile popular". Comienza con lo que probablemente sea la más estrecha de las categorías de "danza popular": danzas folclóricas. Propone que estas danzas se realizaron originalmente para "fines metafísicos": ritos religiosos y comportamientos rituales relacionados. Persisten en la actualidad como restos atávicos de una forma de vida que ya no existe; en ese sentido, las danzas folklóricas recreadas pueden ser casi cualquier cosa, desde representaciones académicas hasta danzas bajo auspicios completamente diferentes y con significados muy diferentes que retienen el sabor de una danza folclórica. El "Rito de la primavera" de Vassal Nijinsky, "(Le Sacre du Printemps) con música de Igor Stravinsky es un ejemplo bien conocido de una versión recreada y radicalmente redirigida de una danza ritual supuestamente primitiva.

Danzas folklóricas

Houston propone otro tipo relacionado de "danza folclórica" ​​que se origina en sociedades preindustriales, a menudo agrícolas. Propone que las danzas folclóricas son danzas folclóricas que solían ser danzas folclóricas, hasta que con el tiempo se perdió el significado original de la danza. En ese punto, el baile permanece pero el propósito original no.

Bailes populares, de élite y en masa

Houston luego propone tres tipos de baile "folk" que están algo relacionados y que pueden tener orígenes folklóricos. Una es la danza popular, con la cual no se refiere a bailar música pop, sino a una danza que se disfruta principalmente con lo que él llama "las clases bajas", por ejemplo, danzas campesinas. Un tipo de danza folclórica relacionada es la danza de élite, que puede haberse originado como danza de la corte y se practica principalmente por la movilidad o una clase alta definida. Los bailes de masas, como los considera Houston, son bailes que aluden a los orígenes populares, que pueden ser espurios o no. Él da el Hokey Pokey y la Lambada como ejemplos.

Bailes de arte

Houston considera los orígenes populares de bailes como el vals y el flamenco. Estos, propone, se han convertido en tradiciones propias, pero algo divorciados de los orígenes folklóricos o incluso populares. Son danzas populares que se han convertido, si no en danzas de élite, en algo elitistas. Pocos clubes nocturnos soñarían con salir a una pista de baile e intentar un flamenco. Tales danzas, argumenta, son danzas folclóricas profesionalizadas.

Danzas tradicionales

La última categoría de danza popular legítima que Houston considera es la danza tradicional, una categoría amplia que se superpone a varias otras. Divide los bailes tradicionales en aquellos que han sido arreglados deliberadamente (por la Junta de Highland Dancing, por ejemplo) y aquellos que todavía están evolucionando. Señala una danza folclórica sueca, por ejemplo, que tiene ramificaciones en la danza folclórica mexicana y alemana. Las danzas tradicionales en evolución son quizás lo más parecido en el mundo moderno a las "danzas populares" preindustriales.