Si practica escalada en roca y caminatas en la mayoría de los lugares en los Estados Unidos durante los meses más cálidos, generalmente de abril a octubre, eventualmente encontrará una serpiente de cascabel en un sendero, en la base de un acantilado e incluso en una ruta de escalada vertical o en la cima de una roca Cuando estamos escalando y acercándonos a los acantilados, a menudo pasamos por serpientes de cascabel sin darnos cuenta.
Raramente se ven serpientes porque están bien camufladas y porque generalmente no las molestamos, las asustamos o nos sentimos disfrazadas. Las serpientes de cascabel tienen una reputación inmerecidamente mala por algunas picaduras, pero la mayoría de las veces son de modales suaves y realmente no quieren tener encuentros cercanos con humanos. Saben que somos demasiado grandes para ser presas. Las serpientes de cascabel generalmente solo se dedican a sus asuntos cotidianos, tratando de encontrar un sabroso ratón de viaje, o enrollado al sol o debajo de arbustos sombreados.
Más de 7, 000 personas al año son mordidas por serpientes venenosas en los Estados Unidos, con alrededor de 12 muertes anuales, la mayoría por mordeduras de serpientes de cascabel de diamante del este y oeste y el 99% por víboras o miembros de la familia Crotalidae que incluye serpientes de cascabel, cabezas de cobre y bocas de algodón. o mocasines de agua. Las víboras de pozo se llaman así por el pozo sensible al calor entre sus ojos y la nariz que les permite detectar presas. Hay alrededor de 120 especies de serpientes en los Estados Unidos y 20 de ellas son venenosas. Las serpientes venenosas se encuentran en los 48 estados contiguos inferiores; solo Alaska y Hawái no tienen ninguno.
Si bien podemos encontrar serpientes de cascabel y cabezas de cobre cuando estamos escalando rocas, la posibilidad de morder una serpiente es escasa y la posibilidad de morir por una mordedura de serpiente en los Estados Unidos es de 1 en 10 millones. Es más probable que muera por picaduras de abejas o un rayo que una mordedura de serpiente. Si te muerde una serpiente de cascabel, es reconfortante saber que casi la mitad de todas las picaduras son "picaduras secas", es decir, no se inyecta veneno. Las víboras tienen colmillos huecos retráctiles que se pliegan en la boca. Saben que eres demasiado grande para ser presa, así que en lugar de arriesgarte a dañar sus colmillos, muerden con ellos doblados hacia atrás.
Si pasa mucho tiempo escalando afuera, necesita conocer y reconocer los lugares donde pasan las serpientes. Las serpientes generalmente se encuentran cerca de los lugares donde pueden atrapar alimentos, así como en los lugares donde pueden calentarse. A las serpientes les gustan las laderas rocosas que acumulan calor. Busque serpientes debajo de los cantos rodados a la sombra o en superficies planas de roca donde puedan tomar el sol. Las serpientes a menudo se encuentran en los matorrales a lo largo de los fondos de ríos y arroyos donde abundan los alimentos como otras serpientes, lagartijas y ratones.
Esté atento a las serpientes en montones de matorrales, rocas colmadas y entre troncos viejos. Si desciende una pendiente con pequeñas rocas y troncos, observe dónde coloca los pies. Si te abrumas en la espesa maleza en lugares como Arizona y Utah, puedes sentirte protegido si llevas un palo de serpiente de cinco pies de largo para explorar áreas interesantes. Aprendí el valor de esta técnica cuando tuve que cruzar pantanos interminables en el enfoque de Frenchman's Cap en Tasmania. Antes de pasar de una isla de hierba de botón a otra, era prudente pinchar la hierba para asegurarse de que una serpiente marrón venenosa de seis pies de largo no estuviera en casa.
Las serpientes de cascabel, el tipo más común de serpiente venenosa que encontrarás, solo atacan cuando están amenazadas. Esto es cuando están sorprendidos, pisados, sentados y manejados. Observe dónde coloca las manos y los pies si está luchando en un terreno rocoso. Busque serpientes a la sombra de los cantos rodados o en arbustos sobre el suelo caliente durante el verano. No intentes recoger una serpiente venenosa. Esa es la forma más segura de ser mordido. Si te encuentras con una serpiente, no la mates. Recuerda que estás visitando el hogar de estas hermosas y fascinantes criaturas.
Las serpientes de cascabel son la serpiente venenosa más común en los Estados Unidos. La mayoría de las poblaciones se concentran en el sureste y el suroeste. Hay 16 especies distintas en los Estados Unidos y varían mucho en longitud, color, patrón y marcas, y el grado de peligro que representan para los humanos. Solo unas pocas especies exceden cuatro pies de largo y solo tres exceden seis pies. Las serpientes de cascabel más peligrosas son la espalda de diamante oriental en Florida y las llanuras costeras del sur; el diamondback occidental en Texas y el suroeste; y la serpiente de cascabel de Mojave en partes de Utah, Nevada, Arizona y California. Las serpientes de cascabel dependen de sus colores y patrones para camuflarse, mezclándose en hojas en el suelo de un bosque o rocas en una pendiente. Por lo general, intentan retirarse de los humanos retorciéndose debajo de las rocas o traqueteando y silbando como una advertencia para alejarse. Solo muerden como último recurso, pero no siempre suenan antes de golpear.
Las áreas de escalada donde es más probable que encuentre serpientes venenosas son:
