El golf ha sido un pasatiempo favorito desde su invención en la Escocia del siglo XV y su perpetuación en toda Inglaterra de los siglos XVIII y XIX como un juego para los ricos, pero no fue hasta la versión organizada y luego televisada del golf moderno, gobernada por los golfistas profesionales. Asociaciones (PGA) como el Royal and Ancient Golf Club de St Andrews de Inglaterra (R&A) o la United States Golf Association (USGA), los golfistas profesionales comenzaron a ganar notoriedad.

Desde el primer gran campeonato profesional en 1860 en el Prestwick Golf Club de Escocia, los hombres han dominado el mundo del golf, atrayendo cada vez más atención a medida que se forman cada vez más PGA y torneos resultantes en todo el mundo.

Desafortunadamente, los hombres se adelantaron en el circuito de golf profesional: no fue hasta 1959 con la fundación de la Asociación Profesional de Golf de Damas que las mujeres tenían voz o un torneo propio en el deporte. Aún así, muchas mujeres golfistas famosas han surgido en la escena desde entonces, anotando a la par con sus homólogos masculinos en muchos de los mismos campos famosos.

Una breve historia del ascenso del golf a la popularidad

Los profesionales del deporte obtuvieron atención internacional por primera vez En 1860, cuando se celebró el primer Open Championship (o British Open) en Prestwick Golf Club en Escocia entre ocho golfistas profesionales en el transcurso de tres rondas en las que Willie Park Sr venció al viejo Tom Morris por 2 golpes..

A medida que la popularidad de los deportes se extendió a los Estados Unidos, la USGA se formó en 1895 y fue sede del Abierto de Estados Unidos ese mismo año en el campo de 9 hoyos del Newport Country Club en Newport, Rhode Island. El torneo contó con una competencia de 36 hoyos de un solo día entre 10 profesionales y un aficionado, y un inmigrante inglés de 21 años en los Estados Unidos llamado Horace Rawlins se llevó a casa el premio en efectivo de $ 150 más una medalla de oro de $ 50 y el trofeo de la Open Championship Cup por su club

Con la creación de la USGA, la popularidad del golf despegó a principios de siglo y en la década de 1910, ya había una serie de torneos de aficionados, pero todavía solo un campeonato profesional en los Estados Unidos; entonces, en 1916, se fundó otra asociación de golfistas, la PGA de EE. UU., y junto con ella, nació otro torneo de campeonato. El primer ganador, Jim Barnes, recibió $ 500 y una medalla de oro con diamantes; Por el contrario, el ganador de 2016, Jimmy Walker, ganó $ 1.8 millones.

Completando la lista de los principales campeonatos se encuentra el Torneo de Maestros, fundado en 1934 en Augusta, Georgia, por el conocido golfista aficionado Bobby Jones, que fue ganado por primera vez por Horton Smith, quien recibió $ 1, 500 y el título de campeón del "Augusta National Invitational", que luego fue renombrado a Masters luego de ser agregado a la lista de torneos para el European Tour, Japan Golf Tour y el PGA Tour.

Las siguientes tres secciones detallan los mejores logros de los golfistas masculinos a lo largo de la rica historia del deporte, ordenados por año en que el golfista estuvo activo en el circuito profesional.

Una historia de golfistas masculinos: orígenes de la década de 1930

• 1896-1912: James Braid fue miembro del "Gran Triunvirato" británico que alcanzó primero cinco victorias en el Campeonato Abierto, reclamando la victoria en el Abierto Británico en 1901, 1905, 1906, 1908 y 1910 antes de retirarse para ser un profesional residente en un Club de golf en 1912.
• 1920-1935: Tommy Armor comenzó su carrera al ganar el aficionado francés de 1920 y luego se convirtió en un 3 veces ganador del campeonato en los años 1920 y 1930, antes de retirarse en 1935 para dedicarse a la enseñanza. Armor se ha convertido en uno de los instructores de golf más respetados de todos los tiempos, y su nombre todavía se utiliza como marca de clubes de golf.
• 1926-1938: "Lighthorse" Harry Cooper fue uno de los mejores golfistas profesionales en las décadas de 1920 y 1930 y a menudo se lo cita como uno de los mejores jugadores que nunca ganó un campeonato importante, aunque ganó más de 30 torneos similares no clasificados como mayores.
• 1924-1977: Henry Cotton fue el principal jugador de golf de Inglaterra en la década de 1930 hasta su retiro en 1977, pero la mayor parte de sus victorias llegaron antes en su carrera con tres títulos de Campeonato Abierto en la primera década.

• Otros golfistas notables incluyen a JH Taylor, Leo Diegel, Craig Wood, Tom Weiskopf, Harry Vardon y Peter Thomson.

La edad de oro de los golfistas masculinos: de 1940 a 1970

• 1947-1969: Peter Alliss ganó 21 torneos, convirtiéndose en uno de los mejores golfistas de Europa en las décadas de 1950 y 1960 antes de entrar en una larga carrera como uno de los comentaristas de golf más respetados de la televisión.
• 1949-1968: Julius Boros fue 3 veces ganador de un campeonato importante en golf, conocido como uno de los mejores "viejos" golfistas dado que su carrera en el PGA Tour realmente floreció a los 40 años. De hecho, tiene el récord en el golf masculino como el mayor ganador del campeonato más antiguo y ganó los Campeonatos Senior PGA de 1971 y 1977.
• 1950-1957: Jack Burke Jr. regresó del servicio militar para ganar cuatro veces en el PGA Tour de 1950 antes de ganar dos grandes campeonatos en 1956. Después de retirarse de los campeonatos profesionales en 1957, Burke y un socio compraron tierras fuera de Houston que luego se convertiría en el Champions Golf Club.
• 1951-1961: Los años de Tommy Bolt como ganador del PGA Tour fueron principalmente en la década de 1950 e incluyeron una victoria en el US Open, pero más tarde, Bolt participó en un evento que ayudó a lanzar el Champions Tour para golfistas de alto nivel.

• 1956-2000: Las victorias de Gay Brewer en la gira se produjeron en las décadas de 1960 y 1970 y más tarde durante el Tour de Campeones de golfistas senior, y es recordado como un campeón de Masters, pero también por su swing "loco" y su divertido sentido del humor.
• 1961- 2012: Bob Charles fue el primer golfista zurdo en ganar un campeonato importante, y el primer golfista zurdo en convertirse en una estrella internacional en el juego con su victoria en el Abierto Británico de 1963. Todavía vive en una granja en Nueva Zelanda y es conocido por hacer apariciones en el PGA Seniors Open.
• Otros golfistas notables incluyen a Tom Watson, Art Wall, Jimmy Demaret, Ken Venturi, Lanny Wadkins y Lee Trevino.

La era moderna de los golfistas masculinos: desde 1980 hasta hoy

• 1986-2000: la carrera de golf de Paul Azinger como jugador prosperó a fines de la década de 1980 y principios de 1990 antes de ser interrumpida por una batalla contra el cáncer; aún así, dejó una marca en la Ryder Cup tanto como jugador como capitán del equipo, antes de pasar a una carrera en la transmisión en el 2000.
• 1980-Hoy: Fred Couples es uno de los golfistas más populares de su época, con fanáticos y con sus compañeros de golf, y sus características distintivas son una manera relajada y uno de los tempos de swing más suaves del golf. A partir de 2010, Couples comenzó a jugar en el Torneo de Campeones senior.
• 1987-Hoy: John Daly irrumpió en la escena del golf con impulsos en auge y una importante victoria en el campeonato con su victoria y seguimiento en el Nationwide Tour de 1990.
• 1996-Hoy: Tiger Woods es posiblemente el mejor golfista de todos los tiempos, con sus emocionantes multitudes "Tiger Effect" y el aumento de los bolsos y clasificaciones del PGA Tour, comenzando con el giro de Woods a profesional en 1996. Woods todavía compite hoy pero desde 2014 hasta 2017, es sufrió múltiples lesiones y luchó contra la adicción, todo lo cual lo mantuvo alejado de los campos de golf.
• Otros golfistas notables de la era moderna incluyen Curtis Strange, Ben Crenshaw, David Duval y Ernie Els.