En cualquier batalla de gigantes de neumáticos, Michelin no está acostumbrado a jugar el papel de desvalido. Pero el dominio de Nokian en la industria del neumático de invierno se remonta a la invención del neumático de nieve en sí; La compañía posee más patentes de neumáticos de invierno que todas las demás compañías de neumáticos combinadas. Eso ha tendido a dejar a todos los que fabrican neumáticos de invierno persiguiendo a Nokian por los avances tecnológicos y, en general, tratando de hacerse una Hakkapeliitta propia.

Últimamente, sin embargo, muchos críticos han señalado que el X-Ice Xi2 de Michelin es al menos igual al Hakka R., el buque insignia de Nokian. Con una diferencia de precio decente a favor de Michelin, muchos sintieron que Michelin finalmente había tomado la delantera. Dadas las críticas abrumadoramente favorables de muchas fuentes, incluidos clientes y amigos de confianza, sentí que tenía que estar de acuerdo cuando clasifiqué mis 5 mejores neumáticos para nieve a pesar de no haber tenido la oportunidad de conducir los neumáticos en otra cosa que no sea pavimento seco.

Entonces, ¿el Michelin X-Ice Xi2 se lleva los máximos honores? Después de haber tenido la oportunidad de conducir el neumático en la nieve, puedo decir, positiva y definitivamente … casi.

Tecnología

El Xi2 tiene un compuesto de la banda de rodadura a base de sílice llamado FleX-Ice. (He notado antes que hoy en día es bastante esperado darle a su compuesto de la banda de rodadura un nombre realmente genial, pero puntos de bonificación definitivos para Michelin por personalizar el compuesto de la banda de rodadura y los nombres de los neumáticos). Al igual que el nuevo compuesto de la banda de rodadura de Yokohama, FleX-Ice es temperatura- sensible. A temperaturas más bajas, el compuesto se mantiene flexible para una mejor picadura de hielo y nieve. A temperaturas más altas, como en carreteras despejadas húmedas o secas, el compuesto se reafirma en estabilidad y rendimiento.

Los múltiples bloques independientes de la banda de rodadura combinan patrones de franjas en zigzag profundos estrechamente relacionados con Hakka Sipe de Nokian y pequeñas "bombas" circulares diseñadas para absorber la última capa de agua entre el neumático y la superficie de la carretera. Michelin también dice que sus patrones de franjas "Cross Z", "aumentan la estabilidad de la banda de rodamiento y del hombro para proporcionar rigidez lateral y longitudinal", lo que me sugiere que los cortes tienen alguna forma de topología entrelazada debajo de la superficie para evitar que la banda de rodamiento profundamente doblada demasiado.

El X-Ice también usa correas gemelas de acero enrolladas en espiral con cordones de nylon para optimizar la estabilidad y el rendimiento a gran velocidad. El experto en neumáticos Gene Peterson de Consumer Reports dijo que no cree que enrollar en espiral los cinturones haga mucho por el rendimiento. Yo mismo he reservado el juicio por la falta de datos suficientes, pero la sensación de carretera del Xi2 me sugiere que algo está sucediendo.

Manejo

Mi amigo Mark corre 205/60/16 en su Mazdaspeed 3. Los pusimos en la mañana después de la primera tormenta de nieve real en Nueva Inglaterra. La tormenta había arrojado una alfombra decente de nieve extremadamente húmeda y pesada que comenzaba a volverse fangosa debajo del día. Encontramos un estacionamiento sin arado con una gran variedad de condiciones que van desde nieve pura a través de nieve sobre aguanieve hasta aguanieve puro y procedimos a jugar un poco con los neumáticos. Desde el primer conjunto de maniobras, varias cosas quedaron bastante claras:

• Los neumáticos tienen un agarre lineal feroz. La aceleración es excelente, aunque el par del Mazdaspeed puede hacer girar fácilmente los neumáticos si deja caer el martillo. La aplicación suave del acelerador encuentra una fuerte mordida en toda la curva de potencia. El frenado es autorizado incluso en aguanieve profundo, ya sea que bombee los frenos yo mismo o deje que el ABS lo maneje. Incluso cuando puedo hacer que los neumáticos se deslicen apretando los frenos, el auto se mantiene bastante controlable y se recupera sin cola de pez.
• Sin embargo, el X-Ice simplemente no coincide con el Hakka R para un agarre lateral. Siempre pude soltar la parte trasera y hacer que el auto se sobrevira un poco. Para su crédito, el Xi2 se recupera de manera muy rápida y nítida, lo que permite controlar el patín mucho antes de que gire, pero la mayoría de los accidentes fatales de invierno son causados ​​por la pérdida del agarre lateral. Puedo causar el mismo tipo de derrapes en Hakka R's, pero es significativamente más difícil.

Sin embargo, en general, estaba bastante impresionado con el rendimiento del Xi2 en la sopa, si no completamente impresionado. Lo que me sorprendió fue cómo conducían tanto en pavimento húmedo como seco. Ponga estos neumáticos en la nieve y se sentirán como deberían hacerlo los neumáticos para nieve. Saque estos neumáticos de la nieve y se sentirán … como Michelins. El paseo tiene una firmeza suave como la seda. Las paredes laterales dan la entrada bajo la dirección lo suficiente para el confort, pero responden como resortes en espiral a giros rápidos y curvas rápidas. El rendimiento en toda la ciudad fue ágil y decisivo. Tengo que decir que nunca he conducido un juego de neumáticos de invierno que se acerquen tanto al equilibrio zen entre tener un excelente agarre invernal y seguir siendo muy divertido de conducir en carreteras despejadas.

La línea de fondo

Entonces, después de conducir los Xi2 en un buen conjunto de condiciones variables, sigo estando seguro de mis prejuicios iniciales: creo que el Hakkapeliitta R es un mejor neumático de invierno y (basado únicamente en lo que escucho de Nokian) las próximas mejoras al Hakka R aún puede restablecer la barra. Además, dado que Michelin se encuentra entre los muchos fabricantes de neumáticos que aumentan sus precios en los próximos meses, la ventaja de precio que contó en gran medida a favor de Michelin ha disminuido significativamente. Pero donde el X-Ice se redime es en su rendimiento general en todas las condiciones y su pura personalidad. Haber fabricado un neumático que funciona extremadamente bien en condiciones invernales y que aún conserva el joi de vivre de un neumático de verano Michelin es un logro digno de mención. Entonces, aunque Michelin puede no haber tenido éxito en hacer un Hakkapeliita, lo que han hecho es hacer un gran neumático de invierno que sigue siendo únicamente Michelin. ¡Vive la diferencia!