La mayoría de las estaciones de servicio ofrecen tres grados de gasolina: regular, de grado medio y premium. Sin embargo, muchos consumidores no están seguros de qué grado de gasolina deberían poner en su automóvil. ¿El gas premium realmente ayudará a que su automóvil funcione mejor o mantenga su sistema de combustible más limpio?

En resumen, el único momento en que debe usar combustible premium es si el manual de su automóvil lo recomienda o lo requiere. Si su automóvil fue hecho para funcionar con gasolina regular (87 octanos), no hay ningún beneficio real al usar gasolina premium.

Comprensión de los grados de octano

Al contrario de lo que mucha gente piensa y de lo que las compañías petroleras quieren que creamos, los grados más altos de gasolina no contienen más energía para que su automóvil funcione. La gasolina está clasificada por octano. En general, el regular es de 87 octanos, el grado medio es de 89 octanos y el premium es de 91 o 93 octanos. Las clasificaciones de octano indican la resistencia de la gasolina al preencendido.

Así es como funciona el preencendido. Los motores comprimen una mezcla de combustible y aire y los encienden con una chispa. Una forma de obtener más potencia de un motor es aumentar la compresión de la mezcla de combustible y aire antes de quemarla, pero estas relaciones de compresión más altas pueden hacer que el combustible se encienda prematuramente, de ahí el término preencendido. También se conoce como "golpe" porque produce un suave sonido de golpe.

La gasolina de mayor octanaje es más resistente al preencendido, por lo que los motores de alta compresión, que a menudo se encuentran en automóviles de lujo o deportivos, requieren gasolina de primera calidad.

Hace décadas, el preencendido podría causar daños internos graves y costosos al motor. Los motores modernos tienen sensores de detonación que detectan el preencendido y recalibran el motor sobre la marcha para evitarlo. El preencendido sigue siendo malo para su motor, pero es menos probable que ocurra.

Usar un octano que sea demasiado bajo o demasiado alto

Si usa un octanaje demasiado bajo, es decir, gasolina regular en un automóvil que requiere prima, el motor producirá un poco menos de potencia y obtendrá un menor consumo de gasolina. El daño del motor, aunque poco probable, sigue siendo una posibilidad.

Si usa un octanaje demasiado alto, es decir, de grado medio o premium en un automóvil que requiere regularidad, simplemente está desperdiciando dinero. Muchas compañías de gasolina anuncian los aditivos en su costoso gas; en realidad, toda la gasolina contiene detergentes para ayudar a mantener limpio el sistema de combustible

Cómo conocer los requisitos de su automóvil

Si su manual del propietario dice que use una gasolina de 87 octanos, ¡tiene suerte! Piense en todo el dinero que ahorrará comprando gasolina barata. No hay ninguna ventaja en ejecutar gasolina de grado medio o premium en su automóvil.

Si su automóvil tiene una etiqueta que dice "se requiere combustible premium", siempre debe comprar el combustible de mayor grado. El sensor de detonación de su automóvil debería evitar problemas, pero es mejor no arriesgarse.

Si su automóvil dice "combustible premium recomendado", tiene cierta flexibilidad. Puede ejecutar con seguridad regular o de grado medio, pero obtendrá un mejor rendimiento, y posiblemente una mejor economía de combustible, con gasolina premium.

Intente rastrear su economía de combustible en diferentes grados de gasolina; llene el tanque y reinicie el cuentakilómetros de viaje, queme a través del tanque, luego vuelva a llenar y divida la cantidad de millas que condujo por la cantidad de galones necesarios para rellenar. El resultado es su MPG o millas por galón. A partir de ahí, descubra qué tipo de gasolina le brinda el mejor rendimiento y economía.

Uso de combustible premium en autos antiguos

Si su automóvil es realmente viejo, estamos hablando de los años 70 o anteriores, es posible que deba usar 89 octanos o más, y debe escuchar los golpes de preencendido. Si lo escucha, probablemente significa que su automóvil necesita una puesta a punto, no una mejor gasolina. Si su automóvil se fabricó desde fines de la década de 1980, use el combustible recomendado en el manual del propietario. Si el automóvil funciona mal, eso podría ser una señal de que el combustible o el sistema de encendido necesita limpieza o ajuste. Es mejor gastar dinero en hacer que el motor esté en marcha en lugar de comprar gasolina más cara.

Altitudes altas y gas de octano inferior

Si conduce en las montañas, a menudo encontrará estaciones de servicio con gasolina de bajo octanaje, por ejemplo, "85 octano regular" en lugar de "87 octano regular". Esto se debe a que la densidad del aire es menor a grandes altitudes, lo que afecta la forma en que se quema el combustible en el motor.

Elija su gas de acuerdo a cuánto tiempo se quedará. Si pasa la semana, es seguro acumular el combustible que corresponde a lo que usa normalmente, como regular o premium. Si solo está de paso, planifique altitudes más bajas y siga los números en la bomba. Si su automóvil requiere 87, entonces use 87 o superior. Si su automóvil requiere una prima, compre la gasolina suficiente para regresar a altitudes más bajas, luego suba a 91 o 93 octanos una vez que haya alcanzado su altitud típica.

Opciones de motor diesel

En los EE. UU. Y Canadá, la mayoría de las estaciones cuentan con un solo grado de combustible diesel, que puede estar etiquetado como ULSD o Diesel con contenido ultra bajo de azufre, por lo que no hay que tomar decisiones difíciles. En la mayoría de las estaciones, la bomba diesel es verde. No ponga gasolina regular en el tanque de combustible de un vehículo diesel. El motor no funciona con gasolina y las reparaciones son caras.

Combustible biodiesel

Algunas estaciones ofrecen mezclas de biodiesel denotadas por una etiqueta BD, como BD5 o BD20. El biodiesel está hecho de aceite vegetal, y el número indica el porcentaje; BD20 contiene 20 por ciento de biodiesel y 80 por ciento de diesel a base de petróleo.

Consulte el manual del propietario para ver si su motor es compatible con BD y, en caso afirmativo, en qué porcentaje. La mayoría de los autos nuevos están limitados a BD5. El biodiesel contiene metanol, que puede dañar los componentes de goma blanda en el sistema de combustible del automóvil, y puede ser demasiado espeso para fluir a través de los orificios más finos de los inyectores de combustible modernos.

Si está interesado en un funcionamiento más limpio, es posible que pueda convertir su vehículo diesel para que funcione con biodiesel al 100 por ciento o incluso aceite vegetal crudo. Puede obtener más información sobre el biodiesel aquí.