El coral de fuego (dicotoma de Millepora) no es un verdadero coral, sino un organismo marino formador de colonias relacionado con medusas y anémonas. Es más propiamente conocido como hidrocoral. Al igual que las medusas, el coral marino puede causar picaduras dolorosas. Los buzos en aguas tropicales y subtropicales deben aprender a identificar este organismo y evitarlo.
Si aprende algunas de las características clave a tener en cuenta, es posible que pueda evitar el coral de fuego por completo, pero debe saber cómo tratar la picadura si tiene la mala suerte de obtener uno.
Conoce los colores del coral de fuego
El coral de fuego es complicado: se disfraza en formas de coral regulares y a menudo se confunde con algas. Los buzos informaron haber visto coral de fuego en forma de cuchilla, ramificación, caja e incluso formas incrustantes. Debido a que el coral de fuego se confunde fácilmente con otros corales, el color es una buena manera de identificarlo.
La mayoría de los corales de fuego son de color marrón anaranjado o verde parduzco. Con frecuencia tiene puntas blancas.
Aguijones visibles
La mayoría de los corales de fuego tienen aguijones visibles. Los buzos observadores que observan de cerca pueden notar los aguijones transparentes y peludos del coral que sobresalen del coral de fuego como pequeñas espinas de cactus.
El hecho de que los aguijones sean difíciles de ver es una de las razones por las que las picaduras de coral son tan comunes. Un buzo puede pensar que todavía está a unos pocos milímetros de un coral de fuego cuando, en realidad, ya ha rozado los pequeños aguijones.
Evitar las picaduras de coral de fuego
Para evitar picaduras de coral, los buzos deben mantenerse lo suficientemente alejados del arrecife para evitar incluso el contacto accidental. Muchos arrecifes aparentemente benignos ocultan coral de fuego.
Pero eventos inesperados pueden causar que incluso el buzo más cuidadoso roce inadvertidamente contra el arrecife. Usar un traje de neopreno completo, o incluso una delgada piel de buceo spandex, ayuda a proteger a un buzo que nada en un área con coral de fuego.
Identificando una picadura
Los cortes de coral de fuego aparecen como erupciones o ronchas rojas y son extremadamente dolorosos. Las picaduras de coral de fuego pueden ser difíciles de diagnosticar porque no comienzan a arder hasta media hora después del contacto, y el buzo puede no darse cuenta al principio de que lo picaron.
Las lesiones causadas por la vida marina pueden requerir una variedad de tratamientos diferentes, dependiendo de la gravedad. Cuando sea posible, los buzos deben consultar a un médico familiarizado con la medicina de buceo para identificar positivamente una lesión como una picadura de coral de fuego.
Tratamiento de lesiones de coral de fuego
Para tratar las picaduras de coral de fuego, los buzos experimentados recomiendan una variedad de remedios, pero este es un método ampliamente aceptado:
- Enjuague con agua de mar. Evite el agua dulce porque aumentará el dolor.
- Aplique ácido acético tópico (vinagre) o alcohol isopropílico.
- Retire los tentáculos con pinzas.
- Inmovilizar la extremidad. El movimiento puede hacer que el veneno se propague.
- Aplique hidrocortisona según sea necesario para la picazón. Suspenda de inmediato si aparecen signos de infección.
- Si no hay signos de reacción alérgica, el dolor puede aliviarse con un analgésico de venta libre, como el ibuprofeno.
- Si el buzo desarrolla dificultad para respirar; hinchazón de la lengua, cara o garganta; u otros signos de una reacción alérgica, trátelo por una reacción alérgica y busque atención médica inmediata. Si bien es raro, ocurren alergias severas.
